安托尼亚斯悄然出现在两人身后，脸上带着温和的笑容，向突如其来的尤拉莉娅予以问候。不过，尤拉莉娅一见到安托尼亚斯，立即从皮洛士的怀抱中挣脱出来，并躲在他的身后，小手紧紧地扯住了皮洛士的衣袍。
安托尼亚斯轻声一笑，并不以为意，说道：“陛下，看来公主殿下对微臣颇为畏惧呢。若无他事，还请陛下容许微臣先行退下，以免惊扰到公主殿下。”
“唉……”皮洛士有些无奈，只好让安托尼亚斯离去。
临别之时，安托尼亚斯隐晦地向尤拉莉娅瞥了一眼，露出一个意味深长的微笑。这恰巧被尤拉莉娅收入眼中，骇得她小脸煞白，浑身颤抖不已。
皮洛士低头见到她这副惨白的脸色，亦是大惊，连忙关切地问道：“尤拉莉娅，你怎么了？是否有所不适，需要朕为你召来御医诊治吗？”
“兄长，”尤拉莉娅紧紧握住皮洛士的手掌，抬起头紧盯着他的双眸。她神色虽然慌乱，但是语气却十分坚定，说道，“安托尼亚斯此人，不能留！”
皮洛士闻言神情一滞，悄然松开了尤拉莉娅的手掌，沉声说道：“尤拉莉娅，你知道你在说什么吗？”
尤拉莉娅见到皮洛士这副惊疑不定的神色，顿时猜想到他心中所想，着急地解释道：“兄长，并不是你想得那样。一直以来，兄长都对安托尼亚斯颇为信服，但是，难道兄长没有一丝儿怀疑过此人的来历，又没怀疑过兄长相助你到底有何目的？如此来历不明之人，兄长不得不防啊！”
“这些日子，兄长在外远征，并未逗留宫中。我却见识到此人的恐怖之处，短短数月之间，他就将曹公安排在宫中的一众眼线悉数收复，如今布拉赫纳宫上下，无一不是以他马首是瞻。拥有如此手腕之人，又怎甘长久屈居于人下？兄长，以防日后变故突显，定要防患于未然！”
“够了！”皮洛士不耐烦地打断尤拉莉娅的话，他背过身去，沉默许久，想必尤拉莉娅的话语在他心中掀起极大的波澜。但是，他最终还是按下了内心的想法，说道，“朕不管安托尼亚斯来历如何，目的如何。但是，如今亦只有他能够相助朕，摆脱曹贼的控制。朕现在需要他，因此，朕亦能容忍他的一切。”
“兄长！”尤拉莉娅大急，还欲开口劝说，却被皮洛士挥手打断。
皮洛士转身，俯首盯着尤拉莉娅，眸中尽是刻骨铭心的恨意，咬牙切齿地说道：“自阿塞拜疆之变后，我科穆宁家族大权旁落，曹家趁势夺权。那一刻，复兴科穆宁家族昔日荣光的重任，就铭刻在我的心中。为了这一重任，朕愿意舍弃一切，哪怕是与魔鬼为伍，朕亦要达成目的！”
“呵呵……”
阴影处，安托尼亚斯散去手中的光球，皮洛士的容貌渐渐消散在空气中。他轻声一笑，转身沿着长廊向宫内走去……
……
不久之后，安托尼亚斯一语成谶。
塞尔柱突厥人的苏丹，被戏称为“无信者”的洛克努丁·阿布·塔里布·托格洛尔三世，突然下令，强令境内信奉雅兹迪教的信徒改信。这些不信奉真主真主的异教徒，纷纷被军队扣押起来。
若是有冥顽不灵、仍旧不肯改信者，无一例外不被剥夺财产，关押到监狱之后，经过残酷的折磨，最后被一一处死。
雅兹迪教，主张崇拜堕落的大天使“孔雀天使”Malak Taus，基督徒及新月教徒视为崇拜魔鬼之人，历来受到统治者的打压。这一次塞尔柱苏丹的大清洗，更是要彻底毁灭雅兹迪教的生存根基。
不愿改信的雅兹迪教徒，无奈之下只好逃离塞尔柱帝国，纷纷涌向与塞尔柱帝国临近的安纳托利亚地区。
数以万计的雅兹迪教徒涌入，自然引起一系列的影响，一封封告急信日夜兼程发向君士坦丁堡。而且，其中还有一件更急迫的消息，塞尔柱苏丹，忽然于边境集结国内的军队，似乎打算撕毁之前签订的互不侵犯条约，借着“大清洗”的名号入侵帝国的安纳托利亚地区。
为此，时隔数月的御前会议，再度在布拉赫纳宫召开。
皮洛士安然高居在大御座上，俯视着下方的众人，沉声说道：“朕已得知，一群崇拜魔鬼的异教徒涌入帝国的安纳托利亚地区，试图散播他们邪恶的信仰，以腐蚀帝国臣民的心智。为此，诸位有何良策，不妨直言相告。”
涉及到宗教信仰，一向不愿涉足政治的普世牧首多西尼奥，这次也出席御前会议。他将象征普世牧首荣誉的权杖往地面重重一敲，说道：“这群被魔鬼所腐蚀之人，只有烈焰才能洗涤他们被侵蚀的灵魂，得到主的宽恕！”
皮洛士微微点头，似乎认同多西尼奥的提议，却又开口向曹公询问：“曹公，你既为安纳托利亚地区的主保人，应当有所见解，不妨与诸位告知一二。”
曹公沉默片刻，才缓缓说道：“禀陛下，安纳托利亚的危机，臣的确无可推脱。那一群如同丧家之犬的异教徒并不是关键，只需动用帝国驻守在安纳托利亚地区的军团，这群异教徒覆灭不过是在弹指间。但是，臣所顾虑的，实乃突厥人的态度。”
“塞尔柱苏丹将这群异教徒驱逐到帝国境内，究竟是作何打算？是想借故再一次入侵帝国领土，亦或是想借这群异教徒消耗帝国的实力，阻挠圣彼得教宗的东征大业？这一切，都是未知之数。”
“那么，曹公有何良策？”皮洛士充当一具合格的傀儡，配合曹公一唱一和。
曹公并未直接说出打算，而是转头向塞克斯图斯询问：“英帕拉多阁下，第三野战军团如今休整得如何？”
塞克斯图斯似乎意识到曹公的打算，连忙说道：“如今微臣已经招募了不少新兵，已补充军团的建制。不过，大量老兵身陨于马里查河一役，让军团的实际战力下滑严重。短时间内，实在无法随曹公出征安纳托利亚。”
“既然如此，那么英帕拉多阁下在新罗马继续休整，并且负责新罗马的所有防务。”曹公看似请求，实则命令地说出自己的打算，“臣将率领新罗马的戍守军团，赶赴安纳托利亚地区，将那群流窜到帝国境内的异教徒一一剿灭，并且试探一下突厥人的态度！”
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