剩下的回城路，姬朝安愈走愈艰难。
乡间土路坎坷不平，一不留神便容易崴脚。
此处距离京城已经不远，往来路人渐渐多了起来，有羽国学人族学了千万年，习俗观念都根深蒂固，大庭广众下化羽身而飞空，与赤身露体招摇过市无异，是十分伤风败俗的行为。
姬朝安只得耐着性子走回去。
肩头竹篓愈发沉重，似是有什么东西往后坠着他。
姬朝安几次回头，却一无所获，也不知该松口气还是失望。
不知不觉，天空开始飘落绵绵阴雨。
姬朝安伸手接了，冰凉水滴混着零零星星的雪粒，砸在掌心里略略刺痛。
他给灰兔搭的遮雨棚，也不知有没有效果，若是雨再大些，倒灌进窝里……
一身湿透皮毛、困在泥泞水洼中无处可去，瑟瑟发抖的幼小灰兔兀然浮现在姬朝安眼前。
他立刻使劲摇头，将那幕幻想甩出识海，足下步履未停，低声道：“不妨事，他已能化出犼身，若是觉得冷，喷火烤烤就成。”
小儿哭声突然自前方传来，姬朝安循声看去。
右前方一户人家门口，一名膀大腰圆的农妇左手揪着个四五岁的孩童衣领，右手提着鸡毛掸子往那小童后背屁股大腿一通乱抽。
小男童涕泗横流，咧着大嘴嚎哭求饶，小胳膊小腿拼命躲闪也躲不开鸡毛掸子。
围观村民有看热闹的，也有劝的，却被那农妇尖着嗓子骂了回去。
还是从房子里冲出个一脸病弱的中年男人，从农妇手里救下小童，护着他回了屋中。
有农妇窃窃私语道：“可怜呐，到底不是亲生的，打坏了也不心疼。”
又有一人叹气道：“他舅舅又是个病痨鬼，如今虽然还能护着些，哪日咽气了可怎么办？”
姬朝安心里猛然一抽。
高槐若是提早炼化人身，约莫也是这个年纪，独自生存有诸多艰辛，又苦又难，姬朝安深有体会。
然而纵有人收养，谁知能遇到好人歹人？若是运气不好，每日遭遇虐待……
姬朝安攥紧了拳头，转身继续穿过田埂，咬牙喃喃念道：“斩断旧缘，不破不立。斩断旧缘，不破不立。”
步履却愈发沉重。
一名背着柴火的樵夫越过他，朝前走去，堆得遮住头的干柴堆外头，悬挂着两条灰扑扑、毛茸茸的灰兔尸首。
姬朝安见到时猛然一惊，只觉气血上涌，眼前发白，两耳嗡嗡直响。
忙定睛细察，才发现那两只俱是成年兔，个头比高槐大了五六圈，皮毛隐隐染着血迹。
那樵夫正同田埂旁修剪桑树枝的村民聊天，村民满脸钦羡：“这时节的野兔膘肥体壮，能卖个好价钱，还是牛大伯有本事。”
樵夫爽朗笑道：“我在西边林子里下了二十个陷阱，捉到了四只兔，有两只太小卖不上价，索性留着打打牙祭。要不嫌弃，给你家也送一只……”
那村民喜出望外，连忙道谢。
姬朝安猛然站住，脑中啪一声响，终于连最后的弦也崩断。
他转过身拔腿狂奔，沿路返回树林。
雨帘愈发密集，阴冷寒意，刺痛入骨。
姬朝安调动稀薄灵力施了个避水诀，倒也不算狼狈。只是跑得急了，全身热气腾腾，感觉不到寒意，在林中呵气成霜，赶回了榕树底下，蹲下朝兔子洞里看去。
洞中已经积水，药瓶、鱼干都留在原处未动，被泥水浸泡。
灰兔却已不见了踪影。
姬朝安将药瓶收回来，起身环顾四周。
阴雨如密帘笼罩，簌簌的雨点敲打残雪枯枝，使得林中分外凄清。
活物更是一个不见，榕树、槐树、松树、樟树糅杂的丛林遮挡视线，姬朝安一时间只觉树木往头顶阴霾天空无限延伸，触不到尽头。天地刹那间变得无边空旷，头顶脚下无着无落，仿佛伸手也触不到实物。
他茫然站在光线晦暗发青的林中，呼吸间尽是阴凉潮湿的气息，耳畔是雨夹着雪、密密敲打枯败枝叶的声响，如泣如诉，如絮絮低语，如百官哀哭。
姬朝安恍然间，仿佛重回到四灵元帝高槐尸身停灵的嘉年殿。
攻打苍暝道一役，暴君遇刺薨逝，四灵军大败而归。
全军缟素扶棺回，满朝文武故作哀痛的神色背后，有着藏也藏不住的弹冠相庆。
姬朝安就如这般，站在震天的哭灵声中，呆若木鸡，无喜无悲，仿佛心智被抽离躯壳，成了一段枯木、一尊泥塑、一星浮尘、一抹流光。
高槐一死，他本该摆脱桎梏，本该从此冲破樊笼，天高任鸟飞，是渴求一生的喜事。
他却记起有一年上元节灯会，高槐现出犼身，驮着他去关州抚天楼赏灯。
关州城中，百姓家家户户张灯，映得整座城粲然光华，亮若白昼。
河中浮满荷花灯，漫天飘起孔明灯，照得天地间一片金碧辉煌。
高槐缠着姬朝安，在抚天楼无人到访的最顶层抵死缠绵。
事毕依然懒懒与他相拥，指着漫天星星点点、宛若驶向天庭成千上万只璀璨风船的孔明灯，突然笑道：“别看帝国臣民谀词如潮，夸我夸出了花儿，来日我若死了，举国祝贺的架势，十成十比这灯会还要喜庆。”
“朝安，”姬朝安犹然记忆犹新，在抚天楼上，高槐抚着他面颊，沙哑着嗓音说道，“我若死了，你也不要哭。不值得。”
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