"聪明，"皇后点头，"这玉盒里的东西，可比你那些药引管用多了。只要今晚......"
"不行！"花蕊夫人突然打断她，"现在还不是时候。"
皇后眉头一皱："什么意思？"
"娘娘可知道，"花蕊夫人压低声音，"宫中暗藏多少双眼睛？如果陛下突然有个好歹，第一个被怀疑的就是我们。"
她走近几步："更何况，那些秘密还没有到手。如果现在打草惊蛇......"
皇后的神色有了些变化："你是说，那些图纸？"
"不止是图纸，"花蕊夫人神秘地说，"还有更重要的东西。但需要时间，需要陛下主动交出来。"
"多久？"
"最多一个月，"花蕊夫人胸有成竹，"等我的药膳见效，陛下自然会对我们放下戒心。到那时......"
皇后若有所思："一个月......"
就在这时，外面传来急促的脚步声。春柳匆匆进来："娘娘！御膳房那边出事了！"
"怎么回事？"皇后厉声问。
"那个新来的厨子......"春柳喘着气说，"他...他死了！"
花蕊夫人心中一惊，但面上不动声色。
"死了？"皇后冷笑，"怎么死的？"
"是...是毒发身亡，"春柳结结巴巴地说，"而且在他身上，找到了这个......"
她递上一块玉佩。皇后接过一看，脸色大变。
"这是宋军的信物！"
花蕊夫人暗暗松了口气。看来那个李三，是自己了断了。
"来人！"皇后喝道，"给我彻查御膳房，看还有没有其他奸细！"
"且慢，"花蕊夫人突然说，"此事不宜声张。"
"为什么？"
"娘娘想想，"花蕊夫人压低声音，"如果让人知道御膳房都有奸细混入，陛下会如何震怒？到时候，所有人都脱不了干系。"
皇后沉默片刻："那你说该怎么办？"
"不如这样，"花蕊夫人说，"把这件事压下来，就说他是突发重病。同时，我们暗中调查，看看还有没有其他内应。"
她顿了顿："更重要的是，我们要借这个机会，让陛下意识到危险的存在。这样，他才会更加依赖我们。"
皇后眼前一亮："你是说......"
"是的，"花蕊夫人点头，"让陛下知道有人想害他，但又不知道具体是谁。这样，他就会更加信任能保护他的人。"
"妙！"皇后赞叹，"难怪老管事那么器重你。"
花蕊夫人心中叹息。老管事之所以器重她，恰恰是因为看穿了这些宫廷算计的本质。
"那就这么办，"皇后决定道，"你继续负责御膳房，要格外小心。记住，一个月的期限。"
"臣妾明白。"
离开凤仪宫时，花蕊夫人的心情异常沉重。她知道，李三的死只是个开始。更多的暗流，正在这座宫殿中涌动。
回到御膳房，花蕊夫人立即召集所有人。
"从今天起，"她环视众人，"每道菜必须有三人同时经手，互相监督。任何擅自添加调料的行为，都是重罪。"
众人噤若寒蝉。李三的死讯已经传开，大家都明白事态的严重性。
"另外，"她继续说，"每天的膳食都要留样。不光是成品，连配料都要留存。"
陈福在一旁补充："这是为了大家的安全。万一出了事，也好查个清楚。"
安排完这些，花蕊夫人独自来到后院的药圃。这里是老管事生前最常待的地方。
"事情正如您预料的那样，"她望着药圃中的草木，喃喃自语，"每个人都在下棋，却不知道自己也是棋子。"
她蹲下身，轻轻抚摸一株草药的叶子。这是断肠草，一种剧毒之物，但其根却可解百毒。这正如宫廷之中的险恶，有时毒药也能成为解药。
就在这时，一阵微风吹过，带来一张纸片。花蕊夫人下意识地接住，只见上面写着：
"月圆之夜，金台密室。"
她立即将纸片销毁。这是老管事留下的最后一个谜题。
夜幕降临，御膳房终于安静下来。花蕊夫人站在窗前，看着远处的黄金台。
那里曾是蜀国最辉煌的象征，如今却成了各方势力角逐的焦点。皇后想要得到的秘密，宋军想要探查的情报，都与那座金碧辉煌的建筑有关。
"可惜啊，"她轻声说，"你们都不知道，真正的秘密，从来都不在那些显眼的地方。"
她取出怀中的一个小册子。这是老管事留给她的食谱，表面上是普通的膳食记录，实则暗藏玄机。
每一道菜品的配方，都是一个密码。每一味药材的用量，都是一个讯息。将它们拼凑起来，就能破解老管事留下的终极秘密。
"难怪皇后这么着急，"她自语道，"她一定已经察觉到了什么。但是......"
她的目光投向远方。那里，宋军的斥候已经潜伏在城外。时间，正在一点点流逝。
"一个月，"她轻声说，"不知道是不是来得及......"
突然，一阵急促的钟声打断了她的思绪。那是换更的信号，也是另一个隐秘行动的开始。
她快步走向内室，从密格中取出一个包裹。里面是一套男装和一些易容的工具。
"今晚月色正好，"她望着天空，"是去金台的好时机。"
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