脚下浊浪滔滔。
霓凰被侍女随从簇拥在中间，一步一步后退，遥遥眺望决口对面。火把照耀下，出门护堤的镇民相携相扶望着堤内，风霜浸染成古铜色的脸上，尽是一片失魂落魄的悲痛。
那洪水冲没的一个个村庄，或者还有县城，里面居住着他们的兄弟姐妹，族人亲眷……房屋在斯，田亩在斯，坟茔在斯。两个更次，或许只够他们转移到稍高一点的小坡，或许只够爬到屋顶，又或许，住得比较远的村庄，根本还来不及通知。
她穆霓凰，有什么资格，为这上万子民选择死亡。
霓凰怔怔低头，摊开手掌。透明雨水顺着指缝淋漓而下，摇曳火光无声浸染，掌心细腻的纹路嫣红如血。
她有些茫然地环顾一圈。侍女，护卫，公主府的随从，还有聂锐带来掘堤的数百将士，都毕恭毕敬地肃立着，等她下令。含光不顾自身已经淋得透湿，努力举着油纸伞遮在她头上，承影抱着个一尺见方的包袱，里面，她的公主印信和这次出行最重要的文书，一层一层用油布裹得紧密。
忽地一道闪电横空而过，撕裂夜幕，照得眼前一片雪亮。雷声在头顶上隆隆滚动，一时间竟然压过了耳畔风雨、足下湍流，霓凰一凛，猛地回神：
“聂锐！”
“末将在！”
“夜深雨大，又无军帐可宿。传我命令，即刻出发，奔赴淮阴！”
“是！”
大风雨里又赶了七十里路。次日中午到达淮阴，人人都累得东歪西倒。霓凰强撑着见过淮阴守将，巡城一圈，确认兵力和储粮都在安全线上。稍事休整，第二天，就带着淮阴守将新拨给她的二百护卫，沿着中渎水下了射阳。
射阳因射阳湖得名，是中渎水至关重要的转运节点之一。只可惜中渎水沟通江淮，大江水势远胜淮河，为了防止河水泄入淮河太快导致水位过低，甚至不得不在淮阴修建闸口蓄水。霓凰自北向南是逆水，行不得船，这时候也不可能找人为她拉纤，只得走陆路辛辛苦苦抢时间。一天半时间赶出一百四十里路，在射阳停留半日，从当地宗室手里软硬兼施敲出三千石粮，跟着就向东奔赴盐渎。
盐渎，顾名思义，是产盐之地。昔属射阳县，后因前朝盐铁专营，在此设盐官煮盐，析射阳县东部置盐渎渎县。因为产盐，封了好有七八位宗室在此本朝虽然也是盐铁专营，可离得近的宗室把手伸到当地盐官，卖点私盐啥的，甚至私开盐田，只要闹得不太过分，就连陛下也睁一只眼闭一只眼，权当补贴自家人了。
而其中，封爵最高，和皇室嫡脉关系最近的，就是霓凰的八叔，安定王穆丰。
霓凰笑吟吟地坐在穆丰身侧。她到底年轻，哪怕之前连赶了五六天路，风里雨里泥浆里折腾得灰头土脸，到了盐渎饱饱地睡上一觉，起来换上安定王妃新送来的衣裙首饰，不假脂粉便已经容光焕发。当天中午，她就央了叔父代作主人，遍邀此地宗室，在安定王府专用来待客的蕙风堂开宴。
这一天雨难得小了些，淅淅沥沥的，和堂下幽幽丝竹混成一片清越声响。穆丰举盏对众人笑道：“这是门下乐师新制的曲子，今日为公主接风，正好顺便请诸位赏鉴一下。可惜连日阴雨，乐声有些发涩，让各位见笑了。”
“哪里哪里。安定王家的家伎，哪怕在京城也是有名的，今日得以洗耳恭听，真是有幸啊！”
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