又过了一盏茶功夫，两人才商谈完毕，看来如今杨阁老与袁首辅之间的矛盾，愈发到了势同水火的地步。邵家深陷其中，想要置身事外，自然是难上加难。
“长庚回来了，坐。”邵铎之朝他一颔首，算是公务告一段落，“和冯先生出门游历，感受如何？”
邵铎之平日很少关心侄儿的学业，今日也不过随口一问，没料到邵长庚用心答道：“本以为不带伴读出来游历已算是磨砺，但一路接触到各行各色之人，才发现民可近不可下，民惟邦本，本固邦宁的道理。纵然是一船夫、一漕丁、一小厮，亦有为生之道，而区区离自食其力还差得远。”
“哦？读万卷书，不如行万里路，短短时日，贤侄便能有这样的见地，真是殊为难得。”邵铎之话锋一转，道，“我这次来南京也只能停留几日，关于你秋闱下场的事，我和你母亲都是一个主张——不考则已但考必中，你明白我的意思么？”
一个惊才绝艳的天才，才配得上南派文魁的地位，才能维系邵家的累世显荣。邵长庚虽然已经取了秀才的资格，但在人才济济的南直隶，不过是太仓稊米，小小不言，他亟需一个更显耀的成绩来证明自己。
邵铎之望着他，心里已经做好了苦口相劝的准备，可邵长庚只微一错愕，就接受了，“我今岁已经除服，跟着冯先生也学完了《文献通考》和《大舆会典》，是该下场历练历练了，只知埋头苦读，不过闭门造车罢了。”
“好，好！南直隶官员多为崇正学派，向来视邵家为文坛山斗，贤侄的秋闱必径情而直遂。”
此时，颜有源却露出沉思的表情，“今年秋闱本该是由本省督学任主考官，不过下官听闻，礼部似乎另有人选。”
“竟有此事，我怎地不知！”
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伯父转而去打探主考官的人选，邵长庚惦记着早前的托付，唤了车夫去往曲宅，洪武坊一带都是武将的宅子，本以为要摸上一时半刻才能找到，但谁知一提到曲九畴，人人都可以为他指路，“就是大槐树下的那家院子。”
曲九畴的小院不过前后两进，前院马厩草棚凌乱，看门的老苍头又聋又花，问了好几遍邵长庚的姓名也没有听清，虽然最后让他进了门，还是忍不住嘀嘀咕咕道：“老爷认识的人里头，什么时候有过这么俊俏的后生。”
邵长庚只能当做没听见，进屋后才发觉里头觥筹交错，好些哨官、营头捧着海碗划拳行令，好不欢腾。
“你是哪位？”当中一虬髯老将喝的满面红光，赤着上身汗流浃背，形象过于不羁。
邵长庚尽量抬高嗓门，才令他听清“受人所托，来找曲老前辈。”那人浓眉一挑道，“我就是曲九畴，唤我何事？”
曲九畴虽然只是龙江右卫千总，但他早年剿夷几番出生入死，在水师中极有威望，且他豪爽好客家中又无女眷妨碍，宅院便成了下级军官们的聚集地，时常欢饮达旦、不醉不归。
邵长庚的到来让他有些措手不及，而且听说是姮芳托付他而来，诧异地睁开了惺忪醉眼：“芳姐儿来找我？”
邵长庚觉得这外祖父实非可靠之人，但事到如今只能将经过全盘托出，并道：“骆家将人带走，恐怕愈发不能善了，望老前辈早作准备，莫让姮芳的一片纯孝付之东流。”
“骆家的反应早在我预料之中，从锦娘嫁去骆家起，他们就以铜山首富自居，眼高于顶、目中无人。哼，只当我曲某人一老迈匹夫耳。”他接过手下递来的一大盆凉水，从头往下一浇，凉水在身上蒸腾出滋滋的热气，酒就醒了泰半。
邵长庚甚少接触这些武人，用条分缕析的方法似乎说服不通，他们只认自己的死理，哪怕明知寿宁侯背景强大，也绝不打算退缩。邵长庚纵有雄辩之才，对付曲九畴也是一筹莫展。
恰此时，院门外又有人来扣门，曲九畴听说是当初在黔中剿夷时的老部将，立刻将人引上坐席。
西南土司作乱时，用兵十余万，四年无战功，巡抚总兵相继折戟，一败涂地。后由王贲任钦差大臣，再征二十万兵马分八路进剿，曲九畴所领正是其中的一支，但因放纵属下劫掠，西南平藩有功却充抵军户，部将附属也多入漕军，而卢化栋正是其中的一员。
卢化栋一见到老统领，就双膝跪地，老泪纵横，痛陈境况，漕运行程环环相扣，不容有失，十月开仓十二月兑完，次年二月过淮，六月过通，如有延误押运官领运官都要罚俸，“湖南船帮本来就要避让其它漕船，现在商船打点了闸关后也能抢先通过……不是我们想惹事，是事儿先来惹我们，兄弟们能逃籍的都逃了，我虽然凭着一点老资历，按时过了淮安，等到了清江浦又被粮官一顿搜刮，哪儿还能留下半点家当。”
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