公元983年，圣保罗教堂，辰时经（Terce）的钟声敲响，回音不绝。
阳光刺破云层，伦敦堡罕见的晴天下，放置在庭院中央的日晷投射出一截斜斜的影子，预示着这时刻都在炽烈燃烧着的恒星，上升到了北半球天空的东南角，也就是后世常说的早上七点。
这是儒略历全年里白昼时间最长的一日，因此被称为仲夏（Midsummer）。
对于教堂来说，这是纪念圣徒约翰生日的前夕。然而对于巫师来说，这是一场逐渐被忘却的盛大庆典，它最古老的名字叫做“魔法安息日”（Litha），后来因为常常举行声势浩大的宴会，它又被害怕异教徒的普通人称作“魔鬼之宴”（Sabbat）。
向着太阳升起的东方，沿着贯穿西城门的大道一直往前，经过齐普赛市场，道路的尽头就矗立着一座尖顶扁长的石头建筑。
这栋建筑约两层高，正对着集市大街的东面开着一扇高耸的圆形拱门，门框细致地雕琢出古老的纹样，门柱厚重结实，凸显出极为肃穆的气概。
楼身向西延展，仿佛长长的方块面包，接近中间的位置则连接着再高出一层的采光顶楼，侧面连着一个方形围廊的小院子。日晷就在那里，紧挨着的是厨房、宿舍以及马厩等，然后是花园似的耕地。
教堂侧院的房间里，阿尔加（Algar）刚刚做完了晨祷。
他只吃一块黑面包，喝一杯牛奶，然后便走出房门。
开始分发早饭的厨房此刻很是热闹，孩子们三三两两地从同样简陋的宿舍门后奔出来，争抢着新鲜出炉最软的那块面包。
金发蓝眼的修士见到这混乱的景象，俊秀白皙的脸上浮现出微笑。在他的房门隔壁，另一位穿着黑袍的修女也推门而出。
“早安，伊文（Eawynn）。”
“早安，阿尔加。”
他们两人一同站在庭院的走廊里，注视着那些正在享用早餐的孩子。
然后相视一笑。
“明天就是圣约翰节了，真该好好庆祝一下。孩子们今晚可怕是要闹翻天了，也不知埃尔夫斯坦（Alfstan）主教会不会发脾气。”名叫伊文的修女微笑着说。
“他老人家每年都这样，孩子们都怕他。”
“但其实主教是个心地善良、和蔼可亲的好人。”阿尔加说，“我打心底里尊敬他。”
“孩子们还算乖巧，他们实际都懂的，没有主教大人的准许，他们是不可能留在这里的。”
“你啊，就别自谦了。”伊文瞪了他一眼，有些嗔怪地说。
“如果不是某位神父，执意要在伦敦堡最神圣、最庄严的大教堂里收留孤儿，说不定主教大人也不会像现在这样头疼了。”
“新出的教规可严格了，你也知道的，孩子们都耐不住寂寞，又怎么可能一整天都保持缄默。指望着他们别搞恶作剧，就已经很困难了。”
“伊文，你也别取笑我。”青年腼腆地低下头，但也不忘回嘴。
“是谁替干了坏事的小家伙们求情的？孩子们那么肆无忌惮，你可是也负有责任的。”
修女眼睫扇动，面颊浮现一丝红晕：“快别说了……”
“对了，你那两个朋友呢？他们不是回到伦敦堡了吗？怎么这两天又没了消息？”
她赶紧转移话题，有些困惑地问：“说到之前他们帮助过你的事，我们俩还没正式表达感谢呢！虽然院里的都不是什么奢侈的食物，但我想我们可以邀请你那两位朋友，一起参加圣约翰节前夕的晚宴，让他们也感受一下孩子们的热情。”
“他们俩啊……”阿尔加有些无奈，眼神也闪烁着。
“前几天他们倒是有上门拜访，还特意去看了看孩子们。得知一切妥当后，两个人就消失在了伦敦堡，不见踪影。”
“说实话，我也不知道他们又去了哪里……你知道，有些人总是在路途上，行踪不定的。”
伊文好奇而探究地看着他：“阿尔加，你总是这么避讳他们的身份……该不会那两个人做的是什么见不得光的行当吧？”
“骗子？小偷？最近通缉令连着一周上城墙的‘荣耀之手’？”
“你这都猜的什么！”阿尔加无语了。“我像是会和小偷骗子当朋友的人吗？真是罪过。”
“哼，谁让你总是藏着不告诉我。”
“伊文……”面对年轻的妻子，阿尔加有些为难，移开了眼神。“这件事之后再说吧，总之你记得……”
“不要和主教大人提起这两个人。好好好，我知道了……你都嘱托我上百遍了。真是的，明明已经发誓要相伴一生了。这种小事居然都不愿意告诉我！”
伊文撅着嘴，有些气呼呼地抱胸，转头不理会他。
阿尔加顿时慌张起来，手和脚都不知道怎么摆放。
“阿尔加，伊文！”教堂的侧门洞开，迎面走出一个精神矍铄的老人。他身披白色长袍，头顶剃光只留下耳后的短发，可能是因为上了年纪容易痛风，他的一只腿有点瘸。
作为伦敦堡教区的主教，埃尔夫斯坦可以算作当今不列颠有权有势的头脸人物，地位仅次于约克和坎特伯雷的大主教。然而他并没有穿任何华丽的服饰，甚至连彰显主教权威的牧杖都没带出来，穿着打扮格外的朴素，面容如刀削般凌厉。
“赶紧让这帮小崽子们上早课去！不能懈怠！不能懈怠！”
老人雷厉风行地催促他们俩，匆匆踱步走下台阶，朝着那些还在慢吞吞跨过庭院的孩子们厉声道。
“快点，快些进教堂去！要是落后，杖罚十下！”
孩子们哗然，像团马蜂似的跑向教堂。
阿尔加和伊文也紧张起来，齐声道歉：“是我们疏忽了。”他们俩对视一眼，也跟在孩子后面和其他修士一同鱼贯进入礼堂。
本章未完 点击下一页继续阅读