终于来到了那个命中注定的时刻，如果按照叶I挺的建议，派小部队佯装北上，吸引国军和日军的注意后，大部队向东猛冲然后再突然转向北上，是很有希望大部安全抵达江北的，叶I挺的想法和延安基本一致。
不知道是啥原因，这个正确的建议被项I英否决了，他选择了先南下，也就是茂林方向，大家看看地图就知道了，泾县再往南全是山区，可能他觉得实在不行了，大家还可以继续分散打游击，新四军本来都是游击战专家嘛。
当时也有一个说法，说国军在南线的防守比较弱，好突围一些，如果是这种想法，南下也情有可原，不过行动要迅速才可以，如果行动慢了，等国军把部队派过来了，防守再弱也变强了。
可惜的是，在项I英的指挥下，新四军没有把这次的转移当成跑路，而是当成了搬家，和当初中央红军长征一样，把瓶瓶罐罐都带上了，整支部队象蜗牛一样，从云岭到茂林，不过四十里地，新四军居然走了五天，到茂林以后，又歇了两天。
这就要了老命了，国军本来一直以行动缓慢着称，没想到新四军这次行动比他们更慢，上官云相从容指挥八万国军，把九千新四军围在了茂林。
实力相差实在悬殊，发现打不出去后，项英又想退回云岭，按照国军指示的路线突破日军防区过江，但很快发现，后路也被堵住了，并且四面八方的国军都打的非常凶，分明就是想把新四军往死里整。
实在没辙了，大家商量着是不是分散突围，所谓分散突围就是自己跑自己的，跑出去多少算多少，这是三年游击战争时经常发生的情景，没办法，碰到优势兵力的敌人，硬抗就是找死，跑路还可以活几个，活下来的都是种子，还可以继续战斗。
但是让新四军这么大规模的部队分散突围，责任太大了，没人敢做这个决定，正在这个紧急关头，项I英居然带着几个人跑了，据说是准备打游击，结果跑了一圈没跑掉，灰溜溜又回来了，实在令人尴尬。
得知项I英跑路又回来的消息，延安非常生气，马上电令叶挺全权负责新四军的行动，电文如下：
一、 中央决定，一切军事、政治行动均由叶军长、饶漱石二人负责，一切行动决心由叶军长下。项I英同志随军北上。
二、 中央此决定向部队干部宣布
项I英此时心中有愧，不敢做争辩，表示坚决服从叶军长指挥。
这个时候新四军剩余五千人已经全部被围在了一个叫石井坑的地方，之所以叫坑，那就说明在底部，四周都是高山，布满了国民党军队，叶I挺知道最后的时刻到来了，为了让战士们有力气突出重围，他带头杀掉了自己最心爱的战马，让后勤把所有的粮食拿出来，让每个战士都吃饱饭，做最后的努力。
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