“你知道吗？”她解开铠甲的扣子，“你说得太对了。我得别再忧心忡忡了，也该享受一下这过程了。”她扭动着脱掉裤子，任由自己的目光随意游走，心里既满怀期待，又有些害怕，“你说……你说只会有一点疼？”
流浪狗咧开嘴笑了，笑得合不拢嘴。“是那种舒服的疼哦。你会知道的。”
而他说得没错。确实是那种舒服的疼。舒服极了。
日子一天天、一周周过去，清理工作仍在继续，重建工作也已经开始。矮人们逐渐适应了新的生活状态，没有了纺锤城，没有了石匠，但也不再面临迫在眉睫的入侵威胁。在悲痛之中，希望的气息弥漫在空气中。
然而，尽管萨斯基娅大体上还算满足，但心里始终不安。地震依旧在这片土地上肆虐，虽说震级都还没严重到造成永久性破坏的程度，但考虑到阿尔博尔·蒙迪并没有地壳板块，这情况还是挺让人担忧的。更糟糕的是，不合时节的寒潮正席卷地下世界，而此时本应是盛夏时节。
而且不只是这里这样。当她进入加兰的意识查看时，发现他正蹚过一片结着冰的沼泽，怀里紧紧抱着冻得牙齿直打战的努伊勒，而狼狈不堪的莫尔奇则在他们前面艰难前行。
“你们这儿也这样啊？”她说着，强忍住一阵同情的颤抖。
“一阵可怕的寒风正在席卷辛迪尔，萨斯基娅，”加兰说，“我担心我们所有人都大难临头了。”
萨斯基娅调出小地图，看到他们已经向南迁移，进入了费尔斯普尔周边的沼泽，那正是她最初进入这个世界的地方。
“你们跑到那么远的南边去干什么呀？”她问道。
“北边的情况更糟，”加兰说，“我们希望能在沼泽居民那儿暂时找个避难所。”
“你知道有什么办法能解决这个问题吗？”
“不知道啊，萨斯基娅。先是大火，然后是严寒。我们的世界就是这样走向末日的。”
“哟，你可真够乐观的呀，”她说，“我可不相信我们就什么都做不了。在此期间，你先坚持住，好吗？”
那天晚上，她和朋友们一起吃饭的时候说：“情况会变得更糟的。地震、严寒——这一切都和辛迪尔上面发生的事有关。这很可能就是我父亲提到过的那场末日的前奏。”
“那些入侵的尖耳族带来的灾难还不够吗？”鲍尔德雷格说。
“显然不够，”萨斯基娅说，“我们还活着呢。阿贝利翁派出了他的天选者，但他本人并没有亲自现身来把我们消灭干净。也许这就是他报复我们的手段——把我们冻死。又或许完全是别的原因。大家有什么想法吗？”
“你问过……他吗？”克韦尔迪说。
“我父亲？”萨斯基娅说，“一直没听到他的半点动静。之前他一个月都不让我清静，可现在……却没消息了。”
“我有个想法，”流浪狗说。大家都像看长了角的怪物一样看向他。但他没受影响，继续说道：“树枝上面的血流入天空，把树枝都流干了。血液携带着空气，血液少了，空气就少了，空气少了，热量也就少了。所有人都会慢慢死去。”他像巨怪那样歪了歪手，做了个类似耸肩的动作，然后又补充道：“只是个想法而已。”
“我的天呐——我是说，哎呀，我觉得他说得对！”萨斯基娅转头看向鲁希尔德，“还记得你跟我说过树枝内部为什么没被水淹的原因吗？你说阿尔利姆——世界之树的血液——会吸收空气。也许是这样，又或者它能产生空气。不管怎样，在熔化的阿尔利姆周围，空气会更浓稠些。但要是把阿尔利姆拿走——把树枝的血放干……”
“空气就没了，”鲁希尔德若有所思地说，她转头问流浪狗，“你是怎么知道这些的？”
“我……”流浪狗皱起眉头，“我不记得了。”
“那我们能堵住那个洞吗？”萨斯基娅说，“止住流血？”
“不行，”鲁希尔德说，“也许埃尔西亚诺下面的裂隙最终会自己闭合，但我们没办法加速这个过程。就算石匠们还有魔力也不行。打开裂隙的那些石匠都被他们释放出来的大火烧死了。现在裂隙已经打开了，就算有人愿意冒死一试，也没人能靠近到足以挪动它周围的阿尔格努姆，因为阿尔利姆燃烧时温度太高了。”
萨斯基娅皱起眉头，“也许有某种铠甲或者魔法能抵御那种高温呢。”
“除了住在内部空洞里的那些生物，没什么能抵御熔化的阿尔利姆产生的火焰，”鲁希尔德说，“那些生物本身就燃烧着同样的高温，对我们没什么用。”
“我们肯定能做点什么的，”萨斯基娅向矮人们和流浪狗投去恳求的目光。
“我不知道该怎么消除已经……”克韦尔迪说，“但我们——我是说矮人们——可以做些事来求生。我们可以离开。”
“离开树枝？”
“嗯——不，”克韦尔迪说，“嗯……也许吧，但我不知道我们该怎么离开。不过我知道我们可以离开地下世界。冒险深入辛迪尔，靠近阿尔利姆的地方，那里的空气还能维持很长时间。”
“德瓦隆多恩，”萨斯基娅倒吸一口凉气，“或者，但愿别这样，威尔伯贡德。”
“嗯，”克韦尔迪说。
“他可能说得对，”鲁希尔德说，“在外部空洞里，我们也许能撑到辛迪尔自我恢复的时候。又或者，如果它注定要变成另一片死亡之地，我们也能撑足够长的时间去找到解决办法——止住流血，或者把所有人都转移到新的树枝上去。”
“抛弃我们的家园？”鲍尔德雷格说，“我们拼死拼活保卫的家园？我的宝贝为之牺牲的家园——”他哽住了，没再说下去。
“弗雷吉是为了保护我们、保护我们的族人而死的，巴尔迪。”鲁希尔德轻声安抚道。
“嗯，”鲍尔德雷格又一次凝视着炉火，“嗯，她确实是。”
“我们没办法说服所有人都离开，”鲁希尔德说，“但我们可以先开个头。我们在德瓦隆多恩建立一个聚居地吧。地下世界的情况越糟，加入我们的人就会越多。我们可以为他们打好基础。”
“我还有个提议，”萨斯基娅说，“不过恐怕你们会觉得这个想法……挺有争议的。”
几分钟后，她把自己的计划讲了出来，大家都目瞪口呆地看着她。
“你想邀请尖耳族加入我们的聚居地？”鲍尔德雷格瞪大了眼睛，气愤地说，“就是那些差点把我们灭族的家伙？那些折磨、奴役我们族人的家伙？”
“说句公道话，你们矮人也差点把他们灭族了呀，”萨斯基娅说，“大家都一直在互相伤害，看看现在落得个什么下场。而且，我们要邀请加入聚居地的可不是那些刚刚想杀我们的人，也不是那些奴役矮人的家伙。不过……他们当中确实有一些人想杀我。”
“萨斯基，你肯定知道我们根本没办法说服族人跟阿尔瓦里生活在一起的呀，”鲁希尔德说。
“你们可能不得不这么做，”萨斯基娅说，“除非你们打算把辛迪尔上的每一个阿尔瓦里都消灭干净。要是那样的话，祝你们好运，不过我可不会参与其中。你们要是想搞种族灭绝，那就自己去吧。”
矮人们怒视着她，而她回瞪过去的目光比他们更凶狠十倍。最后她叹了口气，“听着，如果我们预想的情况真的发生了，那地表——不管是这里的地下世界，还是上面的辛迪尔——很快就会变得不适合居住了。外部空洞以及周边的隧道将是唯一能让人存活的地方。你们觉得阿尔瓦里会想不到这一点吗？他们不会来敲你们的门吗？如果我们不达成某种协议，那就只有一种结果了。又一场战争。一场双方都无法幸存的战争。一场为了争夺上一场战争剩下的那点可怜资源的战争。你们难道还没看清这让你们付出了多大代价吗？”
“公主说服我了，”流浪狗说，“目光短浅、固执己见的软脚虾们。应该听公主的话。”
鲍尔德雷格皱起眉头，“你当然会这么说啦，巨怪，免得你没伴儿陪你睡觉了。”
鲁希尔德拍了拍这个矮人的胳膊，他转头看向她，脸上露出些许愧疚的神情，“我……会和一些人谈谈的，”她说，“看看能不能让他们接受这个想法。这不容易，但萨斯基说得对。我们必须试着找找别的办法。”
在接下来的几周里，他们悄悄传出消息，说复仇者要在德瓦隆多恩建立一个新的聚居地，任何人都可以加入，这可能是他们生存下去的唯一希望，最后还提到，他们必须做好心理准备，接受曾经的死对头有可能成为邻居的这种可能性。
与此同时，萨斯基娅联系了加兰，把自己的计划告诉了他。他虽然不情愿，但也认同这可能是他们唯一的选择。费尔斯普尔是唯一一个拒绝参与入侵地下世界的主要聚居地。当她问他原因时，他神秘兮兮地回答说他们有自己的理由。不管怎样，这让他们成了加入新聚居地的理想人选。
最后，有一千多名矮人报名加入了聚居地。这在幸存的总人口中只占一小部分，但他们被要求离开自己的家园以及熟悉的一切，而且也没有证据表明在德瓦隆多恩的情况会比这里好。不过这好歹是个开始，虽然规模不大，但总得有个开头嘛。
殖民者们会分批抵达，首先是一百名最健壮的人，他们要建立防御工事，为后续到来的人建造房屋。萨斯基娅和她的朋友们加入了第一批队伍——除了米尔娜和索里克，他们会在一个月后随第三批队伍出发。
还有一群可爱的家伙也加入了他们，这些家伙来自索里克和她相遇那天带她去看过的洞穴，很可能是那些在与火法师战斗中牺牲的同类的亲属。如果说有哪个物种能在即将到来的严酷寒冬中存活下来，那肯定就是这些可爱的家伙了，但萨斯基娅也不会拒绝他们。她欠他们的情，永远都还不清。
沿着主通道的峡谷向上行进的这趟旅程，令人胆战心惊，足足花了两周半的时间。鲁希尔德说得没错，往上走比往下走难多了，而且由于这次探险队伍规模庞大，要携带大量装备，再加上峡谷底部附近的道路都被冰覆盖了，这就更难了。不过随着他们越爬越高，空气变得暖和起来，冰也渐渐变成了她记忆深刻的泥泞和湿滑的岩石。
要带着孩子和老人爬上峡谷可真是一场噩梦。而且他们等得越久，这趟旅程就会变得越艰难。但无论如何，他们都得想办法做到，因为这是他们求生的唯一途径。
他们在一处高地上安顿下来，从这儿可以俯瞰英格洛马尔那片被水淹没的废墟。这些废墟能为他们提供大量的建筑材料，用来快速启动聚居地的建设。对萨斯基娅来说，拆除一个失落文明的遗迹似乎近乎亵渎，但矮人们可不这么看。
不过目前，早期的建筑会先用木头而不是石头来建造，能提供一些基本的遮蔽处就行。
这些简易小屋的建造工作进展缓慢但很稳定，等第二批一百名定居者到达的时候，刚好有足够的房屋等着他们。
快到第一个月月底的时候，一群形形色色、疲惫不堪的精灵蹚过浅湖朝这边走来——走的正是萨斯基娅和鲁希尔德最初进入德瓦隆多恩时的路线。加兰和努伊勒走在队伍前面，眼睛紧张地瞟着周围对准他们的一圈弩箭。
“瞧瞧这架势，”鲍尔德雷格看着加兰，扬起眉毛说，“我们都能拿他盖间房子了。”
萨斯基娅笑了。确实，这个德鲁伊现在看起来更像树精或者树人，而不是精灵了。然后她的目光移到跟在他后面聚集起来的其他精灵身上，她自己的眉毛也扬了起来。大多数精灵都带着弓箭、长矛，穿着精灵们常见的服饰——飘逸的披风、煮过的皮甲和绣着花纹的长袍。不过有几个……挺奇怪的。
有个瘦高的年轻精灵头上戴着一顶很像牛仔帽的帽子。另一个戴着眼镜。还有，那个女孩的束腰外衣上绣的是彩虹猫吗？
那个想当牛仔的精灵走上前，用带着奇怪口音的唐语说道：“我们是和平而来的。”他摘下帽子行了个礼。
萨斯基娅眯起眼睛看着他的脸，深吸一口气，然后开心地笑出声来，把气吐了出来。
“你好啊，达利姆，”她说，“欢迎来到新英格洛马尔。”
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