寡妇带着这六个孩子，生活的艰辛程度简直难以想象。没有了男人在前面撑着这个家，她一个人既要照顾年幼的孩子，又要想办法挣钱养家，实在是无能为力。无奈之下，只能东家要点米，西家讨件衣，低声下气地求着周围的邻居施舍一点。孩子们也跟着遭罪，整天吃着百家饭，穿着百家衣，在村里艰难地挨着日子，受尽了旁人的白眼和嘲讽。
梁老七的爹是老三，从小生长在这样的家庭环境里，耳濡目染的都是些不良习性。打小看着自己爹那副游手好闲、不务正业的德行，也没学着什么好样，跟着几个哥哥整日里在村里村外闲逛，成了村里的一大祸害。他们偷鸡摸狗，只要看到哪家的鸡没关好，就顺手牵羊；还惹是生非，经常因为一点小事就和村民们争吵打闹，把他爷爷那好吃懒做的品性发挥得淋漓尽致，在村里的名声越来越差，人人见了他们都恨不得绕道走，可他们却丝毫没有悔改之意。
这一家子的名声在村里是越来越差，可偏偏梁老七的二大爷，更是个混不吝的主儿。仗着自己身强体壮，平日里在村里横行霸道，看谁不顺眼就上去欺负一番，村民们都是敢怒不敢言。也许是老天爷瞎了眼，村里要选个治安队长的时候，就他一个人跳出来愿意干，虽说大家心里都不愿意，但也没人敢和他争，就这么着，他还真就当上了这村里唯一的治安队长。
有一次，这二大爷去县城办事，也不知走了什么狗屎运，竟然和宾县的公安局刑警大队长攀上了八竿子都打不着的亲戚。这刑警大队长呢，估计也是看在那点亲戚情分上，再加上二大爷那死皮赖脸的劲儿，就把他弄进了联防队，当个没有正式编制的联防队员。在那个有些混乱的年代，这联防队里鱼龙混杂，有些队员就是给队里的一些头目干些见不得光的事，比如替人摆平一些小纠纷，实际上就是用些不太光明的手段打压对方，或者帮着某些有势力的人看场子、收保护费之类的。这二大爷一进去，就如鱼得水，把那地痞流氓的习性带到了联防队里，和队里的一些人勾结在一起，干着那些昧着良心的勾当，在村里更是耀武扬威起来，觉得自己有了大靠山，谁也不怕了。而梁老七看着二大爷这威风的样子，心里别提多羡慕了，也想着有一天能像二大爷一样，混出个人样来。
而还是小孩的梁老七看着二大爷这威风的样子，心里别提多羡慕了，每日里眼睛都直勾勾地盯着二大爷身上那身联防队的衣服，仿佛那就是他梦寐以求的荣耀象征。他开始整日缠着二大爷，嘴甜得像抹了蜜，一口一个“二大爷”叫得极为殷勤，就盼着二大爷能带着他也去联防队见识见识，哪怕只是在旁边打个下手也好。
起初，二大爷还不耐烦地把他甩开，骂他没出息，只知道跟在自己屁股后面瞎混。但梁老七哪肯轻易放弃，越发变本加厉地讨好。终于，二大爷经不住他的软磨硬泡，答应带他去联防队里干些零碎的杂活，比如帮忙打扫打扫卫生、跑跑腿送个信之类的。
梁老七可兴奋坏了，第一次跟着二大爷走进联防队的院子，他的眼睛都不够用了，看着那些队员们进进出出，腰间别着的警棍在他眼里都像是了不起的权力标志。他小心翼翼地跟在二大爷身后，大气都不敢出，心里却暗暗发誓，一定要在这里混出个名堂来。
在联防队里混了几年后，这时间就到了一九八四年，梁老七渐渐发现了这里面的一些门道。他看到有些队员和当地的一些小混混勾结在一起，互相传递着一些见不得人的消息，还有的明目张胆地收取那些小商贩的“保护费”，说是保护他们的生意安全，实则是敲诈勒索。这些勾当让梁老七的心思开始活络起来，他觉得自己也能从中分一杯羹。
于是，他开始偷偷地留意那些队员的一举一动，试图找到机会加入他们的“小圈子”。有一次，他偶然听到几个队员在商量着要去教训一个外来的商人，因为这个商人不肯给他们“上贡”。梁老七觉得这是他表现的机会，便悄悄地凑上前去，低声下气地对那些队员说自己可以帮忙打探商人的行踪，而且保证做得神不知鬼不觉。那些队员一开始有些怀疑地看着他，但看他那一脸谄媚又急切的样子，便答应让他试试。
梁老七果然尽心尽力，一整天都蹲守在商人的店铺附近，把商人的一举一动都摸得清清楚楚，然后赶忙回去向那些队员汇报。那几个队员按照他提供的信息，成功地找到了商人的住处，狠狠地教训了一顿，还抢走了不少财物。事后，他们分给了梁老七一小部分钱财，虽然不多，但梁老七却像是得到了天大的赏赐一般，高兴得合不拢嘴。
从那以后，梁老七更加沉迷于这种不劳而获的生活，他开始频繁地参与到联防队里的这些黑暗交易中，胆子也越来越大。他不再满足于只是跟着二大爷后面捡些残羹剩饭，而是想要自己闯出一片天地，成为村里甚至是镇上让人敬畏的人物。然而，他却丝毫没有意识到，而这一切的开端，仅仅是源于他对二大爷那盲的羡慕与效仿。
梁老七在他命运的转折点来了。那是一次看似平常却暗藏玄机的省城之行，二大爷带着梁老七说是去办点“要紧事”，其实就是跟着去见见世面、跑跑腿。在省城熙熙攘攘的街头，机缘巧合之下，他们结识了黄女士。
这黄女士可不简单，一看就是那种在生意场上摸爬滚打多年、手段了得的人物。她穿着一身剪裁得体的套装，头发梳得一丝不苟，眼神中透着精明与干练，举手投足间都散发着一种让人难以忽视的气场。虽说她经营的是个皮包公司，但在那个年代，能在哈尔滨各个区揽下盖楼的小工程，足以证明她手眼通天的本事。她周旋于各种关系网之间，和政府部门的一些官员、建筑行业的大佬们都有着千丝万缕的联系，那些别人眼中难办的审批手续、稀缺的建筑材料，在她这里似乎都能轻松搞定。
黄女士见梁老七和二大爷虽是一身土气，但眼神中透着一股机灵劲儿，便和他们攀谈起来。当得知二大爷在县里担任治安联防员，还有些在刑警队的关系时，黄女士的眼睛亮了一下。而梁老七呢，被黄女士的派头和气势完全震慑住了，他从未见过如此厉害的女人，心里既羡慕又敬畏。黄女士有意无意地透露着自己手头的工程多忙不过来，正缺些能干的帮手，尤其是在一些和当地势力打交道、维持工地秩序方面，需要些有“手段”的人。二大爷一听，马上拍着胸脯保证自己和梁老七能搞定这些事，毕竟在县里他们就是靠耍横、玩心眼混日子的。梁老七也在一旁鸡啄米似的点头，仿佛看到了自己飞黄腾达的机会就在眼前。
就这样，他们和黄女士达成了一种微妙的合作意向。黄女士承诺，只要他们把事情办得漂亮，好处自然少不了他们的。梁老七满心欢喜地回到县里，开始幻想着自己即将过上的富足生活。
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