宫宴

积雪未融，皇后体恤众位妃嫔路上难走，便免了年前几日妃嫔的请安。　　听说这个消息，人人称颂皇后贤德。般若是最高兴的一个，终于不用为了早上的请安，而大冷的天早早起床了。只是生物钟这东西也真怪，明知不用早起，但一到平日的那个时辰，她还是醒来了。　　般若本是体寒之人，全靠房中的炭炉的热气，只是一夜过去，炭炉之中早就火灭灰冷，衾被的余温被她踢踢动动，越睡越凉，让人睡也不是，不睡也不是。她只得咬牙起来。　　吃过早膳，不用去坤宁宫请安，般若正觉着有些无所事事。桔霜进来禀告，“主子，尚衣局送新衣来了。”　　“宣进来吧。”　　不一会儿，桔霜带着个尚衣局的宫女捧着一个包袱进来，宫女向她请了安，“彩屏给王昭仪请安。”　　“请来吧。”　　“这些是什么衣裳？”桔霜问道。　　彩屏打开包袱请般若细瞧，却是几件绣工精巧细致的新衣。　　彩屏指着一件绣云龙纹的葫芦景补子的蟒衣，介绍道：“这件是正旦节穿的吉服蟒衣，用的是大吉利葫芦补子。想着昭仪主子这几日便要穿了，紧赶慢赶赶出来的。”她又指了另一件织金绣着珠灯景补子的蟒衣，“这件是正月十五穿的灯服蟒衣，昭仪瞧一瞧这戏珠龙，就一双眼睛就费了半日的工夫才成的，昭仪可合心意？”宫里的风俗，不同的节日穿不同的补子蟒衣，但一般过了灶王节，许多嫔妃就穿上身了，讨个新年的彩头，　　彩屏原以为见到这样精美的服饰，这位王昭仪定会喜欢，谁知她却是淡淡地瞧了一眼，点点头道：“的确是费工夫的活。这大冷的天，劳烦你特意跑一趟。桔霜，送彩屏姑娘出去吧。”说着她向桔霜打了个眼色。桔霜会意，去小抽屉拿了银子送了人出去。　　般若看着眼前的精美的华裳，却打不起精神来。昨日皇帝拂袖而去，她心中也不可能开心。在这宫中，美衣华服，□□脍细，衣食是不愁的。只是般若在想自己的生活究竟是为了什么？若说前几年在扬州之时，她为了生活而奔波，没有时间和精力去细想生存的意义。而进宫之后，经过了近来的人与事，她不禁反思，自己被锁在这一方院落之中，只是为了和一群女人为一个男人争宠吗？　　她承认皇帝的沉稳与睿智，若说自己没有半点动心是不可能的。但她不会因这一点动心而沉沦其中，交出自己的真心。说到底，她内心深处是个冷漠的现代人，她从不相信什么生死契阔的爱情。从前谈恋爱自己尚且留有余地，而分手，心里的确会难过一段日子，但爱情不会是生活的全部，转个身，也许就会开始另一段恋情。所以让她和别的人去争去抢一个男人，她发自内心的鄙视这样的自己。所以这宫中的生活对她而言更多是迫不得已的无奈。　　“主子。”轻枝的敲门声打断了她的思绪。　　“进来吧。”般若整了整衣服道。　　“主子，龙贵人打发人来，说请了几位主子贵人一起去降芸轩喝茶，问主子要不要过去。”　　“喝茶？”般若心里很乱，根本不想见那么多人。“你就说我不在，就说我出去逛了，不在宫里。”　　“是。”轻枝答应了一声，出去了。　　般若想了想，前几日便听说后面梅林的梅花开了，却一直不得空去。今日左右无事，自己也不想见人，倒不如趁这机会去走走。　　她外面披上一件莲青斗纹锦上添花的鹤氅，带着桔霜往偏门出去了。　　出了洗泉宫，才发现已是一片银装素裹的景象。大地被洁净的白雪所覆盖，显得那样的纯净无暇。　　走了一会儿，便见前面一排低矮的粉墙，绕过墙便是那片梅林。　　般若想独自走走，便回头吩咐道：“桔霜，你先回去。我想一个人走走。”　　“主子一个人进去？若有什么事，只怕……”桔霜不放心。　　“不妨事。这边离洗泉宫又近，我若有事回来也方便。更何况在宫里，怎么会有事呢。”桔霜见她坚决，不敢违命，只得答应了个“是”，但也不敢回宫，只在墙外守着。　　般若拢了拢鹤氅的毛领，慢慢地往梅林深处走去。　　林中有成片的红梅开得星星点点，枝头上犹积着残雪，却似琼枝玉叶一般，格外剔透。雪后的红梅风姿绰约，盛开地娇艳妖娆。而间中夹着几株白梅树又不同于红梅的娇美，花瓣似白玉雕出的一般，即使在寒风中摇曳也仍是凛冽有风骨。　　这次的雪下得时间长，积得颇深，再加上这梅林偏僻，少有人来，更是寂静。偶有几只过冬的鹊鸟飞到枝头之上，婉转啾鸣。　　忽然远远有一阵悠扬的乐音传来，若虚若幻，似有似无。般若不由停下来侧耳倾听，象是有人在吹萧。　　在扬州时般若曾在教坊司中听那里面的女孩子吹过洞萧，那时的萧声婉转悠扬，如怨如慕。相比之下现在听到的萧声少了幽怨，却多了一份含蓄而深沉，似乎吹奏者心有愁绪，却又不敢说出口，只能通过绵长而悠远的乐声表达了出来。　　听着悠扬的萧声，般若被勾起了心事，不由地循着乐声寻过去，只是积雪未扫，不知路之曲折，她拎起裙角慢慢地找了过去。眼看着已是梅林的边缘，终于般若瞧见一个男子站在一棵白梅树下，正在缓缓吹着洞萧，只是他的身影背对着自己，看不到相貌。看穿着，男子外面一件灰色裘衣，下摆却露出一点宝蓝色曳撒的折边，看上去不象是宫中乐师的打扮，只怕是哪位皇亲国戚。般若想到自己偷听对方吹曲，对方又是一个男子，被人发现就尴尬了，她想了想便绕到一棵梅树后面默默地倾听曲声。　　一曲终了，般若还沉浸在萧声的情绪之中。只是等了好一会儿，再没有听到那人再吹，她刚想回头，忽然听到有人唤道：“听了这么久，快出来吧。”　　般若看看四周并没有人，不知是不是自己被发现了。她想若真的被发现了，那就大方一点回应就好了。便转过头想看一看对方是何人，不防与对方打了一个照面，二人对视一眼，异口同声道了声：“是你。”　　男子见是她，笑语吟吟，“你怎么在这里？”　　般若有些尴尬，僵硬地指了指身后的梅林，“闲来无事，便来这梅林赏梅。王爷，怎么在这里？”　　这男子正是那周王朱橚，般若万万没想到会在此处遇上他。　　周王眼中含笑，“我也是闲来无事随便逛逛，没想到遇上了你。”　　“哦。那可真是巧了。王爷的萧吹得真好，我竟听住了。”　　周王笑道：“觉得好听？那不如去前面找个地方坐下来，我慢慢吹几支曲子给你听。”　　“啊？”般若有些怔愣，自己的夸奖只是没话找话，没想到周王竟顺竿子接了下去。“我知道前面有座宫室，只怕如今也无人居住，咱们就去那边坐一会儿吧。”　　般若不知如何推托，只能点了点头。　　般若之前虽然心里责怪过周王，但也是因为自己真心当他是朋友的却被对方欺瞒所致。不过听皇帝说周王为自己所做的事后，她的气也消了一大半了。今日的偶遇，对方还是谦和有礼的样子，她也没了脾气。　　般若随着周王左转右转，走出没多久，便见前面有一座小小的宫室，地上的积雪平整，只有几只鸟鹊的爪印，外墙斑驳破败，果然是无人居住的。　　周王走上台阶，用力一推门，厚重的大门发出吱——嘎的声音，显然是许久不曾开过。“进来吧。”周王招招手。　　般若拾阶而上，只见里面的地上散落着一些物事，杂乱潦草，不仅是没人住，应该也许久不曾打扫。　　周王推开东边厢房的门，幸好里面还算干净。般若跟上去，见他寻了个掸子将椅子的灰尘掸净，又熟门熟路地找了个木盆接了些雪水将桌子擦净。　　“坐吧。”　　“真看不出来，您身为王爷，居然会做这些事？”般若见他做这些家务事干净利落，不象是第一次干的模样，不禁好奇地问道。　　“你以为王爷就是四体不勤，五谷不分的吗？告诉你，我会的事情定比你想地到的多。”周王摇头失笑，看着般若两手空空，又问道：“是不是又没带手炉。”　　般若不好意思地点头。她怕冷，但又没习惯带手炉。　　“你等一等。”周王走到外间从一个柜子里翻出一个小炭炉，幸运的是还有一小包炭。　　“王爷怎么知道这里有个炭炉？”　　“我曾在这里住过一阵子。”周王从腰上的荷包里取出火石点了火，炭火很争气地点着了。“我离开后应该没有别人再来过，所以东西都还在。　　“你住在这里？”般若诧异，看这里的环境就是个冷宫的模样，他堂堂一个皇子，一个王爷怎么会住在这里。“这里如此简陋冷清，王爷怎么会住在此处？”　　“好几年前的事了，其实这里也不错，安安静静的。”周王微笑道。当年幽禁在此处的时候，其实他并不以为苦，虽然没有自由，但心情却是放松的。　　般若静静地看着他，说这些话时他是真诚的。若是好几年前的事，岂不是先皇在位的时候，据说先皇是当今皇帝的侄儿，看样子当年叔侄之间的矛盾不一般地深啊。　　周王将炭炉放在般若的身旁，才坐下来，“那日匆匆见你，不曾问你在宫里过得好吗？”　　面对周王真挚关切的眼光，般若知道他是真心的关怀，也不想与他虚伪客套，“我也不知道。其实什么叫好，什么叫不好？若我要的是衣食无忧，现在就过得很好，穿着最美丽的衣裙，吃着最精美的食物，不需再为生活而奔波，好象过得还不错。”　　周王怎么会听不出般若的潜台词，锦衣玉食对有些人来说便是好日子了，但对有些人来说，若能自由自在的生活哪怕只是吃糠咽菜都是很好。从前的玲珑，现在的般若只怕都是后者。当年的玲珑愿意留在宫中，不是因为奢华的生活，尊贵的身份地位，而是她的心愿意为某人留驻。但如今的般若，她的心却不在此处。　　“希望你有一天会明白皇上的心意。”皇帝对般若绝对不可能做到放手的，所以她向往的自由生活是不可能得到的。他艰涩道：“你该知道，我皇兄对你和别人不同。”　　“也许吧。”想到昨日皇帝拂袖而去，“只是皇恩浩荡，我只是一介普通的女子，只怕无福承受。就象一个中暑之人，最需要的是清凉去痧的药物，但你一味送他人参鹿茸这样的补品，你觉得他会怎样？”　　周王唯有苦笑。　　再说这个话题也于事无补，般若不愿再谈下去，便道：“王爷不是说还要吹曲子给我听吗？”　　周王点头，“那你想听什么曲子？”　　般若想了想，“我也不懂，只是不要太悲伤的就好。”人生已是艰难，她不想再听伤感的曲子，徒惹伤怀。　　周王沉吟片刻，取了萧来，轻轻地吹了一曲《碧涧流泉》，这首曲子清澈自然，如清泉慢慢流趟在山间，潺潺细声，简单而无忧，般若也放松下来，让内心宁静安详地沉下来。　　光影转换，随着乐声慢慢地流淌。　　　　转眼便是除夕，各宫妃嫔早早地打扮了起来。般若也不好太过低调，如果人人精心打扮，独自己散漫，那也就是变相地高调了。她只希望泯于众人，平平安安地过日子。　　轻枝给她梳了一个望仙髻，“主子，今日是除夕，可要带只闹蛾儿？”　　“宫里也戴这个？”般若原以为戴闹蛾儿只是民间的风俗，没想到宫里也是如此。　　“是。宫中的女子人人都戴。”轻枝笑道。　　“那便应个景吧。”般若点头。　　只是民间的闹蛾，多是包金或银质、铜质的，再穷苦一些的女孩用的是铁丝，上面以绫绢制成花朵虫草模样，宫中的闹蛾皆是纯金所制，嵌以宝石等物，价值斐然。　　梳洗罢，看着时辰也不早了，般若便带着轻枝、桔霜两个往乾清宫去了。　　几日前的大雪如今都已融化，看不出半点痕迹。天色昏昏，铅灰色的云层重重，才到近晚时分，却已昏暗。所幸宫中各处点上了灯，一路走来倒也赏心悦目。　　“主子，前面象是郭昭仪。”桔霜眼尖，轻声禀报道。　　般若也瞧见了，见郭昭仪一行人走走停停，便几步走上前去和她打了声招呼。　　郭昭仪刚进宫时，听说般若是商家女出身，很是瞧不起她，但这半年相处下来，发现她为人处事颇为不俗，并不是那种目光短浅的市井小民，印象大为改观，倒也很喜欢与她相交，便微笑道：“王昭仪也这样早。”　　“早？不早了。不是说酉时一刻到席吗？咱们到那里应该也差不多时间了。”般若疑问道，如今已近酉时，走过去应该也差不多了。　　郭昭仪掩嘴一笑，“王昭仪真是个实在人，说是酉时一刻，但正式开宴只怕要酉时三刻，而皇上还要在保和殿宴请文武大臣，只怕戌时正能到就不错了。”　　般若恍然大悟，就象她从前参加婚宴，说是五点半开场，但有些大人物不到，一般等新郎新娘没个六点半是不会开始入场的。　　“那郭昭仪明知这是惯例，怎么还这么早过去。”　　“今天只怕会见到许多人。我左右无事，早些过去瞧瞧热闹也好。”　　“今天很热闹？除了咱们姐妹还有别的什么人不成？”　　郭昭仪诧异道：“你怎么什么都不知道？听说今日不止咱们，还有各地回京的藩王与王妃都会参加。”　　般若摇头道：“那我是真真是孤陋寡闻。”她又想到，若是藩王都参加宴会，今晚不是还会遇到周王。虽然之前挺生他的气，但那日梅园相见之后，她早没了气，甚至内心深处还是把周王当成信赖的对象。不知为什么，她的直觉告诉自己，周王是真正关心她的人。　　二人慢慢悠悠地逛到乾清宫，果然只零零落落来了没几个人。二人与几位相熟的嫔妃打了招呼，才在位子上坐下，她的位份不高，离主位甚是遥远，她很满意这样的安排，就象开会，除了爱表现的员工，哪个都不愿意坐在老板附近。　　郭昭仪坐在她的上首，转头过来问道：“离开宴尚早，可要来碗梅子泼卤茶？”　　般若摇头拒绝了，“吃饭前不宜饮太多的茶水，只怕与肠胃不宜。”郭昭仪想了想也把杯子放下了。　　般若第一次参加这样隆重的宴会，一双秀目慢慢地打量四处陈设。开阔的大殿中四处点着儿臂粗的蜡烛，照得殿内灯火通明。最上面的金丝楠木案桌面南而设，定是皇帝的御位，右边略后一些也设了一张略小一些的案桌，应该是皇后坐的凤位。　　“王姐姐，你也到了。”般若回头一看，却是陈美人与龙美人两个。不由笑道：“你们也到了。”　　她二人正好坐在般若下首，安宁便拉着她咕咕叽叽说个不停。　　慢慢地几位低阶位的妃嫔都到了，后来又进来几个生面孔的男女，看服饰应该是几位藩王与王妃。　　陈美人轻声道：“你们瞧，何婕妤也到了。”几个人同时转头过去，只见那新封何婕妤由两个宫娥扶着，慢慢地进来了。何婕妤看上去气色还好，只是双手一直护着那根本看不出来的肚子上，众人看在眼里心中各有一番别样的滋味。　　何婕妤容貌只在中人之上，再加上一直给人沉默寡言的印象，并不惹眼。只是如今身怀龙胎，一下子成了众矢之的，她的心里实在是近于惶然。　　不过开宴的时间真如郭昭仪之前所预测的一样，直到酉时三刻，皇后才姗姗来迟。与她一起进来的还有一位三十多岁的女子，穿得是真红大袖衣红罗裙的王妃服饰，与皇后态度亲密。而皇后对她也多了几分宠溺温和。般若心中讶异，不知这女子是何许人也。　　“这是何人？”却是龙安宁轻声地问出了口。　　郭昭仪也不知道，并没有搭话。般若想了想回头看了看立在身后的轻枝，轻枝会意，附在她耳边道：“那位是代王妃，是皇后娘娘的亲妹妹。”　　般若点头。　　等皇后入了座，众人起身向皇后请了安。　　皇后今日头戴九龙四凤冠，身穿深青色饰红边直领翟衣，持重威严。她命众人入了座，因皇帝未到，她便简短地说了几句话，召了乐伎上来奏曲。　　“周王、汉王驾到。”门外的礼乐官通报进来。　　没一会儿，周王朱橚与汉王朱高煦进来，向皇后行了礼。他二人是从保和殿的国宴上过来，众人便知皇帝即将到了。果然，又过了一刻钟的样子，只听门外的礼乐官通报，皇帝与太子驾到。所有的人闻声都站起来恭迎皇帝。　　只见皇帝龙骧虎步地进来了，待众人三呼万岁之后，声音洪亮地命众人平身。看样子今日的国宴很愉快，皇帝的心情不错。