赵起叹了口气："说来惭愧。天香阁虽为皇家供奉，但近年来确实有些......"他斟酌着用词。
"固步自封？"苏青柠接话。
"正是，"赵起苦笑，"老师傅们都恪守祖制，不愿改变。可是......"
"可是现在的口味和要求都在变，对吧？"
"没错！"赵起眼前一亮，"尤其是年轻的皇子公主们，都喜欢新鲜的东西。但我们的老师傅......"
苏青柠点头："所以你们找上我，不仅是为了技艺，更是为了带来改变。"
"苏供奉果然明察秋毫，"赵起正色道，"不知可有办法？"
"办法自然是有的，"苏青柠说，"不过，我需要提前了解一下这些老师傅的情况。"
李玉竹立刻取出纸笔，准备记录。
赵起开始细数："天香阁共有八位老师傅。大师傅张淳，精通宫廷点心，在天香阁四十年......"
"等等，"苏青柠打断，"我想知道的是他们各自的性格特点。"
"这......"赵起迟疑了一下，"张师傅最是固执，认为宫廷茶点不该改变。二师傅李明最开明，但因为资历浅，说话不够分量......"
苏青柠边听边在心里盘算。片刻后，她说："我有个建议。"
"请说。"
"不如这样，"苏青柠说，"等赏茶会结束后，我去京城之前，先邀请这些老师傅来临安。"
"来临安？"
"对，"苏青柠解释，"让他们亲自看看我们是如何把传统和创新结合的。比起生硬地改变，不如让他们自己感受和领悟。"
"妙啊！"赵起拍案，"这确实比直接对抗要好得多。"
"不过......"苏青柠话锋一转。
"苏供奉还有什么顾虑？"
"赵大人，"苏青柠正色道，"我需要你的保证。无论这次合作成功与否，天香阁都不能打压我们在京城的发展。"
赵起神色一肃："这个我可以用人格担保。不过......"
"不过什么？"
"不过苏供奉也要答应我一件事，"赵起压低声音，"若是将来有人借天香阁的名义对付你们，还请及时告知我。"
苏青柠若有所思："看来天香阁内部也不太平？"
"明人不说暗话，"赵起叹道，"确实有些人对天香阁的改革颇有微词。他们背后......"
"我明白了，"苏青柠打断他，"赵大人放心，我们不会让天香阁难做。"
夜色已深，赵起起身告辞。临走时，他似乎想到什么："对了，还有一件事要提醒苏供奉。"
"请说。"
"最近京城来了不少西域商人，"赵起意味深长地说，"他们带来了一些奇特的香料，很受欢迎。"
苏青柠眼睛一亮："多谢赵大人提醒。"
送走赵起后，李玉竹有些担心："师父，这次的合作会不会太冒险了？"
"有险自然也有机遇，"苏青柠走到窗前，看着远处的西湖夜色，"而且，这正是我们需要的。"
"需要的？"
"没错，"苏青柠转身，眼中闪着智慧的光芒，"要想让"食医斋"真正发展起来，光靠临安一地是不够的。京城，才是最好的跳板。"
她走到书案前，取出一张江山图："你看，如果我们能在京城站稳脚跟，再配合临安的基础，就能打造一个南北呼应的商业网络。"
李玉竹恍然大悟："难怪师父答应得这么痛快！"
"不过，"苏青柠神色凝重，"在这之前，我们要先把赏茶会办好。传统、创新、各家茶道的融合，这场大戏必须完美演出。"
"为什么？"
"因为这不仅关系到我们和天香阁的合作，"苏青柠意味深长地说，"更是我们在江南茶界立足的关键。"
她看向窗外："玉竹，你说那些西域商人带来的香料，会不会也是一个机会？"
"师父是想......"
"天下之大，不仅只有我们中原的茶道，"苏青柠微笑，"如果能把西域的香料和我们的茶道结合......"
正说着，门外传来急促的脚步声。
"师父！"小厮匆匆跑来，"刚收到消息，杭州知府要为赏茶会举办一场预热宴会，邀请城中各家茶商参加！"
夜雨初歇，一辆马车悄然停在了"食医斋"后门。车上下来一个蒙面人，轻轻叩响了门环......
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