四月初八，佛诞日，诸旧家于广陵城外，蜀岗中峰的大明寺举行法会。先请出释迦太子诞生像，以肩舆盛之，绕寺一周，复以香汤灌洗。善男信女数千众，执香绕行，各掷香花入池，或脱簪珥钗钏供佛。又煮乌米饭施舍，一时间贫者云集，自山麓至寺前，数百级台阶，填塞满满。
寺中法会喧腾扰攘，从大明寺后门出去，沿着小道走出数百步，气氛却是低沉压抑到了极点。小路尽头，面阔五间的敞口厅里十余人默然列坐，厅外石台上，高广可容数十人的荼蘼架下，一众年轻子弟，各依齿序，分席而坐。时而一阵清风吹过，满座落英如雪，惹袖沾襟。这等美景，平常都引得众人欢声笑语，有飞花坠酒中者，众手捉之，强为罚酒，然而此时花瓣枉自飘满酒杯，却不见任何人动手碰一碰杯盏。
“这苏家子，真是……”良久，一个中年男子捋着颔下清须，重重叹了一声。
“彼手握重权，又借皇家之势，如之奈何？冯兄，听闻大司农被劾免官，你族中可有应对么？”
“徐良博不过一寒门学子，我等世家，反手就能扫除。只可恨那苏家……”
首座上，被呼为“冯兄”的男子无奈摇头。大司农并不是冯氏一族掌握的最高官位，其职虽列九卿，却非清要，更无财权兵权。所以族中聚议数日，传过来的意思是，决定忍了这口气苏家挑这个人动手，目的无非是小作警告，他们要是再不识相，冯家的损失就不是区区一个冯异了。苏家据有荆、益，已然势大，又和皇室联手，比官面上的力量，那当真是比不过的。
他们絮絮议论，脸色越来越是阴沉，然而说到如何破解眼下局面，却是全然不得要领。厅外松涛阵阵，却不闻半点欢歌笑谈之声，越发让人心头压抑。蓦地里一阵喧哗由小而大，外面侍坐的各家子侄或回头，或斜身，或尽力伸长了脖子，不约而同地往一个方向看去。
几人同时起身，快步而出。走到厅口，石台边缘已经稳稳停了一乘轻便的竹制肩肩舆，上面走下一人，玉冠乌发，白衣洒然，风拂衣袂，飘飘若有神仙之概。一边缓步穿过人群，一边含着笑意漫声道：“听闻诸贤在荼蘼架下置酒作飞英之会，吾欲为不速之客，可乎？”
苏哲这家伙怎么跑这儿来了冯、吴、卫几家长者互看一眼，人人都是头疼。然而世家处事，第一法则是不能当着人失了气度，第二法则就是看脸来的人只要风仪出众气度高华，哪怕他骨子里是个混账王八蛋，或者跟你家有不共戴天之仇，你对着他都得客客气气，不然整个世家圈子里都笑你伧俗。反过来，这人再有才有德有权有势，长得跟个大马猴似的，大伙儿都能当面给他甩脸子看。
因此，哪怕再想怒吼“我们是在讨论怎么对付你啊你怎么来了你滚！”，几位长者也只能暗自苦笑。卫家长安，就是那位被免职的盱眙县兵曹卫长定的兄长默默甩去一把冷汗，上前两步，大笑道：“苏君来何迟也！罚酒罚酒！”
“我体弱有疾，实在不能饮酒。”苏哲笑着摆摆手，黎纲立刻上前，双手捧起一个小小银壶。黎纲执壶，甄平捧杯，满满注了一杯，苏哲接过来一饮而尽，对忙着为他安设几案的仆人笑道：“这花甚好，我就在外面坐坐吧。”
他自说自话地在外面石台上坐定，卫长安诸人自然也不好安坐厅中，赶忙移出，重整杯盘，唤上清歌妙舞。一时席间融融泄泄，耳眩五声，目迷五色。冯铿坐在席间，看着比自己大不了几岁的苏哲与父亲并卫长安等人举杯互让，言笑晏晏，俨然一副反客为主的架势，又想着一向照顾自己的族叔冯武前几天刚被革职，忽地一股气直撞上来，举杯径至席前，端然一拜。
“苏大人，学生有一言请教。”
“铿儿下去！”不等苏哲回答，冯铿之父冯缇便截口断喝。苏哲却笑着摆摆手：“这有什么。年轻人有问题是好事世弟请讲。”
“学生久闻大人博览群书，敢问大人，冯大司农的思玄赋您可读过？”
“读过。”
“其文如何？”
“幽幽幽渺渺，清节高风。”
“大司农清德雍穆，文采华章，大人为何非要令他去职呢？”
苏哲且不回答，游目四顾，只见周围自冯缇、卫长安以下，人人都是满面赞同，只等着他回答。他知道时下风气如此，一个人只要德行好居丧哀毁，是为孝，给他个官做推财让弟，养赡乡邻，是为廉，给他个官做素行俭朴，自己躬耕，妻子纺绩，那当然也要给他个官做。当然，如果著书立说，文采出众，更加要给他个官做，也不管这家伙到底适不适合、或者根本没心思做官，天天光想着写书撰文。
天晓得这些玩意儿跟做官到底有啥关系。
他微微一笑，抬眼望天。恰值微风徐来，架上落英飘飘而下，满座落雪纷飞。苏哲信手拈了一片花瓣，示之众人，悠然问道：“此花如何？”
一群人面面相觑。世人说起荼蘼，都是韶华极盛，三春过后诸芳尽，开到荼靡花事了。然而眼下说这种话好像不太吉利大明寺正殿琉璃瓦的反光一闪而过，冯铿心头微动，硬着头皮答道：“见此花者，恶自去除。是为天降吉兆也。”
“可作栋梁否？”
“这”
冯铿一时间满背冷汗。苏哲也不看他，目光从左到右掠过席上诸人，神色凝然不动，只唇边微笑渐渐锋利，徐徐又问一遍：
“可作栋梁否？！”
柳绿桃红，春光烂漫，自是满园芬芳。一旦千钧之重当头压下，国色天香，全成齑粉。
又怎能埋怨人不将其作栋梁之用？
冯铿心跳如鼓。对上苏哲空空落落、仿佛根本不把他看在眼里的目光，这个冯家本地旁支当中，算得上多历实务的青年忽地福至心灵，长吸口气，俯身下拜：
“学生受教。”
在他身后，陆陆续续，十几个少年相随拜倒。
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