“我为玄德公谋虑，此根据地这样选择。”
“方今天下，曹操与袁绍决战于北方，袁绍绝非曹操对手。故此，曹操以现有的实力，以天子的名义讨伐诸侯，将很快扫平北方。此所谓，曹操占天时，这不是我们所能匹敌的。”
“江南孙权占据江南半壁，依托父兄开创的基业，站稳脚跟后，外来势力，哪怕打得进去也坐不住，他凭借长江天险，进退自如攻守有余。加之海岸之长，凭海洋便可自给自足。此所谓，孙权占地利，这也不是我们所能匹敌的。”
“故此，我们应该尽早选择一处可以攻取，将来可以防御的膏腴之地，以天时地利的自然条件，以玄德公仁德，从白手起家开始，建立起自己的基础。”
刘备不安道：“如今天下早已被诸侯瓜分殆尽，我等何处去？”
“不然！”
“荆州刘表处，刘表虽老弱，但他只要一日不死，以其镇压荆州十数年之余威，荆州大大小小的山头便不会公然反叛他，故此，此地不可急图之。”
“然而，荆州连接南北，北方北可获取中原。不得中原者终只能偏安一隅。荆州东侧，扬州、徐州、青州，都是极其重要的战略要地，不得荆州，不可图东部。故此，荆州又不可错过。”
阎子陵如此说，刘备急切点头。
那么，基业从何起？
“巴蜀之地，可建设为天府之国，顺江而下可威慑江南，北汉中则虎视关中。得关中，必可为天下共主，”阎子陵笑道，“何况，益州刘璋暗弱，为当地土著大户挟制，其中内斗，尤多于袁本初处。此天赐于玄德公以成基业之地，玄德公不可失却。”
先荆州，后益州，刘备看懂了。
目光再往下看，荆州之南的交州？
“交州此时乃蛮荒之地，刘表的势力，曹操的势力，实际都蔓延到此处，何况取之暂且无用，不必着急。”阎子陵指着荆州北部，“欲图谋荆州益州，须有一个久远的落脚之处。”
南阳？
刘备吃惊：“先生，观袁术、张绣之速败，南阳恐非久居之地，此乃兵法之死地，怎可轻取？”
阎子陵不赞同。
“袁术，张绣之流，论军事实力，不算最差，但内政建设能力几近于无，他们岂能利用好这千里沃土？一群刮民贼而已。”
“以我观之，刘表趁张绣归顺曹操之机，重新收回宛城，终于拥有南阳这块膏腴之地。”
“然而，刘表内忌外宽，只能坐视曹操一统北方，他不得不寻找一个镇守荆州北大门的势力，此重任，我等可为刘表暂为。”
刘备沉吟不决。
这一招太危险了。
而且，这会引起刘表的猜忌甚至攻击！
对刘备的担忧，阎子陵也有解释。
“拿下南阳，借口西征北伐，得南乡，则可北望中原。”
“用十年生育发展，建立经济基础，待天下有变，西进雍州，两路合击攻占益州。以此来看，南阳是我们必须攻取的地方，只有拿下南阳，经略南阳，才能在曹操平定北方于决意南下之间的的战略空档期，暗中谋取益州雍州，图谋荆州。”
“至于说刘表猜忌，何足为虑也？此人年迈不堪，精力早已跟不了，给他十年，他也不敢大举北与我军翻脸，只会设法压缩我们的生存空间。我有十万大军，百万民众，何惧他刘表？”
“我听说，他已经为继承人左右摇摆，一旦刘表去世，荆州必内乱。那时候，曹操必定平定冀州、幽州，坐拥兖州、青州、徐州，他岂能不试图西进南下？”
“何况，荆州九郡，刘表实占只有一部分，荆南黄祖是刘表的合作者而已，刘表肘腋之疾乃在黄祖。至于我军，他若来犯，败之，便消停下去了。”
刘备对此深表赞同，他知道刘表是个越来越怯懦的人。
也是个很被豪强掣肘的诸侯。
“先生运筹帷幄，庙算天下人心，备再无忧虑。”刘备长出了一口气。
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