马老太和二姑立马扯开嗓子大喊：“马小鱼，小鱼，你在哪儿呢？快出来，咱得赶路啦！”三人四散开来，边呼喊边寻觅。眼见她们越逼越近，小鱼儿大气都不敢出，憋紧呼吸，身子瑟瑟发抖。恰在此时，一阵狼嚎悠悠传来，在山谷回荡。
“大妮，快回来，这儿有野狼！这死妮子，该不会被狼叼走了吧？”马老太慌了神，声音打着颤。大妮吓得脸色惨白，双腿发软，“二姑，咱快走吧，狼来了可不得了，会把咱都吃掉的！”马老太也连连点头，冲二姑递眼色，三人忙不迭逃离，身影很快隐没在山林小道。
小鱼儿在山里兜兜转转两天，又累又饿，先前偷偷揣兜里的昔日那块饼子早啃完了。双腿似灌了铅，脑袋昏昏沉沉，一步一晃悠，终是脚下一软，跌下山坡。
另一边，马大妮和二姑进了城。城里楼房错落有致，街上行人衣着时髦鲜亮。一个女孩袅袅婷婷走过，身着粉红棉衣、黑色长裤，路过时瞥来的眼神满是不屑。马大妮下意识拽拽打着补丁的衣角，满心自卑，又暗暗遐想，要是能在城里安家，穿上漂亮衣裳，定比这女孩还出彩。
马二姑瞧出她的窘迫，买了几个包子。马大妮接过，咬一口，鲜香汤汁溅到衣服上，那是从未尝过的美味。马二姑皱皱眉，旋即又堆起笑容：“难得来趟城里，就住两天，我带你们四处逛逛。”
大妮儿的二姑，夫家日子过得普普通通，丈夫在棉纺厂谋份差事，勤勤恳恳，一心盼着能在工作上寻个晋升机会。这棉纺厂厂长，家境优渥，独子却身患残疾，眼瞅着二十好几了，终身大事还没个着落，厂长夫人急得像热锅上的蚂蚁，四处托人帮忙物色对象，还许下承诺，只要女方愿意，就给 800 元彩礼。重赏之下，不乏动心思之人。
有个男人，满心盘算着借儿女亲事攀附厂长，好为自己职场谋出路，竟不顾女儿已有对象，硬要将她送上门去。那姑娘性子烈，死活不答应，可拗不过父母施压。谁能料到，就在成婚前夕，姑娘不堪逼迫，服毒自尽了。消息传开，厂长家也落了个晦气名声，儿子还被传“克妻”，厂长夫人催着厂长再寻儿媳，愈发急切。
一日，厂长许长禄约了好友魏建新，也就是大妮儿的二姑父，酒过三巡，满腹委屈倾吐而出，顺势求魏建新帮忙介绍适龄未婚姑娘。魏建新心里犯嘀咕，“就厂长家那情况，谁家姑娘乐意？”但嘴上爽快应下，“行，我去问问媳妇娘家，乡下人没见过啥世面，说不定有愿意的，您要不嫌弃就成。”厂长赶忙接话，“只要未婚姑娘，乡下城里倒没啥分别。”
夜里，魏建新跟媳妇商量此事，媳妇思来想去，一拍脑袋，“咱家大哥家有俩侄女，只是年纪尚小，大妮儿虚岁十二，小妮儿八九岁模样，虽说稚嫩，可模样周正、性子乖巧。过几天领来给厂长瞧瞧，要是能成，大哥估计也乐意，厂长家条件摆在那儿，儿子虽说身有残疾，可家底厚实呀。”魏建新听了，眉头微皱，犹豫一番，终是点头应下，想着先探探大哥口风再说。
过了两日马二姑回了趟乡下，见到大哥大嫂都不在，就把这事透露给贪财的马老太，马老太面露喜色，俩个人便商量着把大妮和鱼儿弄城里来，老太太是想把小鱼儿嫁出去，因为不知道为啥，她就是看小鱼儿不顺眼。至于儿子媳妇儿那里，她压根都没当回事，这么好的事，他们不同意也得同意。
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