“小儿年轻，不合遽登高位。”不等晋阳开口，苏楠已经不紧不慢地出言辞谢。楚帝却是大笑摇头：“妹夫太谦了！能在洛阳的辩经大会上力压诸多大儒，别说是自家孩子，就是外人，朕也要重用的。不过到底什么官职才合适，还要朕和他谈过再说妹夫，不介意把你儿子借给朕聊会儿吧？”
“小儿本就是是陛下之臣，陛下有话，尽管吩咐他就是了。”苏楠眸色微凝，恭谨回答。楚帝闻言大笑起身：“那我就不客气啦！青儿，霓凰，你们好好陪你们姑父姑母说说话。明则，跟朕来！”
苏哲向父母躬身一礼，抬起头时，飞快地和父亲交换了一个眼色，默默起身。他跟在楚帝身后，眼观鼻、鼻观口、口观心，肃容正色地走过长长的宫道，从招待宗亲贵戚的棠华殿往前朝方向迤逦而行，最终停下来时，已经是楚帝召见朝臣的崇德殿书房。
“记得你当年离京的时候，天气也就比现在稍冷一些。”静静地品了半盏茶，楚帝终于打破了沉默。“一晃八年，你长大了，比当年也沉稳多了。朕也总算能放下一桩心事……你不在的时候，你娘每次进宫，说起你都要哭上一场，朕心里……也难受得很。”
他轻轻一叹：“还有霓凰……”
面前的年轻人沉默地正襟危坐，目光专注端谨，无喜无忧，只在听到晋阳和霓凰时起了一点些微的波澜，看得楚帝暗自慨叹，这昔日飞扬跳脱的少年，竟也有了如此养气工夫。他沉吟一下，换了话题：
“你先前写的治平十论，传出来的前两卷朕看过，很有意思。不知道后面的你写完了么？朕什么时候能看一看？”
“臣匆匆赶回，行囊未解。陛下要看，臣回去把文稿整理一下，尽快进呈御览。”
仍然是这样恭肃合宜、却又处处保留的应对。楚帝便知道苏哲对他这些年来所作所为只怕早已有数，深怀戒心，不是些许言语所
能打动。他点头道：“也好，你这些天赶路也累了，这几天就在家里好好休息，就在家里好好休息，多陪陪你娘。对了，还有霓凰她，唉……”
他却不说下去，只是紧紧地皱着眉，一副百般为难的模样。果然苏哲神情微变，问道：“霓凰怎样了？”
“当年你离家远游归期不定，朕确实想要为她择婿，然而她坚决不肯，你父亲也为她说话，朕也就一直没有勉强。这次你回来朕也高兴得很，想着你们终于可以有个好结果，谁知霓凰……霓凰她……唉，她糊涂啊！”
苏哲心里一惊。此番归来，霓凰在他面前确实欲言又止、若即若离，不像当年那样亲近。原本以为是因为他当年不顾一切地远走伤了霓凰的心，或者还有他这些年来一直隐瞒的缘故，现在听楚帝的口气，竟不止此？他口气不由得越发紧了几分，追问道：“她怎么了？”
“她，她……唉！说起来也是朕不好，那个逆子叛乱的那一次，竟然还得让霓凰闯出去求救，就是那一战里，让她认识了那个萧梁质子。也不知那人用了什么手段，竟然勾引得她起了糊涂心思！”
“朕说也说了，骂也骂了，可是这丫头固执得很，就是不肯回头。唉，她要是真这么拗下去，朕也只能……”
“她这心思要是不扭过来，朕也没脸提她，只能让你娘给你另择佳偶了。”楚帝把苏哲的神情变幻全看在眼里，反而摆摆手：“不说她了。咱们也聊得够久啦，你先回去，这几天好好歇歇，等歇过来了，记得把你的策论送进来让朕看看。”
知之曰明哲，明哲实作则。出自殷大诰。是说帝王修身立德的论著。楚帝一边嘴里赞叹，一边肚里疯狂吐槽ing……
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