孔明灯的漫天火光暖融融照着上古凶兽的人身轮廓。男子眉目冷冽分明，微敛眼睑挡住了狭长凤目的冷凝视线。袒露在外的肌理起伏分明，有着令姬朝安拼尽全力也反抗不了分毫的强悍力量。
斜倚在贵妃榻的身姿却优雅娴静，黑发披垂，与姬朝安的头发凌乱缠绕在一处。
公子只应画中有，奈何水墨污玉色。
美尤神明，悍胜野兽。
清贵卓绝的表皮所包裹的，是一只隐忍着无法消解的深沉恶意与杀戮渴望的恶鬼。
姬朝安却偏偏不记得自己是如何回应他的。
只记得他一句话出口，高槐便化身禽兽，横征暴敛全无半分顾忌，以至于第二日姬朝安堂堂羽民，竟无力飞回洛京，只得由高槐抱了回去。
再后来，高槐一语成谶。曾经追随他左右的忠臣良将，死的死，散的散，凋零殆尽。高槐死后，满朝欢欣，当真无一人为他恸哭。
连姬朝安也没有哭。
身后传来踩踏残雪的细微动静，姬朝安倏然回神，就见一只小灰兔咬住了比自己身子还大的雪貂，拖着它蹒跚而行。
一人一兔几乎同时察觉对方存在，姬朝安转身时，灰兔也松开嘴，三瓣嘴周围的灰毛尽被鲜血染得湿透。
灰兔冷戾的眼神在望见姬朝安时，仿佛被烫了一下，冰寒融在了炙热中。
那小童在哭。
白皙小脸依然板得比自己那位国公父亲还要威严，薄红嘴唇紧抿，使得唇角有若刀劈般锐利。有着与年龄不符的沉着与冰冷、仿佛沉寂万年的石雕，精美有余，却全无半分人气。
然而一双微圆的眼眸此时盈满了泪水，透明水流缓缓滑过精致小巧的脸颊，在下颌汇聚，又成串滴落到衣襟。
小童用一种茫然凄清、又愤恨不已的眼神瞪着他，仿佛受了天大的委屈。
灰兔也同样委屈。
抛下我不要的是你，找不到我便哭的也是你。
怎会这样不讲道理？
姬朝安厉声道：“你——”
谁知开了口才发觉自己嗓音哽咽，不由怔在了原地。伸手抚触脸颊，竟然满手水痕。
灰兔突然连跑带蹦，几息间便冲到了姬朝安跟前，猛力一弹跳，准准地扑进小童怀中。
姬朝安被撞得倒退三步，这才慌张伸手，兜住了正往下滑的兔子。
摸到的兔子皮毛早已湿透，冷冰冰地刺手，小小身子颤颤巍巍发着抖，吱吱唧唧地叫了起来。
嗓音幼细又凄凉，如牛毛细针根根扎在心头，又酸又疼，偏偏摆脱不掉。
姬朝安轻轻捧着灰兔，如若捧着天地间最沉重的宿命，低声叹息道：“就当我……欠你的。”
灰兔听不懂，只顾靠在小童温暖怀中发泄心中的酸涩愤怒。
淡淡艾叶草的微苦味道被体温熏热，成了叫人安心沉迷的香气，灰兔扒着布料，哼哼唧唧地往姬朝安衣襟里拱，全然忘了自己全身湿透、脚爪还沾着污泥和貂血。
姬朝安也只得任由他去。
灰兔终于被和暖体温包围，倦意上涌，合上了眼，耳朵安心下垂。
这次便原谅你。
再有下次，我就咬死你。
姬朝安默默站了片刻，固然着实怨自己冲动了，却悔之晚矣。
竹篮早不知扔去了何处，他只得拽了拽背后竹篓的背带，怀揣着灰兔，气恼不已地继续赶路。
在林中来来回回耽搁了不少时间，姬朝安紧赶慢赶，抵达洛京城门时，已近酉时末，城门即将落锁。
洛京城防外紧内松，出城时随意，进城盘查则严。不过姬朝安是洛京人士，带着身份牌，又是个十岁幼童，往日里也曾经为了寻点口粮充饥而去郊外挖野菜。
守门士兵记忆力个个惊人，一来二去就记住了他。
今日守门的是叶家老七，见他进来便笑道：“朝安又去哪里觅食？”
姬朝安换上一脸温文乖巧的笑容，唤道：“叶七哥，我去了长留山。”
遂放下竹篓等待检查，叶七见竹篓中堆满已经风干成棕红色的鱼肉，条条都穿了草绳，眼神柔和地轻轻摸了摸姬朝安的头，说道：“外头冷，快些回家。”
他摸头时，姬朝安鼓鼓的衣襟也动了动，突然钻出颗小小的兔头，对着叶七怒目而视。
一瞬间竟令叶七后背汗毛倒竖，好似被什么凶悍猛兽盯住了。
他揉揉眼睛，看见姬朝安正按住胸口，免得那小灰兔逃走，便认定是自己眼花，失笑道：“你竟拿只野兔子当宝，过几个月养肥了只怕舍不得杀。”
姬朝安正色道：“自然舍不得杀的，喂肥了拿去集市，可以卖个好价钱。”
叶七半点也不怀疑他，顺利放行。
姬朝安算准了这些守门士兵怜悯他幼失怙恃，颇为照拂，不会故意为难。然而到底在鱼肉里夹带了私货，他心中愧疚，取了几条鱼干要“孝敬七哥”，叶七却坚辞不收。
他无法，只得先回家。
冬日昼短，姬朝安赶回槐树里时，天色已经黑透。
永诚书铺紧闭的大门上却贴着张白底黑字、盖着大红公章的告示。
姬朝安悚然一惊，匆匆跑到门口。
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