故人

进了乾清门，便是皇帝住的乾清宫了，乾清宫左右翼各有配殿，前边又有端凝殿、懋勤殿、厢房。看上去与后宫的宫殿格局大不相同，飞檐列栋，顶上是明灿灿的琉璃瓦、脚下是光可鉴人的白玉石阶，庄重大气。乾清门与乾清宫中间有一条白玉石铺成的甬道，高出两旁二十厘米的样子，般若知道这是御道，便随三宝沿着御道边上走了进去。　　到了门口，一个小内侍上来请了安，向三宝低声道：“大人，万岁爷吩咐，请大人带王昭仪去东暖阁稍做休息。”　　三宝会意，请般若往东边去了。　　到了东暖阁门口，三宝请般若进门，一进阁内便觉得一阵暖意，只见地上铺着厚厚的织着繁复花纹的波斯进贡的羊毛地毯，踩上去柔软地象在云中一般。厅中置着一只三足双耳黄铜螭纹炭炉，烧着温暖的银屑炭，驱散了一路的寒意。　　“皇上有政事处理，请王昭仪在此稍候。”　　“有劳。”般若点点头。　　三宝出去命宫娥煮茶，只留下般若一个，她便四下打量房中的陈设。正中是宽大的紫檀长形书案，东首一张紫檀木刻四海水波纹的罗汉床，床上铺着厚厚的蓝色织锦云纹垫，秋香色松柏靠垫，榻搁着一个同样花纹的紫檀小几。看起来，此处应是皇帝日常休息的场所。　　另一边的墙上挂着一张美人图，莲叶田田的背景下，一个宫装美人手持一支白莲花，那白莲挡住了半张脸，只露出一双剪水双瞳，那双瞳灵动有神，却是人比花更明媚动人。般若看那印钤，不识得是哪位名家所著。此时文人的书房流行以水墨山水画为主，没想到这里竟挂着这样一副美人工笔画。　　有人敲了敲门，却是一位十七八岁容貌姣美的宫娥端着茶进来。　　般若只怕犯了忌讳，不好再细看，便在罗汉床上坐下。　　“王昭仪请用茶。”宫娥奉上一只松下猫戏图的宋窑瓷杯。　　“多谢。”　　宫娥退出后，般若不敢再看，只是坐在那里默默地等待着。房间中有股淡淡的龙涎香，令人心中安宁，加上房间的炭炉温暖，她不禁掩口打了个哈欠。她有些迷蒙，这样的场景好象在梦中也发生过，她在这样一个地方，等过什么人。　　正是似梦非梦之时，门外传来一阵脚步声，般若一下子惊醒了，忙坐直了身子。没多久，门吱呀一声打开了，皇帝走了进来，般若忙站起向他请安。　　“妾身见过皇上。”　　“临时有些政务要处理，让你久等了。”皇帝扶起了她，执着她的手坐下。　　“妾身等再久都无妨，自然是国家大事要紧。”　　皇帝叹气：“近来政事繁多，你进宫也有几个月，只怕成日在宫中你也闷坏了吧？”　　般若含笑，“相比从前，如今的确多出许多空闲时间。”时间空闲倒也罢了，其实深宫之中更无奈的是囿于宫中，没有人身自由。　　皇帝瞧了瞧她的衣着，“你去换件衣裳，我带你去个地方。”说罢，他拍拍手，一名宫娥进来了。　　般若默默跟着宫娥进了内室。换好衣裳出来，却见皇帝也换上了常服。　　“走吧。”皇帝抬脚走在前面。　　般若跟在后头心中好奇，不知道皇帝要带自己去哪里，还要更衣梳头。但她心中再多的疑问，只是不敢问出来，　　“咱们这是出宫了？”般若意外道。直到般若下了马车站在繁华的街市上，看着熙攘的人群她都不敢相信是真的。　　“我知道你在宫里一定很闷了，今日恰好得了空，所以便带你出来走走。走，咱们逛逛去。”　　“皇上这样微服出宫会不会有危险？”般若担心道。　　“出了宫，你该叫我夫君才是。”皇帝微笑道。牵起般若的手往市集走去，后面紧紧跟着三宝等几个贴身的侍从散成半圆形护在后面，只是看不见的地方还有更多的暗卫，暗中保护着君王。若没有充足的准备，皇帝绝不会轻易涉险。　　已近年关，虽然天气阴沉，街道上依然摩肩接踵热闹非凡。人们趁着新年前的日子采购年礼，商家也趁此销售旺季把货物卖出，以免积压在库。　　扬州虽然富庶，但比之京城还是略有不足。般若饶有兴味地瞧着货摊，只是寻常之物不大入得了她的眼。反倒是刺绣之类的布料成衣，她倒是习惯性地多看几眼。皇帝却一心在她身上，若是哪件东西她多瞧了两眼，皇帝便使个眼色命人买下。只是后来发现她只是以探究的眼光看这类的物件，皇帝忍不住问她，“这有什么特别的吗？”　　“回皇……，”般若一下改不了口，但她也实在叫不出夫君二字，“这是妾身在扬州时的职业病罢了。因为妾身开了几年绣坊，只要看见衣料这些便免不了多看几眼，看是否有适合坊中售卖的物品。”　　皇帝失笑，“职业病？你这用词倒是特别。只是这商人只是一味逐利，你怎么却似乐此不疲。”此时所谓士农工商，商人虽然富庶，却是属于社会最底端的阶层，被人所轻视。　　“虽说商人逐利，但大多重信守约。再有，若没有商人，农夫所种的稻米，手艺人的货品根本无法售卖到别处。”