“你，去远处的荷塘，给本宫采几支新鲜的荷花来。”王美人指着远处波光粼粼的池塘，颐指气使地说道，“若是采不到最新鲜的，你就提头来见吧！”
顾婉清闻言，心中一惊。如今已是初秋，荷花早已凋谢，哪里还能采到新鲜的？王美人分明是故意刁难她。可是，宫规森严，她一个小小的宫女，又怎么敢违抗王美人的命令呢？顾婉清的眼眶瞬间红了，她紧咬着下唇，试图解释道：“王美人，如今已是初秋，荷花早已凋谢，奴婢……”
“放肆！”王美人猛地一拍石桌，厉声打断了她，“本宫的话你敢质疑？是想说本宫故意刁难你吗？”
顾婉清吓得浑身一颤，连忙跪倒在地：“奴婢不敢，奴婢只是……”
“只是什么？只是想找借口推脱吗？”王美人步步紧逼，盛气凌人，“别以为我不知道你们这些下贱的宫女都是些什么心思，一个个都想攀高枝，也不看看自己是什么身份！”
顾婉清的头低得更低了，豆大的泪珠顺着脸颊滑落，打湿了地面。她知道，在王美人眼中，自己不过是一个可以随意践踏的蝼蚁，无论说什么做什么都是错。
“秋霜，我们走！”王美人不再理会跪在地上的顾婉清，转身欲走，走了几步，像是突然想起什么似的，回头冷笑道，“今日之事，本宫定会禀明尚仪局，好好教教你规矩！”
顾婉清的身体猛地一颤，尚仪局主管宫女刑罚，若是王美人真的去告状，自己少不了一顿责罚。想到此处，她心中充满了绝望，只能眼睁睁地看着王美人离去，却无能为力。
兰心躲在假山后面，将这一切都看在眼里，心中既害怕又担忧。她知道王美人的手段，也知道顾婉清的处境危险，可是她一个小小的宫女，又能做什么呢？
秋霜跟在王美人身后，路过假山时，她故意放慢了脚步，斜睨了一眼躲在暗处的兰心，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。那笑容阴冷而得意，仿佛在说：“看到了吗？这就是得罪我的下场！”
兰心吓得浑身一颤，连忙低下头，不敢与之对视。她知道，自己现在唯一能做的，就是装作什么也没看见，什么也没听见，否则，下一个遭殃的，很可能就是自己了。
顾婉清心急如焚，却不知如何是好。王美人的威胁如同巨石般压在她心头，让她喘不过气来。她只能无助地跪在地上，任凭泪水模糊了双眼，而兰心只能在一旁默默担忧，此时，躲在暗处的秋霜露出了得意的笑容，她缓缓地从袖口中掏出一块帕子，轻轻地擦拭着指甲，漫不经心地说道：“有些人啊，就是不识抬举……”
秋霜离去后，兰心才敢从假山后面走出来，她怯生生地走到顾婉清身边，轻轻地唤了一声：“婉清姐姐……”
顾婉清抬起头，泪眼婆娑地看着兰心，哽咽道：“兰心，我该怎么办？如果王美人真的去尚仪局告状，我……”
兰心连忙握住顾婉清的手，安慰道：“婉清姐姐别怕，我去求求秋霜姐姐，她心地善良，一定会帮你说情的。”
顾婉清苦笑一声，摇了摇头，说道：“没用的，秋霜姐姐一向忠心于王美人，她怎么可能会帮我呢？”
兰心还想再说些什么，却被顾婉清打断了，她深吸一口气，努力平复着内心的恐惧和不安，说道：“算了，事已至此，多说无益，我还是先想想怎么应对尚仪局的责罚吧。”
说完，顾婉清挣扎着站起身，拍了拍身上的灰尘，继续默默地打扫着御花园。她知道，逃避不是办法，只有勇敢面对，才能找到一线生机。
兰心看着顾婉清落寞的背影，心中充满了心疼和担忧，却也无能为力。她知道，在后宫这个吃人不吐骨头的地方，她们这些卑微的宫女，只能依靠自己，才能生存下去。
傍晚时分，顾婉清结束了一天的劳作，拖着疲惫的身体回到了自己的住处。她草草地吃了几口饭，便开始为明天的“问责”做准备。
第二日清晨，顾婉清早早地起床，将自己收拾妥当后，便前往内务府，准备领取今日的洒扫工具。路过内务府门口的时候，她无意间听到里面传来一阵争吵声，好奇之下，她放慢了脚步，侧耳倾听。
“李公公，这个月的绸缎怎么少了这么多？是不是你克扣了？”一个尖锐的女声响起，语气中充满了不满和质疑。
“哎呦，我的姑奶奶，您可冤枉老奴了，这绸缎的用度都是有记录的，老奴怎么敢克扣呢？”一个苍老的声音带着几分慌乱地解释道。
“哼，有没有克扣，把账本拿来一看便知！”那女声咄咄逼人地说道。
顾婉清心中一动，内务府掌管着宫中的一切物资进出，如果能想办法进去看看账本，或许可以找到王美人的把柄……
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