早有细作报之袁尚，审配建议说如果袁谭配合曹兵前来，则冀州危矣，于是留审配同苏向守城，袁尚令大将吕旷吕翔为先锋领三万人先行，自己带大兵随后来救黎阳。袁谭听说三弟亲来才罢了降曹之意，于是袁尚屯兵城外与城内形成的犄角之势。
后来高干和袁熙也来到了城外，不过还是多次败在曹操之手。眼见黎阳难保，干脆弃了黎阳，大家同回了冀州。曹兵接连攻打了十多天，也没有攻下一角，反而折损了许多兵马。
这时郭嘉向曹操建言，说要让岀时间等二袁相争，事急时他的兄弟会联手对敌，事情缓后二人就会内室操戈，干脆让他们打打以后再来收拾他们，我们先去刘表那儿看看，把这里的舞台让与二袁表演。
曹操连称好计，他令人带兵守住了黎阳、官渡。自己带兵向荆州而去。
曹兵退后，袁熙，高干各人带兵返回防地。袁谭，袁尚这二货又坐不住了！袁谭与郭图，辛评商议说自己是长子却不能继承父亲留下的基业，而袁老三是小妈生的，却能执掌权柄，心中甚是不甘。
郭图献计请袁尚赴宴，在席间好向你表忠心，承认父亲的遗命为诱饵，骗他岀城杀之。但被审配识破，审配对袁尚说这是郭图的计谋，主公一去便会中计，会被袁谭杀死。即然他如此不顾亲情，那我们也不能留什么情面，应该先发制人，直接乘势攻打他的。
袁尚依言带兵而出，袁谭知道计划暴露了，他也披挂上马，与袁尚交锋。初战袁谭引败兵归平原，二战袁谭入城中不敢出来。袁尚带兵围住三面攻打，郭图建议立刻归降丞相，引曹兵来对付袁尚。
袁谭听从了郭图的计划，派辛毗为使直接求救于曹操，此时曹操刚到了西平，刘表令刘备带所部为前部，两家还未交锋。辛毗已到，他呈上袁谭的降书顺表，并请丞相收取冀州。
曹操召集众谋士商量，分析了得失利弊，最后采纳了荀攸的建议，收兵归去先安定河北，严保后方安定，然后再相机收取江汉，刘备怕曹操撤退是计，也没有追击，而是带着众人回归荆州。曹操回兵河北，袁尚无奈回归邺城，留吕旷吕翔带兵断后，袁谭率兵追赶，忽然被二吕杀出，迫入危险之地，袁谭无奈上前告二将曰：“吾父在时并未亏得二位将军，今天为何跟从我兄弟来如此逼迫于我”？
二将见袁尚大势已去，心中也想投靠曹操。正好以袁谭作个引见之人，于是下马投降袁谭，而袁谭则说将，我已经降顺丞相了，二位将军不要降我，可去归降丞相，于是二吕就投到了心仪之主的麾下，曹操也封赏了他们。
二吕受了封赏，曹操又令他俩为媒，为自己的女儿嫁与袁谭，谭请丞相攻取冀州，曹操对他说，现今粮食辎重不济，转运艰难，且等到时机成熟时再伐冀州，袁谭不悦。郭图又献计让袁谭铸两权将军印与二吕，意为联络二吕为内应将来以图曹操。
二吕已经找了这样一个世间难寻的主子，当然就不会听他这个旧时庸主的话，他们把袁谭铸送的将军印献与曹操，曹操笑着让他们留着，声称自己早有了主意，于是生了杀袁谭之心。
袁尚也与审配商议说曹操会来进攻冀州，有什么办法抵御？审配建议发檄文让尹楷屯毛城，修通上党运粮之道，令沮授之子诅鹄守邯郸为声援，然后先破袁谭，再拒曹操。袁尚留审配与陈琳守城，命令马延，张顗为前部，自己统领大军急攻平原，袁谭立刻向曹操求救，这时许攸从许昌来见曹操，他得知这个情况后对曹操说，丞相坐守在此，莫非是等二袁被天雷打吗？
曹操笑道“吾已经谋划好了，今番一定可以得到冀州”。他派曹洪先进军邺城，操自领一军攻尹楷，尹楷也率领众兵来迎，在被许褚一刀砍死。余众尽皆投降。于是进攻邯郸，诅鹄也岀来交战，最终却被李典一箭射死。于是众将会兵于冀州城下。
曹操令三军筑起土山，又遣人掘地道来进行攻击，审配设计坚守，法律甚严。恰好守东门的守将是管营都尉冯礼。这冯礼也是好酒之人，与那乌巢守将淳于琼有一拼，他因酒醉误了巡查警备，被审配知道后处以重责。冯礼遂心怀不满，悄悄的引兵出降了曹操。
曹丞相封他为立义校尉，并询问他有何办法可以攻取城池。冯礼说突门内土厚，可以掘地道攻之。于是曹操令他率领所部，处与他拨了三百多人，叫他掘地道而进，并许以立功则有重赏。冯礼便开始带人乘夜掘地道而入。
但是审配审正南虽然不是战场上拼杀的猛将，可是他的谋略智术却层出不穷，他见冯礼投降曹孟德之后，每夜都登城巡视守城的士兵，当时在突门阁上，见城外没有灯光，一困漆黑。当下料定冯礼会掘地道而进，急忙呼唤精兵运巨石突击闸门。
门闭处，冯礼及所带的三四百人多死于士内，俗话说“不得好死得好埋”，所以冯礼等人俱被埋于土中。曹丞相才罢了掘道进击计。审配还多次识破曹军的意图，还给予了严重的打击。不过单靠他一个却是怎样也守不住冀州的。
冀州城里城外都是尸积如山，血洒大地。马延。张顗见势不妙，在吕旷吕翔的拉拢下，不知不觉的降了曹操。许攸见冀州城坚固无比，审配又极会守城，他思索良久，向曹操献上决漳河之水，借水势攻夺冀州。审配虽然识破，但也无能为力了。就这样军无斗志，民无余粟的情况之下，冀州终究被曹操拿下，审配，陈琳等人也被曹操所擒。但审配终不为操所用，被斩首了之。曹操怜他忠义，把他安葬于城北高埠处。
众将请丞相进城！曹操见到了陈琳，他大声喝问，你前时为袁本初作檄文，历数孤之罪壮足矣，为何辱及先人？左右劝曹操杀了他，但曹操怜他才干过人，最终赦免了陈琳之罪，还任用他为一个从事官。要知后事如何，请看下篇。
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