在靖远城门外，钟敬、步云霄与李世杰、王卓昭所率的迎接队伍相会。
李世杰，四十余岁年纪，身量不高，体形匀称，一张泯然大众的四方脸上却嵌着一对精光四射的朗目。见到钟敬，他轻抚了一下颌下几缕细须，略一打量对方，便上前拱手施礼。与钟、步二人寒暄几句后，便携钟敬之手，一同进入一顶呢蓬轿子，显得十分热忱。
王卓昭则纯然一个蛮憨军汉，见到京师来人，如同异地逢遇同乡，言语虽不多，却乐得一味儿傻笑。听闻杨征已率部移往东山，他立马便要去拜见，言早一日与大将军交割差事，便早一日可带弟兄们回京。
对于王卓昭的猴急，步云霄并不介意。他安排一名军校引王卓昭去东山见杨征，自己则随前来迎接的其他军官，前往靖远军营，以便了解城中的驻防事宜。
靖远县城始建于前隋，专为防御西胡异族而设。入唐以后，又进一步得到扩建。就一个县的规制而言，靖远算是中上的。
县城依山傍水，地势通达，北有靖山，南有远水，东靠东山，西接草原。北南两边因有山水相隔，是为天然屏障东面的东山，山势不大，但山中有通谷接着去内陆之途，一旦靖远陷落，内地军队可堵东山之谷，以断敌军进取之路西边的草原是西域广袤草场的一部，靖远城最高大、坚固的城墙便修建在这西边，以抵御西来之敌。
县城内的地形平坦，易于建筑，隋代的始建者们仿照当时的都城大兴城，即日后的长安城，修建了靖远的街坊、巷陌，于是靖远在西域一度被称为小长安。但有一点，靖远与长安不同：长安的皇家巨宦都居住在城北，已取风水之利，而靖远城中的富商大户、官居衙门则皆位于城南。因城南靠近远水河，傍河皆是一派农庄、村落，每日供鲜蔬、禽蛋、鱼肉、麦黍与城中，居于城南，可取生活之便。
城区的东部与北部是普通民居所在，这里的居民大多从事手工与商业，产品与贸易对象多为西域客商，因此，靖远又有了一点与长安城不同：长安城的商贸区域为东市与西市，而在靖远则为东市与北市。这一不同点的由来正是因为靖远的城西因防御胡狄，故驻扎着军队，来靖远城中进行贸易的胡人商旅也被安置在这里，这就使得城西变为靖远城中最为复杂的区域，军营、旅舍错布其中，赌窟、妓窑星落其里，一至夜间，城中其他坊区都趋寂寥，唯有这城西，彻夜不眠。
靖远城外只东边、南边有人居住。南边是邻近村落，东边则是一脉丘山，因其坐落的方位，唤作东山。
东山景色平庸，无甚可观之处，但山中有一佛寺，原是几个西域胡僧的修行结庐之所，庙小屋陋，也没有寺名。但十几年前，突厥来犯，城中百姓多来此避祸，后由当地缙绅商贾带头，城中百姓募建，使寺院规模大大扩张，成为一座显赫的僧所。因新寺是众百姓捐赠而成，是为千万人出钱而建，于是寺院长老了缘和尚取寺名为“千金寺”。
如今，寺院在了缘的主持下，僧众绵绵、香火不断，佛寺的名气也日渐远播，甚至突厥人都敬它三分。近些年，突厥来犯，靖远城数次被攻破洗掠，但千金寺却一次也没有被侵扰过。由此，这座千金寺成为靖远百姓的避风之港，也成为了靖远城一直不曾被毁灭的重要缘由。
钟敬一行入城后，便在李世杰的引领下，径直去了位于靖远城南的县府衙门。
衙门正门与外墙古朴简洁，但内部占地颇大，有正堂、二堂与县令居住的内院三重，内院之后还有一座小而精致的后花园。从规制上讲，这个衙门的建制明显超出了县级的标准，仿若一个州府衙门。
对于如此超规制的县令衙门，钟敬并没有生怪。他入任之前，详细地了解了靖远县的诸多方面。他知晓，在设立靖远县之初，朝廷本欲在这此建一州府，以连接西域与陇西诸郡，并防御突厥。然而建至半程，朝中有官员称，关外设州，如同树大招风，极易引来异族侵犯，不若设置一县，所有政务商事一样操作，又不易招惹祸端。此言上达天听时，大唐国力已衰，朝廷的绝大部分精力都在平定国内藩镇上，对于关外之事，自然不愿费力耗神，于是这个看似无甚说服力的建议就被采纳了，已在筹建中的“靖远州”便被降格为了“靖远县”。
然而，在降格之时，靖远城的主体建设业已完成，特别是衙府所在，也已按照州衙规制建成。于是，县令住州衙的局面即无法更改了。同时，由于吏部在定制官秩时，将靖远一地的长官定为州刺史，当降格诏令颁下后，时任的吏部主事官员们颇不以为意，仅将上报的呈文修改了事，遂造成靖远一地的长官，在待遇上，明降官阶，实按原级，一个县令相当于一名州刺史。
这种混乱的安排，本不能贯彻下去，但当时恰逢祥宁公主欲在两年后西嫁突厥，届时必途经靖远。作为公主暂住之地，靖远的规制不可太低，于是朝廷便默认了靖远城名为县、实为州，靖远县令名为县令、实为刺史的事实，十几年来，一直未改。
本章未完 点击下一页继续阅读