话说天子看着徐庆那副鲁莽的模样，心中好奇，便问他怎么个“穿山”法。徐庆刚要开口：“只因我……”蒋平在后面悄悄拉了拉他，小声提醒道：“罪民，罪民。”徐庆这才反应过来，赶忙说道：“我罪民在陷空岛能连续钻过十八个孔洞，所以人人都叫我罪民穿山鼠。”圣上听了，兴致更浓，说道：“朕这万寿山也有山洞，你能穿过去吗？”徐庆拍着胸脯，满不在乎地说：“只要是相通的，我就能钻过去。”圣上便派了陈林，领着徐庆来到万寿山下。徐庆麻溜地脱去罪衣罪裙，仿佛即将奔赴战场的战士，准备大显身手。陈林不放心地嘱咐他：“你只要穿过山洞，应个景儿就赶紧下来，可别耽搁时间。”徐庆嘴里一个劲儿地答应着。
谁知道，他到了半山之间，瞧见一个山洞，把身子一弯，就像一条灵活的泥鳅，瞬间不见了踪影。足足过了两盏茶的工夫，也不见他出来。陈林急得像热锅上的蚂蚁，团团转，大声喊道：“徐庆，你跑到哪儿去了？”突然，只见徐庆在南山尖上大声回应：“唔！俺在这儿呢。”这一声喊，如同洪钟鸣响，连圣上和群臣都听得清清楚楚。卢方在一旁跪着，心里暗暗叫苦，生怕圣上怪罪。可徐庆应了一声后，又消失得无影无踪。陈林更是急得抓耳挠腮，等了好一会儿，才看见他从山窟里钻了出来。陈林连忙招手，叫他下来。此时的徐庆，简直像从泥坑里捞出来的，浑身沾满青苔，满头都是尘垢，狼狈不堪。陈林带着他回到丹墀，徐庆跪在一旁。圣上看着他这副模样，不但没生气，反而连连夸奖：“果真不愧‘穿山’二字。”
接着，圣上看到名单上第四名是混江鼠蒋平。天子往下一看，只见蒋平身材矮小，再加上匍匐在地，显得更加瘦小可怜，仿佛一阵风就能把他吹倒。等叫他抬起头来，只见他面黄肌瘦，活脱脱一副病夫的模样，就像秋天里凋零的树叶，毫无生气。仁宗心里有些不悦，暗自思忖：“看他这副样子，怎么能配得上混江鼠这个称号呢？”但还是耐着性子问道：“你既然叫混江鼠，想必是很会水了？”蒋平不慌不忙地答道：“罪民在水中能睁眼视物，还能在水中整月住宿，对水性颇为熟悉，所以才被称为混江鼠。这不过是罪民的一点小本领罢了。”仁宗听到“颇识水性”这四个字，心里更不乐意了，觉得这回答太过轻描淡写，立刻吩咐准备船只，又让陈林进内宫：“把朕的金蟾取来。”
不一会儿，陈伴伴就把金蟾取到了。天子让包公仔细观看。只见在金漆木桶之中，有一只三足蟾，宽有三寸，恰似天地人三才之数；长有五寸，遵循着五行之理。它的两个眼睛如同晶莹剔透的琥珀，一张大口鲜艳得好似胭脂，碧绿的身子，雪白的肚儿，再衬着两个金眼圈儿，周身布满金点儿，活脱脱一个从仙境而来的精灵，实在是好看极了，当真是世间少有的稀奇之物。包公看了，不禁赞叹道：“真乃奇宝！”天子命陈林带着蒋平上了一只小船。又让太监提着木桶，自己则带领首相及各位大臣，登上了大船。
此时，陈林瞧着蒋平这副瘦弱的模样，心里直犯嘀咕，生怕他捉不住金蟾，便悄悄对他说：“这金蟾可是圣上的心爱之物。你要是捉不到，趁早说，我好替你向圣上奏明，省得吃不了兜着走。”蒋平却微微一笑，自信满满地说：“公公但请放心，别瞎操心。有合身的水靠借我一件就行。”陈林连忙应道：“有，有。”立刻叫小太监拿来几件。蒋平挑了一身最小的，麻利地脱了罪衣罪裙，穿上水靠，不大不小，刚刚好，就像量身定制的一样。只听圣上那边大船上，太监手提木桶，高声喊道：“蒋平，咱家这就放蟾了。”说完，将木桶口朝下，底朝上，连蟾带水一股脑儿倒在了海里。只见那蟾在水面上发了会儿愣。陈林这边着急地催促：“下去，下去，快下去！”可蒋平却稳如泰山，一动不动。
不多时，那蟾灵性苏醒，三足一晃，眨眼间就消失得无影无踪。蒋平这才朝着船头，把身子一俯，像一颗流星坠入水中，连个声响都没有，也不见了。天子在那边看得真切，心里暗自思量：“看他入水的姿势，似乎有点能耐。只是这金蟾可千万别弄丢了。”于是，他眼巴巴地盯着水面，半天也没见动静。天子心里暗叫不好：“朕看他那副弱不禁风的样子，怎么能在水里待那么久！该不会是捉不住金蟾，畏罪投水自尽了吧？这可如何是好！朕为了一只金蟾，害了一条人命，这哪里是做君主的道理！”
正在天子心急如焚的时候，忽见水中咕嘟咕嘟地翻起了泡。这泡一翻，众人都纷纷猜测起来：这肯定是沉到水底了。仁宗心里别提多难受了，仿佛有一块大石头压在胸口。君臣们都只顾往远处张望，谁也没想到，船头前方，忽然水面泛起波纹，波纹向四周散开，形成了一个极大的圆圈，从圆圈当中露出一个人来，却是脸朝下，背朝上。圣上看了，不禁一怔。猛然间，只见那人把腰一拱，仰起头来，原来是蒋平在水中跪着，两手上下合拢。他把手一张，只听金蟾在他掌中呱呱地叫个不停。天子大喜过望，高声称赞道：“岂止是颇识水性，简直是水势精通啊！真是名副其实的好混江鼠，不愧其称！”连忙吩咐太监把木桶重新换上新水。蒋平把金蟾放在里面，跪在水面上，恭恭敬敬地向上叩了三个响头，那模样虔诚得就像在朝拜神灵。圣上及众人见了，无不拍手称赞。只见他仍然踏水奔到小船边，脱下了水靠。陈林更是高兴得合不拢嘴，又把他带到金銮殿。
此时，圣上已经回到殿内，宣包公进殿，说道：“朕看他们技艺超凡，豪爽侠义，崇尚正义。国家向来以鼓励人才为重，朕打算加封他们职衔，这样以后有本领的人都会心怀上进之心。爱卿觉得如何？”包公本就有这个想法，只是担心圣上起疑，一直不敢上奏。如今一听这话，连忙跪倒在地，激动地奏道：“圣上英明，天恩浩荡。从此大开选拔贤才的大门，实在是国家的大幸啊！”仁宗听了，龙颜大悦，立刻传旨，赏给卢方等三人六品校尉之职，都在开封任职。又传旨，务必查访白玉堂、韩彰二人，不限时间。包公带着卢方等人谢恩。天子这才起驾回宫。
包公散朝后，回到衙署。卢方等三人又重新向包公叩谢。包公十分高兴，又再三叮嘱他们：“一定要查访到二义士和五义士，可别辜负了圣上的恩情。”公孙策与展爷、王、马、张、赵都纷纷向三人道贺。只有赵虎心里不痛快，暗自琢磨：“我们辛辛苦苦这么多年，才挣得个校尉之职。如今他们三个不费一刀一枪，就也成了校尉，和我们平起平坐。要说卢大哥，他气宇轩昂，为人忠厚，武艺高强，没得说。就是徐三哥，直来直去，和我赵虎的脾气相投，也还能接受。可唯独那个姓蒋的，三分不像人，七分倒像鬼，瘦得皮包骨头，眼看都快成干柴棍儿了，要不是骨头连着筋，早就散架了。他还净说些尖酸刻薄的话，怎么配和我老赵一起办事呢？”赵虎心里老大不痛快。所以，每次大家聚在一起喝酒聊天的时候，赵虎唯独和蒋平合不来。可蒋爷却毫不在意，就像没事儿人一样。
他们一边查访正事，一边偶尔相聚，又过了一个月左右。这一天，包公下朝，忽然有两只乌鸦跟着轿子呱呱乱叫，怎么赶都不飞走，仿佛是两个执着的小卫士。包公心里不禁犯起了嘀咕，觉得这事有些蹊跷。又见一个和尚迎着轿子跪倒在地，双手高高举起状纸，口中高呼“冤枉”。包兴接过呈子，跟着轿子进了衙门。包公立刻升堂，看完诉状，把和尚带上来，细细审问了一番。原来，这个和尚名叫法明，是为他的师兄法聪申冤而来。包公听后，即刻命人把和尚暂时带下去，准备深入调查此事。
包公退堂后，刚回到书房，包兴递上一盏茶，他刚接过，那两只乌鸦又在屋檐前呱呱乱叫，仿佛在急切地诉说着什么，声音尖锐得就像划破夜空的警报。包公放下茶杯，满脸疑惑地走出书房查看，发现还是那两只乌鸦。包公心中暗自思量：“这乌鸦这般反常，必定有什么隐情。” 于是，他吩咐李才，把江樊、黄茂二人叫进来。李才赶忙应下。不一会儿，二人跟着李才来到书房门口。
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