“不不不，那位女将谋反似乎也不是空穴来风哦，前段时间不是还有人说她去了山上那位的行宫……”一位书生模样的青年摇着折扇，自信满满地提及竹钰与山上某位神秘人物的关联，言辞间透露出几分不为人知的内幕。
言辞凿凿的男子正要辩解，一位胖乎乎的女人突然闯入，她手持剔骨刀，一手揪住某位男子的耳朵，厉声呵斥，“哎，我说你有几颗脑袋可砍的，没有看见那边买肉的人都排着队，你却在这里瞎聒噪！” 她说着将男子从人群中拎出。
……
“哒哒哒”，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了街头的宁静。一场小插曲就这样戛然而止。
几名捕快手持长剑，威风凛凛地穿梭于人群之中，高声宣布：“看到即上报，上报亦有赏金！”
他们的声音在人群中回荡，提醒着每一个人。
几位妇女连忙把自家孩童护入屋内，以防不测。
客栈里宗越饮完清茶，一夜安寝，直至晨光熹微，方被窗外清脆鸟鸣唤醒，他心中却莫名涌起一阵隐隐的不安。
他即刻起身，朝云已备好餐食，一行人匆匆用餐，正欲启程。
宗越见随从们神色凝重，心中疑惑，轻声询问是否有异。
随从们都因暗卫传来的消息而噤若寒蝉，一声不吭。
他心中一紧，急问道：“莫非他们回京路途不顺利？”
随从们面面相觑，无人应答。
宗越更觉焦急：“速速道来！”
朝云见状，只得小声道出：“天亮时分讯息纷至沓来，公子欲先听哪桩？”他声音中几近哽咽。
宗越预感不祥，命令道：“一一说来！”
朝云小声的说出了密林中的一切，宗越听后，震惊之情溢于言表，他喃喃自语道：“他们竟然策划得如此滴水不漏！”
转而，宗越神色焦急，忧虑地询问：“不知竹钰他们此刻安危如何？”
朝云摇了摇头，沉声道：“自他们被救走后，我们的暗卫便再未捕捉到任何线索。”
正当此时，一阵急促的马蹄声“哒哒哒”响彻客栈外，朝云执剑于窗棂，窥视楼下，确认道：“是我们的人。”
宗越闻言，立刻起身下楼。
“公子，此乃宫中密信！”一名信使匆匆赶来，将一封密函呈于宗越手中。
密函内容惊人，皇帝已于前日驾崩，而薛贵妃为了让礼王宗忻继承皇位，竟秘不发丧。
宗越看完后，只觉一阵眩晕袭来，心中满是未能见父皇最后一面的遗憾与哀痛。
然而，他并未让泪水滑落，只是默默从包裹中取出云糕，尝了几口，还是那熟悉的味道，仿佛能暂时慰藉他心中的苦涩。
“我们暂且在此停留数日吧！”
宗越沉声道，眼神中透露出一丝深邃，“现下，我们唯有静候宫中的谕旨才能入宫了，否则我们正中了薛氏的下怀！”
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