申时八刻，曹家老爷、三位公子终于都回到了家中。酉时，府中大小都用过了晚饭。老夫人将此事禀告了老爷，老爷一时惊愕，知此事非同小可。
“你要不要先见见那孩子？那孩子跟蕊儿，长得十足一个模样。”老夫人说着拭了拭泪。
老爷在房内来回踱着步子，沉声道：“此事关系重大，如有不慎，便会影响曹家的门面。你且先把德仁、德信、德义三人叫来，我们一起商议下。”
说着，老夫人便差了下人去召了这三位公子来。这三位公子，唯有大公子与小姐是一奶同胞的亲兄妹，另两位则是庶出。但是不论嫡庶，按例自小养于嫡母身边，待遇无分彼此，老爷夫人都颇为尽心，只是这三位公子，秉性差异颇大。原本夫人还有两个儿子，只是小小年纪便接连夭亡了，然后才生得蕊凝，且这府中就这一个女儿，故而老爷夫人很是疼爱，视作珍宝。也正因为这个缘故，小姐被劫一事，更是伤透了老爷夫人的心。
过了二刻钟，三子才来，聚在老爷夫人院子里的议房中，房里正中是个大大的炭炉，把整个屋子烘得暖暖的。老爷夫人待得丫鬟通禀，便来到这房中，简单说了下此事。
那大公子德仁道：“爹、娘，要不先把那芸娘叫来，听她细细说说，再做决定。至于那孩子，还是待会再决定见与不见吧。”
老爷一向为人谨慎周密，只是今日之事，勾起许多回忆，一时没了平时的理性，果真是关心则乱。便差了下人去叫那芸娘来。
德仁见那下人去叫了，对着上首坐床上的父母说道：“爹、娘，大姐一事，每每念及，我亦痛彻肺腑。只是，当下这事，依儿之见，怕是见不得留不得。”
婉娘看那旁边坐着的二郎、三郎喝了口茶，只是听得大郎与父母对着话。
老爷夫人一向仁善心慈，听得这话，颇是疑惑：“仁儿，为何这么说？”
德仁略作思索道：“爹娘，我且问你们，曹家今时今日的地位，是几代人得来的？”德仁是家中长子，因为在他之前的两个哥哥都在襁褓中夭亡了，所以儿时颇受宠溺，颇有些脾性，老爷在家中少不得训诫，只是后来在官府中谋了职，便显露出那杀伐决断的性子来，干事利落、为人老辣，官场亨通，家中老人常议论酷肖其祖。
老爷便不做声，夫人一向在内宅中，又吃斋念佛，少在外走动，自然听不懂儿子话中的意思，答道：“曹家自大唐开疆以来，历经十数代，才得今日地位。”
德仁看母亲并不知晓其意，继续对道：“娘，你好糊涂啊。如果留下那孩子，曹家世代的努力便毁于一旦，颜面尽失。若是传出去，以后在这凤翔有何面目见人？”
那老夫人不解：“只要不传出去，把他们安置起来，留一条活路，不就行了？”
“娘亲，这天底下哪有不透风的墙？”
说罢，老夫人不再说话，只是转身对老爷道：“你忍心置那蕊凝的孩子于不顾？这可是蕊凝的遗愿，若她泉下有知，怕是会长哭不宁魂魄难安。”老夫人说着便又轻声泣了起来。
老爷没有说话，只是默默地喝了口茶。那德信向来是不愿意管事的，只要有吃喝玩乐，哪里管得雪雨风霜，这么个时候，竟然在旁吃起了梅花酪来，老爷心里直叹养了个败家子再看那老三德义，一向是个热心肠，慈眉善目，很得夫人的喜欢，所以现下夫人正时不时地看向他、要他替自己说上两句。
德义看此时沉默，老夫人又伤心着，很是不落忍，便在旁说道：“大哥说的是理，娘亲说的是情，两个都有道理。”他谁也不想得罪，“毕竟那是我们的亲姐姐，又是她的骨血，我看，还是要想办法妥善安置，但必须得如大哥所说不要为外人知道才好。”按照唐例，妾生子虽是庶出，但记在嫡母名下，所以德义喊夫人娘亲，喊生母也如其他庶母一般只唤一声姨娘。妾的待遇视乎主人，但地位低贱，可以买卖，在时人看来，不过是夫人借着她的肚皮生了个儿子罢了。而庶子于正妻而言，确实也是儿子，毕竟当世时婴儿死亡率高，妾生子也是顶梁柱，谨防旁支觊觎财产且庶子若有封诰母亲的机会，按律只能封诰嫡母，而非亲生母，故而嫡庶子女差异并不大。后世眼中的嫡庶天壤，实在是自己妄加揣测了。
老夫人听了德义的话，心里稍微安慰了点，总算有人为她说话。她看向老爷，却依旧沉默，暗自忖度，不发一语。
德仁看那老三谁也不吃罪，老二又一副事不关己的样子，心里很是生气。论起来，这曹家的脸面，何止是他曹德仁一个人的脸面？他看了看父亲的神色，只是凝思着些什么，看不出观点来。父亲果然是多年宦海沉浮，喜怒完全不形于色。否则，曹家这么大个家族，怎么会由父亲来领头撑着呢？他想到此，便觉自己还是急躁了些，毕竟这事最终做决定的是父亲，如果他此时强硬地表了态，与父亲心中所思所想又相左，怕是面上不太好看。平日里父亲就常训诫他为人冷酷无情，现下这不是上杆子讨骂嘛？于是，他干脆收了声，且看看待会芸娘来了再从中搅一搅。总之，这孽障是绝不能留着的。
这边德仁正在想如何打破这屋内的沉闷，那边厢婉娘便来通禀芸娘在外头，问是否现在进来。为何来得这么快？原来是那婉娘做事利落周到，在差人去叫三位公子时，亦差了人去唤芸娘。这也是为啥她能在老夫人当家主母身边侍候的原因了。
“让他们进来吧。”德仁是这曹家大院未来的当家人。老爷夫人并不说话。
话说这边厢，蒋府因为距曹府较远，安平好一会儿才来到这儿，因为就着便利，便从坊里穿巷过来，从曹府侧门进得院来，免得绕一大圈去到正门。
按规矩府中的下人当去通禀安平公子来了，但安平来往频繁，又不是外人，他也懒得折腾这些丫鬟小厮，便像往常一样免了这麻烦，独自前去老爷夫人院里。
这边厢他正在花园里走着，远远看见外祖母身边的丫鬟梅姑，正领着个鬓染风霜的嬷嬷年纪的女子从花园里疾疾地过去。他唤了一声梅姑，但那丫头似乎走得太急并没有听到，看方向定是去外祖母院里。
“难道是有什么事吗？一向沉稳的梅姑竟然这么着急，怕不是有什么事吧。而且那妇人似乎不是府中的嬷嬷。”安平思忖着，便加快了步伐，拖着残腿也往前赶去。
他的腿脚自然是赶不上那梅姑芸娘的了，待快到时，芸娘已进去了许久。他看一向无人值守的老爷夫人院子外竟然站了好些个丫鬟小厮看守，他近得门前，那梅姑领着众人上前来行礼，安平央她们去通报，却得知“老爷说了，现在谁也不让进。安平公子，您要不先去别院休息会儿吧。”说着，作势让身边的丫鬟翠云领着安平公子离开这院子。安平隐隐地听到摔水杯的声音，随后便是一句“那个孽种，不是蕊儿的孩子，更加不是我曹明贞的孙儿。”安平听到母亲的闺名，心下莫不一怔：这么多年，外祖外祖母甚少提及母亲，甚至阖府上下都尽量避免谈及母亲，现下这是怎么回事？刚才那个嬷嬷莫不是有了母亲的消息？而且，什么孩子？
安平自小长于曹蒋两家的嫌隙中，惯会审时度势，看这情形，外祖怕是不愿意让他知道此事。于是忙谢了梅姑翠云，自己去后院。他走了几步，拐弯消失在了丫鬟小厮的视野里。但不甘心的他，怎会如此罢休？那可是他朝思暮想的母亲有了消息。便一瘸一拐地绕到了后厢窗下不远，模模糊糊能听个囫囵。
只听得那屋里泣涕声、劝慰声，似乎三个舅舅也都在场，听得那二舅舅似乎在质问那女子，居心何在，大舅舅似乎念叨着什么这盗匪强奸所生的孩子，算不得是曹家的骨血，而三舅舅则一味地在劝着外祖不要生气，阻着众人，让那来人继续讲完，这时屋内才又安静了下来。
因为那女子的说话声音较小，所以听不清楚，只是一时屋内嚎泣声。
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