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曲氏出殡之后三个月，已是梧桐秋雨晚来风的季节。码头驿站的商贾依旧往来不绝，茶肆里说书人总能找到新的话本，骆家的那点子皂丝麻线的破事已经很少听见人提起。
南京传来消息，曲九畴最终还是因诬告下狱，言官挟私弹事下场只有更惨，从严从重论处，一场风暴还没刮起来，就被无情弹压了。
姮芳从头至尾没能见上外祖父一面，但她很确信邵长庚一定会守诺，将口信带给曲九畴，所以当时外祖父选择了无动于衷，也就是选择了放弃她和曲氏母女。现在他落了个和前世一样的下场，姮芳是无喜无悲的。
唯一觉得松了口气的是骆老太太，她先还担心南京兵部尚书会为曲九畴求情，回头再来为曲桑锦兴师问罪，骆家这边会没法交代，“现在哪路神仙都救不了他了。”
所有人都觉得这事算是翻篇了，骆老太太带着女眷结伴去了香会，吃完素斋，游山逛庙，乐得逍遥。
姮芳将曲氏的神主供奉在庵观，请了道姑看守，除了清明寒食祭祀外，添个新火，点个妙香。那道姑收了油钱，自然无不答应，“小姐放心，三年一小祭，五年一大醮，定能超生玉界。”
姮芳压根不打算将牌位长久置于庵观，只是骆老太太到现在也没提，将曲氏牌位移到家庙祠堂中去，所以只能暂时这么安排。
日子总要往前过，没有人会一直停留在原地。
孟皎月来骆宅看她，眼神藏不住的小心翼翼，“你要不要看我养的鹌鹑，刚出窝的很可爱。”
“你怎么又养了鹌鹑？何姨不是不让你养这些个活物。”
皎月老实道：“因为我娘给我请了夫子学画，本来是想从兰草竹子开始教的，可我才画了几笔，夫子就说我没有天分，画的竹节都是溜溜圆，不如从画鹌鹑学起。”
“山雀、斑鸠也不错啊，怎么不见你画。”
“那些不容易逮着啊，看不见活物，怎么能画得好。”
目识心记的确是作画的法门，可皎月估计纯粹是为了逗乐，天天喂鹌鹑还来不及呢，哪儿想着画画，“真是好生羡慕。”皎月的干净单纯是姮芳很早以前就失去了的。
“羡慕什么啊，你也可以学啊。”她今日来就是想拉着姮芳跟她一块儿学画的，夫子说，摹画时可以达到心外无物的境界，想必就能忘了那些不愉快的事儿吧。
看见姮芳点头应允，小皎月更是开心的拍起手来。
一个失牯，一个失恃，两颗幼小的心靠得更近了。
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骆老太太听说姮芳在学画，便夸奖她少有才情，“这吟诗作画最是风雅，咱们家也能教养出一名闺秀来。”说着便要赏她一应文房，这些个不起眼的笔墨砚台都是极费银子的，姮芳自然不会拒绝。
“你闲暇时，也要多劝劝你父亲。如何伤心，如何失望，人死也不能复生。”季嬷嬷在旁边轻咳了一声，或许是觉得让女儿这么去劝父亲太过残忍，骆老太太也尴尬道，“老身糊涂了，实在是怕老二就这么颓废下去。”
骆二爷正在书房里逗鸟，浡泥国的五色鹦鹉可是个稀罕物，前朝有一副《五色鹦鹉图》画的就是两枝折枝杏花，枝头栖了一只五色鹦鹉，乃传神之作。
姮芳进屋时，就看见父亲目不转睛的逗那鹦鹉开口，哪儿有半点消沉的样子。“四叔送来了一套笔墨，爹爹您看可还趁手。”
“这么好的湖笔端砚，为什么不自己留着用？”依稀记得女儿也是习字的，骆德昌好奇的问。
“正是因为贵重，才觉得还是给爹爹用着合适。”
“唔，也好。”骆德昌哪能看出女儿对四叔的怨恨，他让姮芳在一旁研磨，随便指导了她一下作画的技艺。半个时辰后，初见，对自己的画工非常自得，“如何，可有几分的神韵？”
“真是惟妙惟肖。”姮芳自然啧啧称赞，心里却觉得比之邵大人的那幅《杏雨山禽图》差之千里。从什么时候开始，她对父亲也开始敷衍。
骆二爷沉浸书画，以文人雅士自居，偏偏整个骆家也没有能够和他志同道合的人儿，只能惆怅自己如“玉笼鹦鹉，单栖无伴侣。”
姮芳跟着父亲学画也好，偶尔去裕香阁看皎月学画也好，她都发现作画的颜料是极其贵重的，尤其是“石色”中的石青、石绿、青金，骆德昌基本都不使用。染色的技法也非常繁琐，枣褐色就需要先用明矾、苏木打底，再下绿矾着色，这些都使得设色画变成了一种奢侈。
以前骆四娘的砚芳斋，出售的漆金墨锭已然价值不菲，看这颜料上的盈利，似乎还要更高。
纵使现在姮芳年纪尚幼，但是经历过人情冷暖的骆姮芳，深知没有银钱傍身，日子就不可能过得踏实。原先曲氏的收入，泰半是来自于售卖腌菜、铺面租金和码头利钱，这几项来源都不太稳定，长远来看，还需要另想生财之法。
骆大爷近日启程前往嘉湖地区鬻货，太湖流域丝茶番货利厚，只是路途遥远，再回来时怕是要近年关了。贺氏依依不舍道，“也不是非图这些个银子，能早些回来最好。”
“我哪里不晓得，最近海上也不太平，海商官吏多有争端，贩货也不如以往顺畅，可鹏哥儿也大了，家里开销只会更大，我不能让你和鹏哥儿受委屈。”不在番货上掏一笔，又怎么对得起打点常奉御的那些银子。
一番话说得贺氏热泪盈眶，拽着夫君的衣襟久久不愿撒手，又保证会好好教导展鹏，等待一家团圆。
踏上舲船的那一刻，骆大爷再三叮嘱四弟：“你大嫂给你张罗的那些姑娘，都是规规矩矩的好人家，你也不要挑三拣四，赶紧把人领进门，为老骆家开枝散叶。”
“大哥何必总把心思放在我身上，难道我连择媳的自由都没有了。”
“你这是什么话，我不管着你，难道任由你胡闹。你说你现在是不是还在继续寻找曲氏的下落？”骆德隆压低了声音，恨铁不成钢道。
骆四叔也不否认，只淡淡道：“大哥若是以兄长自居，那我可就要反问一句，您在扬州的那位外室可还安好？”
“你！”骆大爷被气得不轻，他是在扬州与一女子情意相投，便置了宅子养在外头，可在外奔波的商贾，哪个不需要温情小意的抚慰，“这事你别往你嫂嫂那边说，你可得记住了。”
“我没那么犯浑。”骆四叔勾唇讥诮，只是单纯替贺氏不值，她在那里开心的炫耀金雁衔梅嵌蓝宝石的簪子时，骆大爷送了一匣子未经打磨的蓝宝石给扬州的那位粉头，“总之，先把门前雪扫干净，再来管别人瓦上霜吧。”
骆德昌的五色鹦鹉似乎水土不服，养了半旬竟然一命呜呼了，骆四叔又弄来一只梅花小鹿供他囿养，鹿有灵性，呦呦鸣叫，为贤者之兽。
骆德昌愈发玩物溺志，小鹿的饮水、遗粪都不假人手，比带孩子还细致。
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