日光斜照集灵台，红树花迎晓露开。
天边朝霞微露，紫气东来，伴随着一下一下沉闷的击鼓之声，百官涌入金銮殿前的广场，驾肩接迹。
意欲与户部尚书王澜攀谈的人自是不少。王家在近几年如日中天，王澜为户部之首，长子王成逸与几位族兄也在朝中担任不低的官职，祖地虽在柴州之远，却在当地富甲一方，颇有名望。因而王家隐隐有与秦颜两大世家并驾齐驱之势。
而作为世家中的新起之秀，王澜本人并不像其他族长一般不言苟笑，甚是注重言谈举止、出身资历，称得上是温厚和善。不少庶族出身的年轻官员，畏于其他几位尚书周身严厉的气势，并不敢上前叨扰，会在早朝开始前找王澜请教政事。
说来奇怪，距卯时只剩下一刻钟了，御史大夫颜瞿申与礼部尚书秦闫却迟迟未到，他向一旁的常侍一打听，才知道这两位今日抱恙，告假在家。
吏部尚书任青仍是那副不近人情的样子，垂着手闭眼小憩。吏部向来是皇帝把持最紧的地方，历任尚书都是皇帝一手提拔起来，如非意外，便要等新帝上任才会解职归乡。但当今陛下文君衍起初并非先帝心目中的储君人选，提拔的吏部左侍郎年纪尚浅，能力不足，因此还要依仗这位已过耄耋之年的老人为新一任储君工作。
兵部尚书姜辰是姜家庶族中脱颖而出的人才，十几年下来倒也与群臣相处融洽，此刻正与刑部尚书荆左堂低声交谈。近来北方又有胡族扰民，只是小规模的骚扰，打也不得忍也不是，烦得他焦头烂额。
而被下属团团围住的是启帝一年前刚刚提拔的工部尚书尹青阳，在六部之中年纪最轻，不过三十九岁，他又是贫寒出身，一步步靠着真才实干走到今天这个地位，在那些庶族出身的官员中颇有名望，只是与他们这些世家子弟不冷不热。
王澜环伺一圈，将同僚们的神情态度尽收眼底。这才几句温和的话打发了面前之人，正了正衣冠。
卯时的鼓一声更比一声重，咚咚咚敲在人的心上。身穿红罗袍服的官员拾级而上，与青袍同僚分开，步入大殿之中。
卯时一刻，启帝文君衍与丞相沈镜一同从偏殿走出，不知道谈了些什么。王澜随着众人一齐低头行礼，心中又是畏惧又是不甘。
要说现在这金銮殿里哪位官员年纪最轻，除了位居殿末的那些刚刚被提拔上来的七品新人，便是此刻一人之下、倚座俯视众人的沈丞相了。
沈镜今年不过二十九岁，明明沈氏本家在十一年前一场大火里付之一炬，沈镜却是步步高升，被先帝提拔为工部尚书，又在临终前把新帝文君衍托付给他，任命他为丞相和帝师权倾朝野，已有八年之久。
工部尚书尹青阳也是他在科举时一眼相中、直接推荐给启帝的。不然靠尹青阳自己的出身，任他再惊才艳艳，也绝不会在这个年纪坐到和王澜一样高的位置上。
王澜心中郁郁不平，不由得攥紧了拳头。
各州要事报告过后，刑部尚书荆左堂向右一步出列，从宽大的袖袍中取出奏章，正声道：
“陛下，臣有事要秉。”
启帝状似无聊地点点头，常侍将奏章接了过去，翻开竟有整整五页之长。他才看了没几行，怒气便一阵上涌，年轻的脸上青一阵白一阵，翻了两页便气鼓鼓地把奏章扔到地上。
王澜心中一突，眼皮跳个不停。
一旁的常侍忙不迭过去把荆大人的奏章拾起来，递呈给沈镜看。沈镜眉头一挑，目光扫过下面站着的官员，在王澜和荆左堂的身上停留了一会，神色冷漠：
“不必，荆大人的奏章我已先行阅过，把这奏章传给诸位大人一一品鉴便是。”他似乎是随手一指，点了右手下方名列第一位的户部尚书王澜。
“王大人且仔细看看，这与你也有脱不开的关系。”
等王澜颤抖着手将奏章打开，匆匆一瞥，心中的惊慌失措再也按捺不住，扑通一声跪在殿内冷硬的金砖上，连声叫道：
“陛下，丞相，臣冤枉啊！”
“有什么可冤枉的！”荆左堂一扫袖子，将数份一模一样的奏章扫到地上，一旁的官员看着皇帝阴晴不定的脸色，又仔细揣摩沈镜冷凝的神情，默不作声地把那奏章捡起来，几个人围在一起翻看。
“呀这可是……”
“想不到竟然是这样……”
“我就道这事蹊跷，修了那么多年的堤坝，哪能说塌就塌……”
沈镜敲了敲桌子上的玉拍，冷眼盯着几个出声尤大的年轻官员，又意味深长地看向几位冷汗直冒、哆哆嗦嗦的大臣，出声说道：
“吵吵闹闹的，成何体统。陛下还没发问呢！”
殿中一下子安静下来。
启帝直接站了起来，指着殿中跪着的户部尚书王澜厉声呵道：
“王澜，荆大人奏你贪污三年前修缮贺州堤的银子收做己用，可是事实？”
“臣冤枉啊！”王澜恨恨地瞪了一眼荆左堂，看向启帝之时眼中已然带上斑斑泪迹，“这银子虽是由户部支出的，但臣确确实实一分不少都拨去了贺州。户部账本上写的明明白白，臣不能平白受了这污蔑啊！”
“所以你就让地方分家的人，联合柴州令王嗣、贺州令徐充，把这八千万两银子一分不少地贪进了自家口袋？真是狼子野心！”荆左堂冷哼一声，更是上前一步。
“秉陛下、丞相大人，贺州与柴州地方，王氏一家独大，富野千里，权势滔天，就连巡抚过去也是不卖面子，民间早有怨言。而王家更是生出贪污工款的小心思来，害得今年六月贺州溃堤，无数无辜百姓流离失所，死者超过十万，此等罪孽天理不容！臣恳请陛下下旨，为朝廷除了王澜这一祸害！”
“你血口喷人！”王澜气得双目血红，两腿发抖，当场反驳道：“我与你无冤无仇，你何必害我！我王家与那前贺州令徐充素无瓜葛，此人又在灾情严重之时逃脱罪责自缢，与我又有什么干连？还有王嗣。且不说你这是不是欲加之罪，王嗣与京城王家联系本就没有那么紧密，柴州路远，他也是堂堂四品官员，我又如何指使得动他！”
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