在张麻子的工棚里，两帮人围在圆桌两边，开始了一场凶险的谈判。斌哥痛骂张麻子挖了他的人，要他给个说法。张麻子不甘示弱，挑衅的剔着牙齿，表示“小贵州”是自愿到他那里干活。斌哥脾气暴躁，起身就把凳子扔向张麻子。张麻子慌忙避开，两帮人扭打在一起。朱绍武本来不想惹事，但对方认定他是斌哥的“马仔”，拿起钢筋就要向他挥过来。他本能抓起地上的铁锹，把对方拍倒在地。他当过民兵连长，长得又孔武有力，打两三个人不在话下。
朱绍武从小就喜欢打架，自然明白“擒贼先擒王”的道理，他拿着铁锹一个箭步来到张麻子身后，朝着胳膊狠狠的拍过去，疼的张麻子哇哇直叫，随即用手死死扣住他的脖子。
张麻子连忙求饶：“哥子饶命！兄弟错了！”见朱绍武三拳两下就把对方制服，斌哥很高兴。
“小贵州”没想到事情会闹成这样，跪在斌哥面前求饶，斌哥原本打算狠狠揍他一顿让他滚蛋。这时候，朱绍武站出来求了情，让斌哥对他刮目相看，决定让他带班，负责工地上的日常管理。朱绍武很珍惜这次机会，经常去逛旧书摊，买些建筑方面的书籍，利用休息的时间慢慢琢磨。一两年时间，他就把这门活摸得七七八八，边边角角是否收好，河沙水泥配比是否适量，墙面砌砖是否找平，一眼就能看出来，大家都夸他比老工人还懂建筑。
朱绍武的踏实勤奋，让斌哥越来越信任他，经常喊他去家里喝酒。朱绍武第一次去斌哥家里，发现他住的地方是个紧凑的两居室，条件简陋，客厅地砖裂了好几块，家具也都是些陈年旧货，完全和他在外面挥金如土的形象不沾边。斌哥酒后告诉朱绍武，做工程看似风光，但风险大，外债难收，背后很辛酸！
斌哥絮絮叨叨地说起这些年在外面的不容易，可朱绍武一点都没听进去，他的注意力全集中在了斌嫂身上。斌嫂的本名叫赵倩，脸庞清秀，柳叶眉下一对清泉般的眼睛顾盼生辉，直挺的鼻梁，纤细的腰肢，身后直发飘洒，显得温柔可人。朱绍武打从第一眼见到她，就觉得她和秋兰有几分相似，总忍不住多看她几眼。
然而，赵倩对朱绍武的初始印象很糟糕，女人的直觉告诉她，这个男人从进门开始，就不怀好意地盯着她，她以为朱绍武是个二流子，没给他好脸色。后来通过接触，发现朱绍武并非想象中那样糟糕，他为人踏实、低调、真诚，并经常带着儿子小亮去公园玩，这令赵倩对他的印象稍有改观。
斌哥在广东混了十几年，能混到今天的位置，靠的是拳头打出来的江山。然而出来混，迟早得还。斌哥在一起抢工地的斗殴中，被人用带钉子的木棍砸中后脑勺，当场一命呜呼。
斌哥死后，工地群龙无首，陷入混乱。由于活还没干完，要是中止施工，就是违约，不仅拿不到承包款，连工人的工资也发不出。赵倩是个弱女子，斌哥一走，留下一摊事，让她六神无主。在这关键时刻，朱绍武站了出来，不仅替斌哥料理了后事，还召集工人们开会，放出两句狠话：一是希望大伙儿继续留下来干，赚了赔了都由他负责；二是要走人的，绝不强留，但只能领基本工资，谁要不服气，就下去和斌哥当面解释！
朱绍武在工程队是出了名的说一不二，有魄力，大家都愿意跟他继续干。他接手工程队后，大力维护各方关系，他以前在村里当过民兵连长，对合同、协议等文书比较熟悉。斌哥以往讲的是信义，很多时候都没签合同，吃了许多哑巴亏。他不同，啥事都用黑字白字写得清清楚楚，一旦出现问题，该怎样就怎样，不扯皮。
朱绍武每天吃住都在工地上，赵倩觉得朱绍武帮了这么大的忙，挺不好意思，经常到工地上给他煮饭。朱绍武有时也会主动提着水果去看望赵倩，陪她聊会儿天，一聊就是大半天。自打出来以后，朱绍武没和任何人说起过自己以前的事，可当赵倩问他这些事，他眼眶一红，竟然毫无隐瞒的告诉了她。或许这件事憋在心底太久，说出来后，他心里畅快了许多。赵倩本以为自己的遭遇已经够可怜，想不到朱绍武比她更悲剧，这种同病相怜的感觉让他们之间的距离拉近了不少。要搁在农村，寡妇和汉子走得亲近，铁定会被人说闲话。但在思想解放的广东，这不算什么，相比这些，工人们更关心的是，朱绍武能否多接几个工程，让他们多挣点钱。朱绍武没有辜负大家的期望，由于他的精明能干、沉稳大气，很快接了不少大工程。可眼下愁的是活多人少，现在工程队只有二三十个工人，人手严重紧张，急需招兵买马。
九十年代末到广东打工的人越来越多，有些脑瓜子灵活的人搞起“卖人头”的生意。这种“卖人头”不是真的卖人头，而是在长途车站、火车站以老乡的名义招工，再把人介绍给各类工厂、建筑工地等用人单位，说白了就是赚取劳务中介费。
“小贵州”带着朱绍武找到一个叫“大炮”的中介。“大炮”带着他们来到公司，里面一群人无精打采地坐在凳子上，就好似跳蚤市场的陈旧货物，等待买主挑选。这些人大多瘦骨嶙峋，缺乏气力。这也不足为奇，劳务中介们为了多赚钱，通常只管三顿稀粥。也有人私下想走，但这些地方都有“马仔”在管理，逃走后被抓住了，轻则被罚几天不准吃饭，重则被狠狠揍上一顿。工地上都是力气活，需要强壮的汉子。朱绍武看着这些人的模样，并不满意，但考虑到是“小贵州”介绍的，不要又拉不下脸。他挑选了半天，总算凑了十个人。他拿出一叠“毛老头”递给“大炮”。正要带着人走，听见后面有人嚷嚷：“姐夫，我是冬男，快救我！”
朱绍武仔细打量，居然真是自己的小舅子。他整个人瘦了一圈，蓬乱发油的头发遮住了眼睛，嘴唇干裂，就像个非洲难民，难怪他转了一圈也没认出来。
“大炮”呵斥道：“龟儿子，哪个是你姐夫，老板没看上你就是喊老汉都没用！”
朱绍武道：“炮哥，这真是我小舅子，麻烦给个面子，让我把他带走！”
“大炮”递了根烟，笑道：“朱哥，还真是大水冲了龙王庙，你小舅子我就不算人头费了，希望朱哥以后多照顾我生意。”
朱绍武接过烟道：“谢谢哥们。”
小舅激动道：“幺姐夫，多亏了你，你可真是我的救星！”
朱绍武拍了拍他的肩膀道：“咱们回去再说。”
回到工地，小舅把自己的遭遇一五一十的告诉了朱绍武。他确实进了传销组织。在骗了外公两万块钱后，所有人都知道他在外面搞传销，都不再借钱给他。更郁闷的是，他原本喜欢里面一个叫杜鹃的女孩。但是杜鹃见朱冬男拉不到业务，很快就变心，和新来的主管勾搭在了一起。
小舅心里那叫一个气，白搭了两万块钱不说，还免费当了这么久的备胎，实在咽不下这口气，和主管打了一架，并收拾东西想要走人。传销组织严密，岂容他想来就来、想走就走。挨了一顿揍后，小舅被关在了小黑屋，主管威胁他，要是再敢跑，就打断他的腿！
小舅是个倔强的人，嘴上说服了，心里却不服。趁晚上没人看守，他从二楼厕所窗台跳了下去，摸着黑跑了。由于走的时候啥都没带，身无分文，只有沦落到街头乞讨。睡了一个月的地下通道后，被“大炮”骗到职介所。几个月没吃上一顿饱饭，早已饿得枯瘦如柴，直到朱绍武的出现，这才让他看到希望。
朱绍武很同情小舅的经历，决定收留他，让他跟着“小贵州”学打混泥土，掌握一门本领，至少在外面饿不死。为了让家里人放心，朱绍武打了个电话报平安。外公天天在菩萨面前祈祷保佑小舅平安，这下菩萨终于显灵了，让他露出了久违的笑容！
那天朱绍武互相留下了联系地址，在实习期间，我曾经去工地找过小舅，并劝说他回家。可小舅怎么也不听我的劝说。他告诉我，若不在外面闯出一番天地，他就永远不会回家。
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