隔着酒杯那层裹着革的铁皮，老精灵的鼻尖仍然能感受到从那杯奶酒辐散的热气。酿酒的农妇那双庄严的手如同被炊食女神赐福过，伊恩卡莱希无意对其作出任何不公平的评价，但羊奶酒大都是如此：滚烫时口味浓郁，冷彻时却散发羊儿的特有的腥膻气味。这没什么，伊恩的确喜欢它滚烫时的味道，也并不讨厌闻见母山羊毛发间的气息，他只是有点惋惜，拨起琴弦时还向炊食女神许愿，希望它别凉得太快。老精灵喜欢那酒隔着铁皮熨帖手掌的感觉。
见他在膝上放正了鲁特琴，围坐桌边的人群压了压喧嚷的声音：农人的好奇未被白日的疲累所消磨，而精灵那外表已经足够引人注目。吟游诗人打扮的老精灵拨动了几下羊肠弦，老琴吐出几个温和美丽的音节。坐在父亲膝上的小姑娘兴奋地屏住了呼吸，满怀期待地等他开口唱出第一个词。伊恩卡莱希看不见她，但对她报以微笑：
他准备好了吗？还没有。老精灵的指尖还有点凉，远没有抚琴所要求的灵活，他的嗓子还没彻底被羊奶酒浸润。但……第二串音节从他的手指下流淌出来。他清了清嗓子，声音从一个节拍中间加入到奏唱中去。他唱道：“吟游诗人准备好了，溪地旅店今晚一定不缺故事，瞧瞧他！你可听说精灵也会衰老，亡者亦会复生？丰饶的海洋那岸，流传许多故事……”
在曲调的提醒下，伊恩卡莱希突然想起……但他不记得……他忘记了什么？不过不是下来的歌词，所以他波澜未惊地接着唱那个捏造的故事，一面相信他遗忘的事情如果足够重要，必会自己前来寻找他。
丝丝凉风裹挟着深秋的气息顺着未关紧的窗户缝隙涌入小屋，但噼啪的炉火将整个房间烘烤得足够暖和。即使身着明显单薄了几分的袍子，不时跃在空中的火星仍为赫诺丝的脸颊染上了健康的玫瑰色。热烈的火总能为人注入活力，刚将药材分好类的精灵姑娘毫无倦意，她赶在日落前下了楼，却只瞧见了空无一人的街巷，而约好见面的伊恩则是无迹可寻。
赫诺丝心里一紧，她冲回伊恩卡莱希的房间前，全然顾不上脚下木质地板发出的吱吱呀呀的抗议声响。她的敲门声由平缓变得急促，最后那几下更是演变成了砰砰的砸门声，但这仍未唤出她想见的人。于是赫诺丝只能踹开旅店的大门，沿着长街一家家找人，当然，她没忘记狠狠地回瞪向那些低声议论她暴力开门方式的路人。
沿途海风轻扯她的斗篷发出窸窣的声响，零星散布在海面上的岛屿被逐渐阴沉的夜幕缓缓吞没，逐渐变得模糊，远处鲁特琴的响起的轻快曲调成了冷色画布唯一一笔暖色调。追随着轻盈旖旎的音符，赫诺丝终于在溪地旅店里寻到了被人群围在中间的伊恩。
平日里一贯充斥着攻击性的赫诺丝，难得让自己陷入了安静的情绪中。待最后一丝余韵没入人喝彩声中，她才拨开人群走过去。“伊恩”她决定用上尊称，“师父。”赫诺丝直勾勾地盯向他，语调间带着她自认为不会被察觉出的委屈：“我找到你了。”
所有上了年纪的故事讲述者和诗人都喜欢在歌谣的末尾赘述一二：往往是语重心长地劝人珍惜光阴、或者要行事坦荡，这是一种民间歌手惯用的技巧。故事本来真假参半，在这些只言片语中增添一丝耐人琢磨的味道。此刻老精灵的淡红色薄唇被奶酒滋润，他到底还是停下来了几次，但没有人为被打断的叙述介怀。这故事本来还有很长，他的声音从沙哑到沧桑低沉，又从沧桑变得更为沧桑：他唱得喉咙发干，声音黏在一起，每个字的背后都扯出一个颤颤巍巍的尖锐异响……但不屈的老精灵本来打算把这个故事就着酒和羊肠弦讲完。
故事的结尾是什么？盲眼精灵的尖耳朵在声音的迷宫里辨出了旅馆外、急匆匆踏过泥地的脚步。他失明已久，声音就成了他所依靠的木杖。尽管他指面的老茧还在铜弦上弹跳，铁酒杯底还发出磕在开裂松木的桌面上的声音，某个鞋边镶着铁片的人还在角落打着节拍……老板在数桌子下面的铜币。没有人注意到旅馆的门吱呀一声。同时，脚步在旅馆的松木门槛后停了下来。除了精灵、除了精灵小姑娘，没人的脚步如此轻灵，动作如此急躁。原来如此，原来如此，伊恩心下了然，为他一刻钟前有过的那怀疑会心微笑：被他遗忘的事情和他的小学徒一起找到了他，虽然可能迟了些他们今天已经不太可能继续向南方走了。他满怀歉意地决定让这故事提早结束，但故事仍然需要一个结尾：
“虽有故事在歌谣中传唱，岁月就是忘海里的涌涛，早已将他们本人尽数涤荡。我的讲述到此为止，这就是西海那边的事迹。”
年迈的吟游诗人弹完最后一组旋律，握着琴颈提起鲁特琴，平放在膝上。他微笑着向围坐的听众致意，蒙着白纱的眼部却向着旅馆门的方向转去。未满足的人们嘀咕着回到自己的位置。老精灵低头将老柳林收回到行囊中，对已经轻轻走到他身边的小姑娘轻声嘀咕道：
“我知道、我知道。好姑娘，我又忘记了是不是？……抱歉。不过这里酿的酒非常不错，你在灰沼很难喝到这样的酒，喝吧，试试看。我们今天没法再出发了……我的错，但我们不能再犯错了：在夜里冒险穿过沼泽非常危险。我保证我不会再忘记了，好吗？试试这酒吧，赫诺丝。”
在一连串的安慰和解释之后，老精灵用裹着布条的手掌试着碰了碰铁的杯壁，发现不知什么时候那酒杯又被添满了热酒，此刻触感温热。他把酒杯向他的小学徒推了推，在被纱布蒙住的眼窝下方，嘴角挂着一个恬淡的弧度。
赫诺丝百般无聊地敲着桌面，仿佛要将这可怜的桌子敲散才肯罢休。杏色的羊奶酒盛在铁杯中，跟着她的动作一颤一颤，但咚咚的敲击声响很快便在人声鼎沸中被掩盖到几乎无法辨清。她接过酒杯，从杯沿呷了一口，将浮躁乏味与掺着浓郁奶味的香醇美酒一起咽入喉咙中。求书寨qiushuzhai
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