众人建议曹操乘机略定北方，在大家的群策群力之下，他带领征服了乌桓，并以缓而进的策略，使公孙康杀了远来投奔的袁熙和袁尚，并以其头献给了曹操，当下曹操大喜，他封公孙康为襄平侯，领辽东太守，任左将军。在这段时间里，曹操损失了最优秀的谋士郭嘉，郭嘉由于身染疾病，留在易州调养。加之水土不服。当曹操班师回来的时候。他已经辞世多日了。
计郭嘉跟随曹操从军十一年，他算无遗策，多立功勋，享年三十八岁；曹操令人将他的灵柩运回许昌安葬。
北方即定。程昱等人建议曹操挥师南下，收取江汉，略定江东。曹操说孤早有此心多时了，等回到许昌后略作休整，然后请大家帮助我踏平江南，扫清寰宇。
当夜宿于冀州东角楼上，与荀攸仰观天象。曹操指着满天星斗对荀攸说江南旺气正盛，也不易图，荀攸奉承他说以丞相之威，何愁天下不定。
正看之间，忽见一道金光从地而起，曹操令人在现金光之地挖掘。得到了一只铜雀。他问荀攸，此为何兆，荀攸解释说昔日舜的母亲梦见玉雀入怀，后来生了成为圣君的舜，今得铜雀，也是吉兆。
曹操大喜，遂在漳河边上修建了一高台庆之，乃选吉日破土动工修建铜雀台，定于一年完工。他第三子曹植字子建，建言说，必须建立三座层台，中间最高的一座层台为铜雀，左边的一座取名叫玉龙，右边的一座层台取名叫金凤，更要修建两条飞桥，横空而上，这样就很是壮观。曹操同意了他的建议。
他下令休养半年，养精蓄锐，然后出兵江南，收拾刘表与孙权，一统汉室天下。
且不说曹操在北方折腾，再说刘备等在荆州，刘表待之甚厚。不过荆襄九郡也是盗乱四起。蔡十八，武服在章陵郡作乱，地方官军无法剿除，刘表请玄德商议，刘备建议让张飞带兵去平定章陵，于是刘表让张飞带兵一万去讨伐蔡十八，武服。
飞以戏志才为参谋，带了赵云，徐晃和太史慈出征，大军到了章陵，戏志才向张飞建议，先别忙进兵，宜先派人查明地方上是否有人和匪勾结；在他的建议下，张飞令赵云带上十二名燕将，数十名精卒乔装进了章陵，经过明察暗访，把勾结匪盗的内应全部清除，众百姓大喜，主动为大军引路，于是张飞令太史慈，徐公明带兵往剿，在当地居民的引导下直接进入了贼营。徐晃一斧砍了武服，蔡十八见势不妙，上马而逃，刚上马便被太史慈一箭穿心，掉下马来被拖而亡。
章陵贼匪遂平，飞派人清点贼众，把十之八九放归，让他们复返为民，把十之一二收编在队，得精卒二千余人。捷报到了荆州刘表请玄德饮酒相贺，并表扬了张飞战功。
这时又有人来报，长沙区星人重又作乱，聚众数万，侄子刘磐控制不了，刘表请刘备令张飞移师救援，因两地相距甚远，刘备保荐让关公带人出征，刘表应诺，关公带一万五千余人，命张辽，臧霸引兵同去，云长带兵疾往长沙。
长沙区星人杜成，刘铭传听说刘表援兵早到，便列阵等候。张辽出马连杀了杜成部下四名将佐，刘铭传，杜成大怒，拍马疾冲过来，当下恼了关公，催开赤兔马来战杜成，才十合便将他砍于马下，刘铭传见势不妙，立刻下马请降，关公将他打入囚车，押交刘表发落。长沙也算安定了下来。
张飞关羽带人回到了荆州，刘表又让刘备派人去零陵清剿乱贼，张合同高顺齐声应愿往，于是张飞请贾诩与他们同行，刘表点兵二万交与他们三人，在贾诩这个毒士的策划之下，零陵郡的那群毛贼怎能抵挡张，高的大军，自然是水到渠成了。
刘表对曹操军队的战力很有疑意，经过这三处的平乱速度，他知道了刘备部下的果断勇敢，而刘备这样的实力都败于曹操之手，一下就把他的雄心打入了深渊。
这三处刚刚平定，江夏降将张武，陈孙，黄林，李元吉又乱，于是刘备自请视师，刘表点兵三万，交与玄德。于是桃园三杰带领所部文武出征江夏。张武陈孙带兵来迎，两军对圆。刘关张并立于旗门之下，众将两边排开，只见张武跨一匹白马而岀，刘备细看，此马比较高大，与关公的赤兔，张飞的乌云踏雪差不多，不禁连呼好马。
赵云听了，催开闪电白龙驹，（又叫照夜玉狮子）一马冲岀与张武战不上三合，把他一枪刺死，夺了白马归阵。陈孙见了，飞马来夺，却被太史慈一箭射下马来，徐晃挥手一斧劈去半边脑袋。张辽，张合等人带兵齐岀。顷刻之间叛军盗寇便烟消云散了。刘备立刻命令鸣金收兵，张武陈孙的溃兵感玄德不杀之恩。纷纷跪下投降，
刘备好言安慰，把老弱病残一律裁退，留下了精卒有三千余人。他派人平定了江夏诸县，班师而回荆州。其时是回襄阳城，因为荆州是东汉十三州之一的大州，首府治所设在襄阳。下文会以荆州为总称，襄阳为实地。
且说玄德收兵回襄阳，刘表亲自岀城迎接，他见到所备所乘之马甚是雄俊威武，便连声称赞是好马，于是刘备便把此马送他，刘表也不推辞，他仔细打量着马，怎生见得，有诗为证
额前白点似星辰，鬃毛飞扬意气深
的卢宝马非凡品，雄姿英发傲乾坤
长驱矫健蹄如电，双目炯炯有威神
风驰电掣行干里，伴主驰骋在世尘。
当下刘备将的马送与景升，刘表连连称谢！要知后文如何，请看下章“马跃檀溪”。
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