“一般总是十鞭子，舅舅。”小伊恩已经脱下外衣，扯着后腰回过头说道，“如果很糟糕的话是十二鞭子，十五鞭子就是非常糟糕了。”
“你说，这次只是算糟糕呢，还是很糟糕？”
男孩发出一声短促而不太情愿的笑声：“如果父亲让您来打的话，詹米舅舅，那就该是非常糟糕了，不过要是算作很糟糕我也没意见。不如您就给我十二鞭子吧。”
伊恩在我的手肘边又哼哼了一声，这次绝对是偷笑。“老实的孩子。”他自语道。
“那好吧。”詹米吸了口气抬起了胳膊。这时却听见小伊恩说：“等一下，舅舅，我还没准备好。”
“哦，你这是要干什么？”詹米听着像有点透不过气来。
“哎，父亲说只有女孩挨鞭子才能穿着裙子。”小伊恩解释说，“男人得光着屁股领受。”
“这点他说得太对了，”詹米自言自语地说，与詹妮的争论显然还耿耿于怀，“现在可以了？”
做好了必要的调整，大个子退后一步抡起了鞭子。一声巨响，詹妮同情地替儿子皱起了眉头。而男孩儿除了突然抽吸了一下，没有作声，并一直这样坚持到整场严酷的考验结束，虽然我肯定是吓得变了脸色。
最终，詹米垂下胳膊，擦了擦额头，向趴在栅栏上的伊恩伸出了手：“没事吧，小子？”小伊恩这回有些困难地直起身，穿上了裤子。“没事，舅舅。谢谢。”男孩的声音有点儿厚重，却不失平稳。他握住了詹米的手。令我吃惊的是，詹米并没有把男孩领回屋里，反而把皮带塞到伊恩的另一只手里。
“该你了。”他宣布说，一边走到栅栏门前弯下了腰。小伊恩的惊愕与屋子里的我们几个不相上下。
“什么？”他惊问。
“我说该你了。”他舅舅严肃地回答，“我惩罚过你了，现在该你惩罚我了。”
“我可不行，舅舅！”小伊恩愤慨得就好像他舅舅在叫他当众做什么有伤风化的事儿一样。
“哎，你行的，”詹米直起身子看着他外甥的眼睛，“我向你道歉时你都听见了？”伊恩困惑地点点头。“那好，我跟你一样犯了错，所以我也该受罚。我不喜欢抽你，你也不会喜欢抽我的，但咱俩都得扛过去。懂了吗？”
“是，是的，舅舅。”小伙子结巴起来。
“那好。”詹米脱下裤子，把衬衣的尾巴甩了上去，又一次弯下腰，抓紧了第一根栏杆。稍等了片刻，见伊恩麻木地站在那儿，怯懦的手中悬着那根皮带。他又开口说道：“来呀。”他的声音笃定得很，是他用来对威士忌走私犯发号施令的声音，一种难以违抗的声音。伊恩胆怯地照做不误，他站到后头，不冷不热地抽了一记，随之而来的是一声低沉的闷响。
“那记不能算，”詹米严正地说，“你瞧，伙计，我抽你的时候哪里容易了？好啦，要抽就抽得像样点儿。”
那个瘦削的身体突然坚决地挺了挺肩膀，皮鞭呼啸着当空抽下，如闪电一般掷地有声。伏在栅栏上的人发出了一声惊叫，同时，我也听见来自詹妮的一声不乏震惊的窃笑。
詹米清清嗓子：“对，这样还行。接着打。”
每一鞭之间，我们能听见小伊恩低声地细细数着，除了第九鞭落下时的一句沉闷的“我的天”，他舅舅没再发出什么声响。
最后一鞭之后，詹米从栅栏边站起来，将衬衣束进了马裤。屋子里，大家解脱地长叹了一声。詹米相当正式地向外甥低头致意：“谢谢你，伊恩。”随即他又抛却了繁礼，揉着自己的屁股，既有些可怜，又有些敬佩地说：“我的天哪，伙计，你的胳膊够可以的！”
“你也不错啊，舅舅。”伊恩用同样狡黠的语气回敬了他。黑暗中，此时几乎已无法分辨的两个人影各自揉着自己的伤处，大笑着站了片刻，然后，詹米搂着外甥的肩膀，两人一同向屋里走来。
“如果你也有同感的话，伊恩，我绝对不想再来一次了，哎？”他颇为隐秘地说道。
“一言为定，詹米舅舅！”
没多久，走廊尽头的门开了，詹妮与伊恩互换了一个眼神，同时转过身去，迎向那对回头的浪子。
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