“出役倒也罢了，”洛琴斋略一停顿，眼睫微颤，“官府不该克扣工银，更甚者以劣等木石充作筑堤之物……太和十四年秋，连日大雨，河水暴涨，新筑堤坝一击即碎，沿堤留守的役民根本来不及防备，大半人径被洪水卷走，阿爹也在其中，尸首都无从找寻……那年我十二岁。”
宇文凤哑然，半晌低声道：“堤坝关系万民，东潍总兵连这都偷工减料，实在……该死！”
“溃堤导致下游沿岸民房尽毁，百姓流离失所，又适逢大旱之年，东潍遍地灾民，我和母亲即便有意回溱，也有心无力。反复两年，难民不堪困苦，终联名上京闹出了靖忠公渎职案。朝廷严厉惩处，大力赈济东潍，大伯因是当地氏族，被选为里长，家族日益兴隆，人人自得，也人人嫌弃多出了我和母亲两个外人。”
洛琴斋深深呼吸，继续道：“祖父在时，或能多少维护着些我们母子。两年后祖父离世了，母亲不单要做工养家，还得时时忍受一众亲戚的闲言碎语；我承继母姓，又素来独处，更似异类，自然也在堂亲们嘲讽之列。那时我跟你一样，不能容忍半点诋毁父母的言辞，每每听到，都以大打出手告终，久而久之，性情愈发孤僻，满心愤世嫉俗，常憋着一口气要出人头地……后来东岳书院下山招徕门生，我考了进去，从此远离齐城，入山求学。”
宇文凤原本听得揪心，闻言长吁一口气，道：“走了就好，书院重礼重学，必听不见那等浑话了。”
“你错了。”洛琴斋眸中似是带笑，“你以为书院中人皆怀大仁大善么？妄自菲薄乃人性使然，无论何时何地，都免不了因各种攀比而生的指戳肆议。东岳书院名满大楚，群集天下学子，家境优越自视清高者无数，因而此风更甚。我无亲无故，无权无势，又非长袖善舞，初入学时所受讥刺格外多。不过随着学识增多，阅历渐广，也就不以为然。他们所图的与我不同，既言‘道不同不相为谋’，我也无意跟他们计较，只一心求学，并争取每年下山一趟各处游历。”
“那……你又为何到了尚华教琴？”
“父亲生前精通律吕，多蒙父亲自幼教诲，我于乐律一面略显峥嵘。书院最后那年游历时途经尚华，无意在芳菲坊见到十三，觉得她聪慧灵秀，大可雕琢，待学业完成便下山来京，随后将母亲也接了来。”洛琴斋说着，话锋一转，双眸锁住宇文凤，表情格外凝重，问道：
“我问你，你能扭转如今局面，让兄长自流放地回到身边么？”
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