第二天一大早，秀女们就齐聚在休元殿的东西暖阁，等候传唤。
按照规矩，分作五人一组，由太监引进殿中，觐见皇上太后。
优秀者赐牌子。落选的则赏几片金叶子。为防遗珠之憾，落选秀女要留在宫中服务，三年期满，方可归家。
当然秀女们大多出身名门，不会真的被分去做杂役苦差。博学的或进了御书房；公主或皇子所；琴技高超的，则入了乐坊；绣工超群的，会去绣坊，专门给贵人们做衣服......
对于落选者来说，未尝不是一种曲线救自身的机会。
暖阁里面，秀女们紧张又激动。每个人都暗暗铆足了劲，想要表现出最好的风貌。
最先被太监引入正殿的五人，只留用了两人。被撂牌子的三位，一脸灰败地退出来。秀女们的心都悬了起来。不断的有人进去，不断有人出局。
苏菀事不关己地躲在角落处，等唱到名，才站起身。
她低着头，尽可能避开别人好奇的眼光。
“她脸怎么了，不敢见人吗？”
“可不，听说她香粉过敏，肿成猪头了。”
人群中传来幸灾乐祸的嬉笑：“让她贪靓。”
不少人暗中嘘了口气，庆幸自己少了一个劲敌，这也意味着她们多了一分中选的可能。好巧不巧，和苏菀同组参选的几人，都是万里挑一的美女。两相比较，苏菀就被衬托的更不起眼了。
几人在引导太监的带领下鱼贯而入，第一位被唱名的是崔媞
崔媞盈盈而出，落落大方地向前福了一福：
“臣女崔媞，冀州主将郑从容之嫡女，年十六。”
后宫的妃嫔，和前朝息息相关，为拉拢朝臣，平衡各方势力，皇上的妃嫔自是多方考量的。崔媞这样的出身，自然是要留用的。果然司礼太监唱到留牌子。
第二位是霍风清 ，她容色秀丽，衣饰华美，灼如春华，皎如秋月。
作为翰林学士的掌上明珠，从小博闻强记，素有才名。就连赵渊都听说过她的诗作。因此十分感兴趣：
“听说你还是个女状元？”
霍风清自谦道：“殿下过誉了，臣妾略读了些书。”
赵君临笑笑：“都读些什么，说来听听。”
霍风清答道：“四书五经，史书游记，诗歌词赋都略有涉猎。”
赵君临不禁颔首：“身为女子，如此已算博学了。”
太后微微皱皱眉，神情非常不悦。四书五经是定国安邦的书，岂是女人能读的？她审视着霍风清，严肃地教诲道：
“女子当以端庄娴雅为美，多读《女则》《女诫》......”
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