洛清涟见袁四海回来，大喜迎去。
袁四海看见夏小雨的可爱模样，忍不住笑道：“谁开罪了县主呢？”
夏小雨跺足道：“袁公子在笑人家。”
袁四海笑道：“岂敢岂敢，县主这般娇俏可爱，我瞧着实在心生欢喜。只是见县主似有烦恼，不妨说与我听听，说不定我能为县主排忧解难。”目光诚挚地看着夏小雨，一派谦谦公子的温润模样。
江海泷忽道：“我有事要出去一趟，你们不用等我吃饭了。”
夏小雨很想问他去哪，却问不出口。
“呜！”山路处传来一声鸟鸣。
一道黑影在目光所及的山路尽处出现。江海泷松了一口气，原来竟是个儒生打扮的魁梧男子。
他迅速来到石阶之上，停定向殿顶遥遥拱手道：“铁文见过柳生先生。”
江海泷大吃一惊，慌忙收摄心神。我的天！原来竟是柳生十一郎亲自出手来对付我，我也算有面子了。这时从不信神佛的他，亦不禁求神拜佛教蓝莲花千万不要来。
“江海泷何在？”柳生十一郎的声音带着异国口音。
铁文沉声道：“铁某亦大惑不解，不知此子为何会不来赴约？”
柳生十一郎冷哼道：“陈国公不是保证过江海泷必来的吗？”
铁文唉声道：“先生听铁某一言，据可靠消息，江海泷确实就在这附近。只是这江湖之地，情况瞬息万变，说不定他临时有事耽搁了行程。但以铁某对他的了解，他定会现身。先生稍安勿躁，咱们再耐心等等便是。”
柳生十一郎冷哼一声，眼中闪过一丝不耐，“哼，陈国公拿自己的乌纱帽作保，我才答应此次出手。若寻不着这江海泷，我定要他好看。”目光如鹰般扫视着四周，似乎想从这寂静的山林中找出江海泷的踪迹。
此时，躲在暗处的江海泷心中暗忖，这陈国公到底与我有何深仇大恨，竟请动柳生十一郎这等高手来对付我。这柳生十一郎武功高强，又心狠手辣，若是正面交锋，自己毫无胜算。看来只能找机会溜走，再从长计议。
不远处的夏小雨见江海泷神色紧张，心中虽疑惑，却也不敢出声。她悄悄靠近袁四海，低声问道：“袁公子，这柳生十一郎是什么人？为何江海泷如此忌惮他？”
袁四海眉头微蹙，同样低声回应道：“柳生十一郎乃东瀛顶尖高手，剑术超凡入圣，心狠手辣且行踪飘忽。据说他只为重金或权势之人效力，所到之处，罕有敌手。海泷知晓他的厉害，自然不敢掉以轻心。”
夏小雨听闻，心中大惊，不禁为江海泷捏了一把冷汗。
而此时，铁文仍在试图安抚柳生十一郎，“先生，要不咱们分散找找？这附近山林茂密，说不定他就藏在某个角落。”
柳生十一郎思索片刻，点头道：“也好，你带几个人往东边搜，我往西。一旦发现踪迹，立刻示警。”身形一闪，如鬼魅般消失在树林之中。
古文明和平阳王正在书斋对坐下棋。玉美娘兴趣盎然地在旁观战，只见棋盘上黑白棋子交错纵横，局势胶着。古文明眉头微皱，盯着棋盘陷入沉思，手指轻轻摩挲着一枚黑子，似在权衡着下一步的落子之处。
平阳王则神色悠然，端起茶杯轻抿一口，目光却也未曾离开棋盘，笑道：“古先生，这局棋可是越来越有意思了，本王倒要看看先生如何破这困局。”
玉美娘好奇地探身，美目流转于棋盘之上，虽对棋道并非精通，但也能感觉到局势的紧张。她笑道：“王爷和城主都是棋中高手，玉娘在一旁看得云里雾里，只盼着能看到城主的妙招，解这棋局。”
古文明微微一笑，终于落下手中黑子，说道：“王爷，在下这一步，还望王爷指教。”
平阳王目光落在新落下的棋子上，脸色微微一变，随即大笑道：“好一招声东击西，古先生厉害。不过，本王也不会轻易认输。”说罢，迅速落下一枚白子，试图挽回局势。
书斋内安静下来，只余棋子落在棋盘上的清脆声响，三人的注意力皆紧紧锁在那一方小小的棋盘之上，一场无声的博弈正激烈上演。
“笃笃笃！”
平阳王失声道：“是江海泷。”站了起来，到了书斋一角，发动机关，开启秘道。
江海泷钻出来，惊魂甫定后，尴尬笑道：“蓝莲花原来是陈国公的人，竟出动柳生十一郎来杀我。我好不容易才摆脱他，实在是惊险万分。”说着，他神色仍带着几分劫后余生的庆幸与疲惫。
平阳王眉头紧锁，搁下手中棋子，起身踱步，“陈国公此举太过嚣张，竟敢动用柳生十一郎这等域外杀手来对付你，看来他已经迫不及待要除去你这个眼中钉了。”
玉美娘面露担忧之色，赶忙上前，“江公子，您可有受伤？柳生十一郎心狠手辣，手段阴毒，您能逃脱实在是万幸。”
江海泷感激地看了玉美娘一眼，“多谢美娘关心，我只是略微受了些皮外伤，并无大碍。只是这陈国公如此行事，往后怕是还会有更多的麻烦。”
平阳王停下脚步，目光坚定：“江兄弟，你不必担忧。陈国公此举已经触犯了江湖与朝堂的底线，他以为凭借柳生十一郎就能神不知鬼不觉地除掉你，简直痴心妄想。我定会联合朝中正义之士，弹劾他这等恶劣行径。”
江海泷拱手行礼，“王爷仗义相助，海泷感激不尽。只是柳生十一郎一日未除，始终是个心腹大患。他武功高强，又精通暗杀之术，下次恐怕不会再让我轻易逃脱。”
平阳王沉思片刻，说道：“柳生十一郎虽是难缠，但并非没有办法。我知晓江湖中有几位隐世高手，或许能与之一战。我这就修书，邀请他们出山相助。”
玉美娘微微点头，美目流转间，似有主意，“江公子，王爷，柳生十一郎为利而来，咱们不妨也从这方面入手，放出消息，说朝廷悬赏他的人头，让他自顾不暇，不敢再轻易对你下手。”
平阳王和江海泷对视一眼，皆从对方眼中看到赞同之色。平阳王笑道：“美娘此计甚妙，咱们双管齐下，定要让陈国公和柳生十一郎知道，对付我们，没那么容易！”
没过几天，江海泷被夏令封为金吾卫中郎将，与左千户共同对抗日益猖獗的江湖恶势力。这消息一出，江湖内外一片哗然。有人赞赏夏令此举乃是明智之选，江海泷武艺高强且智谋过人，定能还江湖一片安宁；也有人暗自揣测，这背后是否隐藏着更深的权力博弈。
走马上任的江海泷，身着崭新的金吾卫服饰，英气逼人。他与左千户初次会面，左千户打量着眼前这位新晋中郎将，眼中闪过一丝复杂神色，不知是欣赏还是忌惮。江海泷则抱拳行礼，爽朗笑道：“左千户，久仰大名。此次能与您一同共事，实乃海泷之幸。往后还望您多多指教，咱们携手铲除那些江湖恶势力。”
左千户微微点头，神色稍缓，“江大人客气了，既为朝廷效力，自当同心协力。只是这江湖恶势力盘根错节，想要连根拔除，并非易事。”
江海泷目光坚定，“我明白其中艰难，但既已领命，便无所畏惧。听闻最近有一股神秘势力在暗中煽动各方恶势力联合，妄图与朝廷抗衡，咱们得尽快摸清他们的底细。”
左千户皱眉道：“不错，这股势力来势汹汹，极为神秘，只知他们行动诡秘，擅长暗杀与策反。咱们还需从长计议，不可贸然行事。”
两人商议一番后，决定先从安插在江湖中的眼线入手，收集各方情报。江海泷回到府中，立刻召集亲信，吩咐他们密切留意江湖动向，尤其是那些恶势力的集结之处。
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