1902年6月，德国东普鲁士的埃尔宾（Elbing，现波兰境内的埃尔布隆格）。
“终于到了这个期待已久的日子！”
威廉二世一边在马车内向迎接皇室家族的人群挥手，一边这样说道。
今天，是德国帝国新型战舰的下水仪式揭开神秘面纱的日子。
也是世界上第一艘无畏舰诞生的日子。
因此，包括皇室家族在内，德国帝国的各界名流纷纷前来埃尔宾，出席这一下水仪式。
因为埃尔宾正是负责建造无畏舰的希豪船厂（Schichau-Werke）所在地。
因此，今天的埃尔宾街道被挤满了前来围观皇室家族车队的民众。
看到这一幕，汉斯不禁想起自己第一次来到德国的那天。
“那天也是像今天这样，人山人海。”
当然，对于那天的记忆汉斯并不完整，因为还没来得及多看几眼，就中了刺客的子弹，失去了意识。
“汉斯，从刚才开始你就很安静。你不期待吗？”
“怎么说呢，也不是不期待，但脑子里有点乱。”
汉斯这样回答身旁的约阿希姆王子。
或许，是因为无畏舰的诞生将带来的世界变化让他有太多需要考虑的事情吧。
“话说回来，约阿希姆王子殿下，今天是谁来打破香槟？”
“香槟？大概还是母亲来吧？”
听到汉斯的问题，约阿希姆歪了歪头。
为了那些不明白为何会在此时突然提到香槟的读者老爷们，这里由打破第四面墙，爱管闲事的汉斯·冯·乔来解释一下，这可是西方历史悠久的传统之一。
你看，那些电影或电视剧中不是经常出现吗？
下水仪式时，把瓶子撞碎在船上。
这个传统起源于18世纪，当时神父在下水仪式上为祈求航行平安，献上葡萄酒。后来，这个仪式演变为用葡萄酒或香槟撞碎在船体。
通常，负责打碎香槟瓶的人大多是女性，被称为船的“教母”或“赞助人”。一般来说，这个人是参加下水仪式的地位最高者的妻子或女儿。
因此，约阿希姆才会说，参加仪式中地位最高的女性——他们的母亲奥古斯特皇后，应该会来打碎香槟。
“哼，我还想自己来打呢。”
“哈！路易丝，你？不是吧，不是吧，别闹了——哎哟！”
或许是因为约阿希姆的揶揄让维多利亚·路易丝生气了，她一脚踢向了哥哥的小腿。
一天之中看了好几次的日常场景。
毕竟，如果兄妹之间不互相斗嘴，那还算是兄妹吗？
从小到大，兄妹之间本来就是这样，吵吵闹闹中成长起来的。这种本能早就刻在基因里了。
不过，其他的王子们可能因为年纪相差较大，只把路易丝当成可爱的妹妹罢了。
唯一会和路易丝斗嘴、互相捉弄的，只有约阿希姆和汉斯。
“开什么玩笑，我已经9岁了好吗？”
路易丝看着痛苦的哥哥，得意地哼了一声。
看到这一幕，汉斯摇了摇头，低声说道：
“公主殿下，9岁还是小孩子哦。”
就算换算成虚岁也就11岁，才小学四年级。
即便是和汉斯或约阿希姆相比，也还是个小不点。
“汉斯，你跟我一样是同龄人吧！”
“但我的生日比你早。”
维多利亚·路易丝是1892年9月出生，而汉斯（自我认定）是1892年1月出生。
也就是说，他比路易丝大，已经满10岁了。
再加上精神年龄的话，那更是高出不少。
“虽然有时候也会不知不觉对不怎么喜欢的甜食伸手就是了。”
回过神来时，嘴里已经在嚼了。
小孩子的本能果然可怕，真的。
“孩子们，准备下车吧。”
当维多利亚·路易丝听到汉斯的话，气鼓鼓的鼓起粉嫩的脸颊时，奥古斯特皇后开口说道。
汉斯随意瞥了一眼窗外，远处一座巨大的钢铁堡垒逐渐映入眼帘。
......
“欢迎陛下！”
一抵达下水典礼现场，就见久违的提尔皮茨海军上将向一行人张开双臂，热情地欢迎。这是自维多利亚太后葬礼以来首次见面。
他的脸上绽放着灿烂的笑容，看来对新型战舰非常满意。
“这段时间过得如何？提尔皮茨上将。”
“啊，汉斯！不对，现在应该称呼你为男爵了吧。不管怎样，见到你真高兴。来，看看！这是我们德意志帝国海军的未来！”
提尔皮茨上将一边说道，一边指向一艘巨大的灰色战舰。
那宏伟而威严的身姿让所有皇室成员乃至汉斯也不禁发出了惊叹。
毕竟，没有男人会不喜欢庞大而壮观的东西。
“至少我的概念都被采纳了。”
为了防御而设计的厚重装甲一目了然。
装备了4座12英寸双联主炮。
采用叠层式炮塔布局以减轻排水量并优化布局。
可以说，这艘战舰是以本应成为德国首艘无畏舰的拿骚级为基础，结合了美国首艘无畏舰南卡罗来纳级战舰的炮塔设计。当然，舰船的整体设计与这两艘战舰有很大的不同。
“真是令人赞叹。的确是一艘了不起的战舰。”
就在汉斯盯着战舰思索时，威廉二世带着激动的语气说道。不知情的人可能会以为他是个狂热的战舰迷。如果皇帝再感性一点，说不定会在现场流泪。
“辛苦了，提尔皮茨上将。”
“这都是陛下的功劳。若非陛下的决断，这艘战舰又如何能问世呢？”
提尔皮茨上将用恭维的话语赞扬威廉二世，皇帝听后满意地拍了拍他的肩膀。
“陛下。”
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