江海泷抵达平阳王府，府内只有平阳王和左侧妃。
平阳王欣然招呼江海泷坐到另一侧去，笑道：“江兄弟，今日难得有空来王府，可是有什么要事相商？”
江海泷问道：“王爷，近日江湖动荡，各方势力纷争不断，不知王爷对此有何看法？”
平阳王摇头道：“唉，这江湖之事，本王虽有所耳闻，但终究是江湖人之事，本王不便过多插手。只是这动荡若波及到民间，扰乱百姓生活，那可就不好了。”
江海泷皱眉道：“王爷，实不相瞒，如今这江湖纷争背后似乎隐藏着更大的阴谋，甚至可能威胁到朝廷。王爷若不出手相助，只怕到时局面难以收拾。”
平阳王微笑道：“本王只关心燕国公和陈国公的事，江湖的事还是由你们江湖人自行解决吧。”
江海泷忍不住问道：“王爷，燕国公与陈国公之事，难道与这江湖纷争毫无关联？据我所知，江湖中几方势力背后似乎都有朝中权贵的影子，若不将此事彻查清楚，恐会引发更大祸端，王爷难道真能置身事外？”
平阳王沉吟半晌，道：“这样吧，本王让金吾卫的左千户暗中协助你，希望能助你查清此事。”
江海泷知道左千户是左侧妃弟弟，心中虽有些疑虑，但此时也别无他法，只能抱拳道：“如此，多谢王爷相助。只是不知左千户何时能与我会合，也好让我等尽快展开调查。”
平阳王看了看左侧妃，微笑道：“本王这就修书一封，让他即刻赶来与你相见。你且在此稍作等候，与他商议具体事宜。”
左侧妃微微点头，眼中闪过一丝关切，轻声道：“王爷，我弟弟年轻气盛，还望江大人多多担待。”
江海泷连忙道：“娘娘放心，在下定会与左千户通力合作，若真能查清此事，左千户也必是大功一件。”
平阳王又道：“江兄弟，此次调查，怕是凶险万分，你二人务必小心行事。若遇到棘手难题，可持本王这枚玉佩，去金吾卫大营，他们自会全力相助。”说罢，从腰间解下一枚温润玉佩，递与江海泷。
江海泷双手接过，郑重其事道：“王爷放心，江某定不辱使命。只是这江湖纷争背后牵扯多方势力，还望王爷在朝中也多加留意，若有相关消息，还望能及时告知。”
平阳王微微颔首，神色凝重道：“那是自然。本王在朝中也会关注动向，一旦发现与江湖纷争相关联之处，即刻传讯于你。你等只管放手去查，若有需要，本王自会全力支持。”
江海泷深吸一口气道：“我现在才明白为何阿修罗教可潜伏京城多年，仍没有被发觉，背后势力错综复杂，盘根错节。”
平阳王又是神色凝重道：“正是如此，这京城看似繁华太平，实则暗流涌动。各方势力相互交织，牵一发而动全身。阿修罗教能在此潜伏多年，想必与朝中某些势力有所勾结，才得以如此肆无忌惮。你此番调查，定要万分小心，切莫打草惊蛇。”
江海泷点了点头。
袁四海与甄不羁分道扬镳后，漫无目的般在街上溜逛，心中却一刻也没停止思索江湖局势。街头巷尾，人们都在低声谈论着近日江湖上的诡异纷争，恐惧与好奇交织在每一个人的脸上。
袁四海走着走着，忽然听到前方一阵骚乱。他快步上前，只见一群泼皮无赖正围着一个卖艺女子百般刁难。那女子虽手持长剑，却因寡不敌众，面露怯色。袁四海心中正义感顿生，一个箭步冲上前去，大声喝道：“光天化日之下，你们竟敢如此欺人！”
为首的无赖转过身，斜睨着袁四海，不屑道：“哪来的小子，少管闲事！识相的赶紧滚！”
袁四海冷笑一声，缓缓抽出腰间佩剑，剑花一抖，说道：“你们这般恶行，我今日管定了！”无赖们见状，一窝蜂地朝袁四海扑来。袁四海身形闪动，剑法凌厉，转眼间便将这群无赖打得落花流水，抱头鼠窜。
卖艺女子走上前来，盈盈下拜，感激道：“多谢公子出手相助，小女子苏宁儿感激不尽。”
袁四海连忙扶起她，说道：“姑娘不必多礼，路见不平，自当拔刀相助。只是姑娘为何孤身一人在此卖艺，这些无赖又为何刁难你？”
苏宁儿轻轻叹了口气，说道：“实不相瞒，小女子本是随父亲一同卖艺为生，前些日子父亲突然患病，为了给父亲治病，小女子只能独自出来卖艺筹措药费。不想这群无赖觊觎小女子姿色，屡屡前来骚扰。”
袁四海心生怜悯，从怀中掏出一锭银子，递与苏宁儿，说道：“姑娘，这点银子你先拿着，给老伯治病要紧。若还有难处，可到悦来客栈寻我。”
苏宁儿推辞不过，只得收下，眼中满是感激：“公子大恩，小女子没齿难忘。敢问公子尊姓大名？”
袁四海微笑道：“在下袁四海，不过是个江湖过客。姑娘保重，我还有要事在身，先行告辞。”收剑入鞘，转身离去。
夜长风找了间僻静的小酒铺，先付了只有多没有少的酒钱，独据一桌，要了几样小菜和一坛老酒。酒铺老板眉开眼笑，热情地招呼着，不一会儿，酒菜便一一上桌。
夜长风自斟自饮，看似悠然自得，可那紧锁的眉头却泄露了他内心的忧虑。如今江湖风云变幻，各方势力明争暗斗，阿修罗教的搅局更是让局势愈发复杂。他深知，自己肩负着重任，却一时半会儿找不到破局之法。
正思索间，酒铺门口走进一个衣衫褴褛的老者。这老者身形佝偻，手持一根竹杖，一瘸一拐地走到夜长风邻桌坐下。老板见状，满脸嫌弃，嘟囔着：“今儿个真是晦气，怎么来了个叫花子。”却也不好驱赶，毕竟夜长风给的酒钱足够丰厚，多一事不如少一事。
夜长风并未在意老者，依旧自顾自地喝着酒。然而，那老者却时不时地用眼角余光打量夜长风，眼神中透着一丝异样。过了一会儿，老者缓缓开口，声音沙哑：“小哥，看你心事重重，可是有什么难解之事？”
夜长风心中一凛，警惕地看向老者，却见他一脸和善，并无恶意。犹豫片刻，夜长风还是礼貌地回应道：“些许琐事，不劳老人家费心。”
老者却不依不饶，微微一笑道：“小哥，别看我这副模样，或许能为你指点一二。”
夜长风心中好奇，不禁问道：“老人家，您有何高见？”
老者也不答话，伸手从桌上拿起一个酒碗，倒满酒，仰头一饮而尽，这才缓缓说道：“这江湖，就如这酒，看似清澈，实则暗流涌动。想要破局，得从源头抓起。”
夜长风眉头微皱，追问道：“源头？您是指？”
老者神秘一笑，用竹杖在地上轻点几下，低声道：“各方势力虽乱，但总有根源，找到那根牵线的绳，一切便迎刃而解。”
夜长风恍然大悟，拱手向老者致谢：“多谢前辈点醒，晚辈愚钝，竟未想到从根源处探寻。只是不知前辈所说的‘牵线之绳’，可能明示一二？”
老者并未直接回应，又自斟一碗酒，缓缓说道：“这世间纷争，大多离不开名利二字。江湖各方势力蠢蠢欲动，背后或许有人以名利为饵，驱使他们行事。你不妨从这阿修罗教的过往行径、利益往来入手，说不定能找到幕后之人。”
夜长风目光灼灼，思索片刻后道：“前辈之意，是让我去查阿修罗教与哪些势力有利益勾结，这些势力背后又是否存在共同的操纵者？”
老者赞许地点点头：“正是如此。不过，这一路定会艰难险阻，你需小心行事。”
夜长风心中燃起斗志，坚定道：“多谢前辈指引，晚辈定当全力以赴。只是前辈对江湖之事如此洞悉，不知是何来历？”
老者哈哈一笑，站起身来，身形虽佝偻，却自有一股洒脱之气：“不过一闲散之人，江湖过客罢了。你我萍水相逢，今日之缘，就此别过。”他不等夜长风再问，便拄着竹杖，慢悠悠地走出酒铺。
当夜长风醒了过来，发觉躺在一间小房子里。
房门推了开来，一名劲装的成熟美女推门而入，见他坐了起来，微笑道：“兄台醒来了，怎么样？好了点没有？”
夜长风见她端庄美丽，态度亲切大方，大生好感，以微笑回报道：“多谢姑娘关心，我已感觉好多了。只是不知为何会在此处，又承蒙姑娘怎样的照顾？”
那美女坐到床旁的椅里，饶有兴趣地打量道：“今日清晨，我出门时见你晕倒在路边，便叫人将你抬回此处。看你身上并无外伤，猜想许是劳累过度或是受了什么内伤。我略通医术，给你施了些针，又喂了些丹药，你这才醒转过来。还未请教兄台高姓大名？”
夜长风苦笑道：“实不相瞒，昨晚我心中烦闷，多喝了几杯，想必是醉倒在街头，让姑娘见笑了。在下夜长风，是一介江湖过客，此次冒昧叨扰，实在过意不去。”
那美女掩嘴轻笑，眼神灵动：“夜公子不必挂怀，救人于危难本就是应该的。看夜公子谈吐不凡，又身处江湖，想必经历了不少趣事，不知能否讲与我听？”
夜长风叹道：“姑娘有所不知，如今江湖风云变幻，各方势力为了争夺秘籍、地盘，纷争不断，无辜百姓也深受其害。我虽有心平息乱象，却一时找不到头绪，昨晚实在烦闷，才借酒浇愁。”
美女“噗嗤”笑道：“我当是什么难事，这江湖纷争向来如此，自古便是胜者为王，败者为寇。不过夜公子心怀大义，倒是令人钦佩。或许你可以从那些势力的薄弱环节入手，逐个击破。”
夜长风心中一动道：“姑娘是否正派之人？”
美女点头道：“那是自然，我自幼便受家父教诲，要行得正、坐得端，扶危济困，绝非那等邪魔外道。”
夜长风长身而起，说道：“我寻龙帮虽不是什么名门正派，却也一向秉持正义，如今江湖乱象丛生，各方势力鱼龙混杂，实在让人心忧。姑娘既有侠义之心，不知可愿助我一臂之力，共同探寻这江湖纷争背后的真相，还江湖一片安宁？”
美女陪他站起来，故意绷起俏脸道：“哼，你倒会打主意，就这么三两句话，便想拉本姑娘入局？这江湖纷争，凶险万分，万一我有个闪失，你可担待得起？”话虽如此，眼中却满是笑意与灵动。
夜长风道：“如果我没猜错的话，姑娘定是花间派的高足。听闻花间派以妙手回春之术与灵动身法闻名江湖，姑娘既能轻易发现路边昏迷的我，又精通医术救醒我，想必出自花间派无疑。”
美女轻轻道：“夜公子好眼力，我确实是花间派弟子，名叫窦玫。看来你对江湖门派颇为了解，不知这对我们查探江湖纷争之事可有帮助？”
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