时至九月尽，桓温已奔逃十日余。慕容垂算算日子，料得晋军已疲惫松懈，这日，他召集众将，郑重道，“温可击矣！”
遂命军急进，惊得桓温又是一连匆忙奔逃。
襄邑
阴云连布万里，沉闷的空气让人透不过气来，但是就是等不来桓温所盼的大雨。晋军众卒连奔两天两夜，气力耗尽，有些将士将厚重的铠甲都扔了，桓温的战旗更是不知道被遗落在了哪里，储下的水早已干绝，饥渴如致命的扼吼之手，让他们实在无力再跑，直接摊在了地上。桓温这时连水也顾不上喝，大急着直吼道，“快起来，再不走，必遭重击！”
众兵如虾米般摊坐在地上，大口喘着气，弱弱答道，“实在无力再走，大司马恕罪！”
桓温还未来得及开骂，只听后方马蹄声阵阵而响，如踏地惊雷，吓得晋军慌乱而起，连兵器都没来得及拿。只见慕容垂一马当先，手持苍龙双翼长刀，凛凛堪比日月，身后燕军皆飞马而驰，士气高昂，势震天地。
燕军吆喝声此起彼伏，马蹄踩踏着桓温的战旗呼啸而来，曾经叱咤四方的桓字旗如今不过被沙土反复碾压，卑微得还不如大地上的蝼蚁。那个鼎盛的东晋时代，那个辉煌的桓温政权，在今日，衰败一如此旗！
晋军身疲力竭，望着燕军规整的雄壮阵型，听着燕军猖狂的吆喝之声，他们战心全无，只剩惊慌与恐惧！
看到燕军如此阵势，加上慕容垂亲自出马，久经沙场的桓温和郗超当场心下一沉！桓温自知现在虽有四万余众，却不及慕容垂精骑千余，他赶紧翻身上马，狠狠挥鞭向前逃去，只听他边跑边大声下令道，“快走！”
晋军望风而逃，燕军长矛早已迫不及待见血而饮，斩晋后方千人不过几个眨眼功夫，马蹄踏死者半数以上。然而，晋军未跑半里，刚进入东涧，只见密箭如雨从天而降，正好落入早已埋伏在此的慕容德手里。
慕容德率四千骑从东面冲杀，断晋军行路；慕容垂率八千骑从西后方夹击，断晋军退路。燕军士气激昂高涨，骁勇无比，杀溃乱之众如探囊取物般容易，晋军亡于襄邑东涧者，过三万人。
桓温也是好不容易捡了条命才逃了出来，多亏桓冲誓死相护，否则襄邑就成了他的墓冢。然而他还来不及悲愤，拖着剩下的残兵败将仓惶逃至谯郡之时，又遭到了秦将苟池的援兵截击，晋军死者复以万计。
冬十月，天象落若微亡，大星西流，桓温北伐前燕彻底以失败告终。
再说当时据守武阳的孙元，一见桓温如此惨败，战心全无，再加上孤立无援，很快便被燕左卫将军孟高擒获。
风渐萧索，声如悲鸣，一如桓温此时郁郁难舒的悲凉心境，遥想出征北伐时，五万将士意气奋发，再望今朝，只剩寥寥残众。天地之浩大，枋头、襄邑之耻再无处洗刷，几十年前以战功而扬名，今日以惨败而留名，无脸而归，无面而回啊!
“嘉宾啊，想吾功盖三世，不如败传九州。”
他现在甚至都可以想象得到王谢之族此时幸灾乐祸的嘴脸，恐怕此时东晋的朝堂不是为了数万将士的阵亡而默哀，而却是为了他的战败而欣喜。
多少人等着他这一天，一如他们所愿，他们等到了！
“丞相，胜败常事，青山尚在，莫恼伤过度啊！”
“建康，吾是不想回了。”
一听桓温要据兵不归，桓冲心中虽悲惨败，但还是当即谏道，“大哥，我们是晋臣，就算战败了，也要回到建康向陛下向朝廷请罪啊，据兵于外，恐遭人口舌啊。”
“让他们说去吧，枋头之败，就足以王谢之辈说上个数月，吾还在乎其他的吗？”桓温无力拂袖，仍无法从战败的阴影中走出来。
是啊，败都败了，他还在乎其他的吗？
“大哥！”桓冲还想再劝。
桓温摆了摆手，已是疲惫不堪，不想再多说，“幼子啊，大哥真的累了，就让吾在山阳这个地方，休养休养吧，莫让朝廷的事，再来烦我。”
王谢之辈，吾今日虽是败了，尔等想看我狼狈而回的样子，休想！
没有吾桓温，哪有你东晋的偏安一隅，吾不归朝，尔等照样要来求我！
“休息吧，大哥。”
桓冲虽然心中有许多话想说，但是看到已是半头白发的大哥，他还是心软止住了，他懂大哥一生纵横南北的傲气，懂他一个人撑起桓家的不易，就更理解他此时的愤恼和疲惫，还有无力的悲叹。
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