草原的黎明来得格外早。天际才泛起鱼肚白，一支商队就已经启程。十几辆马车在晨雾中缓缓前行，车轮碾过露水湿润的草地，发出轻微的响动。
"停一下，"李玉竹从马车里探出头，"我闻到一股药香。"
阿米娜勒住缰绳："是野生的麻黄，这一带很多。不过现在采集还太早，露水太重。"
"不是麻黄，"李玉竹摇头，"是一种更特别的香气，有点像......"
她翻开药王的医典，手指轻轻抚过纸面。奇妙的是，原本空白的页面上渐渐显现出一行文字：
"天山雪莲，草原奇珍。得其根者可解千毒，得其花者可续残命。然需七七四十九日露水浸润，方显其效。"
"雪莲？"阿米娜惊讶，"这里怎么会有雪莲？我们离天山起码还有十天路程。"
李玉竹却已经跳下马车，循着香气走去。在一处低洼地带，她发现了一片特殊的植物。那些植物通体洁白，在晨露中闪烁着微光。
"这是......"阿米娜也惊呆了，"变异的雪莲！据说百年前天山发生雪崩，有些雪莲随融雪漂到平原，在这里生根发芽。但已经很多年没人见过了。"
"而且这些雪莲很特别，"李玉竹仔细观察，"你看这些纹路，简直就像一个个小小的八卦图。"
就在这时，远处传来马蹄声。
"不好，"阿米娜脸色一变，"是金国的探子！"
两人赶紧躲到一块巨石后。十几个骑兵从不远处疾驰而过，马鞍上还绑着一些奇怪的器具。
"那是......"李玉竹眯起眼睛，"采药的工具？"
"看来他们也在找这种雪莲，"阿米娜说，"必须抢在他们前面把这些雪莲采走。"
"等等，"李玉竹说，"你看那边。"
不远处，一个身着破旧衣服的老者正在偷偷观察那些骑兵。他的动作异常敏捷，明显是个身手不凡的高手。
"那个背影......"阿米娜若有所思，"好像在哪里见过。"
就在这时，老者似乎察觉到什么，突然转身。一张饱经风霜的脸上，那双眼睛锐利如鹰。
"是他！"李玉竹惊呼，"当年在汴京见过的神医！"
"嘘，"阿米娜示意她小声，"那些骑兵又回来了。"
果然，金国骑兵突然调转马头。他们显然也发现了雪莲，正在靠近那片低洼地。
老者的身影已经消失不见。但紧接着，一声悠扬的笛声从远处传来。
那些骑兵的马突然躁动起来，开始四处乱窜。借着这个机会，李玉竹快速采集了几株雪莲。
"有意思，"阿米娜说，"那位神医好像在帮我们。"
回到商队，李玉竹发现医典上又显现出新的文字：
"雪莲七株，合以七星，可成七星聚灵阵。此阵一成，可助凝神定气，是练功的绝佳之所。"
"七星聚灵阵......"阿米娜突然说，"我知道这个！父汗说过，当年他重病时，就是在这种阵法中痊愈的。"
"这么说，当年救你父亲的，就是那位神医？"
"很可能。"阿米娜说，"不过现在最重要的是......"
她话音未落，远处突然传来一阵马蹄声，但这次的节奏明显不同。
"是西夏的快马！"阿米娜立刻分辨出来。
一匹黑马疾驰而至，马上的白衣女子英姿飒爽。正是李玥宁！
"情况有变，"她翻身下马，"金国人已经开始行动了。他们派出了大批密探，分布在去往黑水城的各条路上。"
"他们想干什么？"
"拦截所有可能的支援，"李玥宁说，"他们知道药王谷的人一定会采取行动，所以要切断各方联系。"
她取出一封信："这是刚截获的密信。金国准备在黑水城外设伏，一网打尽所有前来集会的人。"
"那我们......"
"别担心，"李玥宁露出神秘的笑容，"这正是我们想要的。因为......"
她压低声音："真正的集会地点根本不在黑水城。"
一个更大的谋划正在展开。神秘神医的出现、七星聚灵阵的秘密、李玥宁的真实意图，所有的线索都指向一个惊人的真相。而在这广阔的大漠中，一场更大的冒险即将开始.....
"不在黑水城？"李玉竹惊讶，"那在哪里？"
李玥宁没有直接回答，而是问："你们可知道为什么药王要选在冬至这天？"
"因为天机星？"阿米娜说。
"不止如此，"李玥宁从怀中取出一幅星图，"这是我从西夏皇宫密室中找到的。你们看这里......"
她指着图上一个特殊的星象排列："冬至那天，不仅天机星会出现，还有一个特殊的天象：七星连珠。"
"七星......"李玉竹突然想起什么，"和雪莲七星阵有关？"
"聪明，"李玥宁赞许地点头，"传说药王当年就是借助这种天象的力量，才能炼制出克制瘟疫的灵药。而真正的集会地点，就在......"
她指向星图的一角，那里画着一片特殊的地形："天机谷。"
"我知道那个地方！"阿米娜说，"那里有一片神秘的绿洲，四周都是悬崖，只有一条秘密通道可以进入。"
"没错，"李玥宁说，"更重要的是，那里正好位于七颗星辰的投影点上。当天象成型的那一刻，就是启动仪式的最佳时机。"
就在这时，一阵怪异的笛声从远处传来。
"是信号，"李玥宁说，"我们得换个地方说话。这里不安全。"
他们躲进一处隐蔽的山洞。洞内意外地干燥整洁，似乎经常有人使用。
"现在可以说了，"李玥宁环顾四周，"其实我不仅是西夏公主，还是药王的后人。"
"什么？"
"准确地说，是药王弟子的后代，"她说，"我的曾祖母就是当年追随药王的四大弟子之一。"
她从腰间取下一个玉佩："这是信物，上面的图案和你们在药王谷看到的符文是一样的。"
"所以你一直在暗中准备这一切？"李玉竹问。
"是的，"李玥宁说，"多年来，我们一直在寻找其他两样圣物。现在果核有了，果皮在老护法手中，就差最后的果肉......"
"等等，"阿米娜突然说，"果肉不是在西夏皇室手中吗？"
李玥宁苦笑："表面上是，但其实已经被金国人偷走了。不过他们不知道的是，那个果肉是假的。"
"那真的在哪里？"
"就在天机谷，"李玥宁说，"藏在一个特殊的地方。但要找到它，需要三样东西同时启动：果核的生机、果皮的灵气，还有......"
她指了指刚采到的雪莲："七星聚灵阵的力量。"
"原来如此，"李玉竹恍然，"难怪那位神医要帮我们找到雪莲。"
"不过现在最大的问题是，"李玥宁说，"金国人虽然不知道真正的集会地点，但他们派出了大量探子，在各处设卡。我们要想不惊动他们到达天机谷，必须......"
话音未落，外面突然传来马蹄声。
"有人来了！"阿米娜警觉地说。
但李玥宁却露出神秘的笑容："别紧张，是自己人。"
一个蒙着面的骑士走进山洞，摘下面纱。赫然是一张年轻的西夏面孔。
"禀告公主，"骑士说，"计划已经开始。金国的探子们都在向黑水城集中。"
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