“现在是什么时候了？出什么事了？”
“禀公主，”这一次，是她卫队的斥候出列代答，“刚刚初更。水位暴涨，堤上有险。这个动静，是镇上百姓赶去护堤了公主，我们要不要立刻离开？”
“去哪里？大堤一溃，覆巢之下，焉有完卵！”霓凰脸色一沉，厉声叱责：“去堤上！”
“公主”
“去堤上！”
一声令下，小小的百人卫队直扑堤坝。到了堤上才发现气氛有异，并不是人来人往、热火朝天地在围堵决口，而是两群人各执锄头铁锹、扁担绳索，相向怒目而视。一群人光着上身、挽着裤腿，看上去都是附近的村民，打头站着个四十来岁的中年人，一身青色官袍淋得湿透，张开双手挡在前面。而另一群人整齐划一地穿着号衣，霓凰仔细一看，认得为首的那一个她在去年战时见过，是广陵镇将聂锋麾下部将，也是聂锋的一个族弟。
她扬声喝问：“聂将军，怎么了？”
霓凰这群人人数虽少，然而英武精悍之气一望而知，原本就极其显眼。她这一出声，侍女随从分开一条道路，所有人的目光都集中到她面上。被她喝问的那人看了她一眼，大惊失色，当即抢步上前，在泥水里屈膝拜倒：“末将聂锐，参见公主！”
楚帝膝下只有三位公主，这个天儿会跑到堤上的，毫无疑问只有护国公主一人。是以聂锐对面的那个青衣小官看了霓凰一眼，也是跟着拜了下去：
“下官石鳖县令韩永，参见公主！”
霓凰飞快地打量了他一眼。那人袍子下摆连带裤腿全都裹满泥浆，一眼看上去，和她赶了一天的路，进得客栈的时候差不多狼狈。脸色黝黑如同老农，按在地上的手掌，哪怕在暗夜火光下也能看得出粗糙开裂。
好像，似乎，是个寒门士子，辗转十几年，才当了个县令……
她心里刚刚一动，就听聂锐道：“启禀公主，淮水暴涨，堤坝将溃。末将奉命，开掘洪泽镇堤堰，分洪泄水，以护淮阴！”
“淮阴那么危险了么？”霓凰全身一震。刚刚扭头看向堤下水面，就见韩永膝行半步，伸手想要扯她裙角，手一动，才想起来她是女子，只得连连叩头：
“不能掘堤啊公主！这堤下有十来个村子，上千户百姓，再过去就是县城啊！公主，这堤坝一掘，上万性命，尽为鱼鳖啊！”
“公主！淮阴重镇，军务攸关，那是万万不能出差错的！”
霓凰深深地吸了一口气。她妙目微垂，飞快回忆之前所学淮阴位置偏东，地势较低，淮河正好又在城外拐了一个小弯，淮阴城正当弓背。这就意味着河堤日日受淮水掏蚀，确实比上游笔直的捍淮堤更容易决口。
一边是边防重镇，一边是上万黎民。她死死地攥了一下拳头，蓦然喝问：
“韩县令！”
“臣在！”
“以你所见，现在淮河的水位，淮阴当真危险么？我要听实话！”
“这……”韩永脸色一苦。他左看看，右看看，挣扎半晌，到底没有办法出违心之言，只能一声不吭地低下了头。
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霓凰只看他的脸色就知道了答案。她在火光之下再次环顾一遍周围百姓，扬声道：
“聂锐！”
“末将在！”
“你接到的命令，最晚何时开掘河道？”
“三更之前！”
“好”霓凰神色一凛：“还有两个更次。我卫队里的马全部给你，你立刻选择骑术精熟、能赶夜路，知道附近地理的死士百人，奔赴左近各乡，分头报信，让百姓设法避水。三更一到，立刻掘堤！韩县令，你要想救人，立刻派人给他引路！”
“淮阴重镇不能有失，此地一切死伤，有我担待！”
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