有一回，袁丽医院组织义诊，地点就在常宁单位附近。常宁忙完手头工作，火急火燎地赶过去帮忙，帮着搬器材、维持秩序，累得满头大汗。袁丽瞧在眼里，满心暖意，活动结束后，踮起脚，轻轻在常宁脸颊上落下一吻，羞红着脸说：“谢谢你，有你在，我特别安心。”常宁紧紧拥住她，那一刻，工作的委屈、不公统统抛到九霄云外。
可生活的波折哪会轻易放过他，袁丽家里人听闻常宁的工作处境，态度急转直下，觉得常宁没前途，给不了袁丽幸福，轮番上门劝袁丽分手。袁丽满心纠结，夜里抱着常宁落泪：“我不怕跟着你吃苦，可家里给的压力太大了。”常宁的心像被重锤砸中，眼眶酸涩，却仍抱紧袁丽，坚定道：“给我些时间，我一定能闯出名堂，不让你受委屈。”说罢，他望向窗外铁道，攥紧拳头，决意要跟命运再较一次劲。
常宁深知，此刻的承诺不能只是一句空话，要想留住爱情，打破工作上的僵局迫在眉睫。他不再为眼前的困境唉声叹气，而是打起十二分精神，重新规划起往后的路。
单位新接了一批现代化轨道设备的安装调试任务，难度极高，不少老员工都面露难色、踌躇不前。常宁却主动请缨，把这当成自己翻身的绝佳契机。旁人都笑他自不量力，可他充耳不闻，一头扎进设备资料里，日夜钻研那些复杂的线路图与技术参数，笔记做得密密麻麻，遇到晦涩难懂的地方，就跑去设备生产厂家，软磨硬泡请教技术员。
袁丽看在眼里，疼在心里，压下家里的反对声，默默站到常宁身后支持他。她利用自己医护知识，为常宁熬制提神醒脑的药膳，在常宁熬夜后，细心地帮他按摩舒缓紧绷的神经。有爱人这份助力，常宁愈发干劲十足。
设备安装进入关键期，常宁带着工友们日夜连轴转。施工现场，他像个不知疲倦的陀螺，一会儿蹲在地上校准线路，一会儿爬上高处调试信号灯，汗水湿透衣衫，灰尘沾满脸庞，却一刻都不停歇。期间，干部们依旧时不时找茬，质疑他的方案，拖延物料审批。常宁不再隐忍，他怀揣详尽方案与数据，径直找到上级领导，条理清晰地汇报进度、说明难点，顺带揭露干部们的刁难行径。领导当场表态会严查，施工阻碍瞬间少了大半。
历经数月苦战，设备成功调试完毕，运行效果远超预期，为单位节省大量成本，还引得业内同行纷纷夸赞、取经。常宁凭借突出表现，不仅收获丰厚奖金，名字也终于出现在晋升公示栏上。劳模称号也毫无争议地花落他家，多年委屈一朝得偿。
刚过上几天舒心日子，那些国企干部的酸话就又冒了出来。大会小会，总能瞅见他们交头接耳、阴阳怪气，话里话外刺向常宁：“哟，一朝得志就了不起啦？这项目不过是运气好，往后还指不定出啥岔子。”常宁听在耳里，眉头微微皱起，却也没被轻易激怒，他心里清楚，跟这些人置气毫无意义。
日常工作里，干部们小动作不断。分配任务时，专挑棘手难啃的活儿塞给常宁，还美其名曰“能者多劳”；审批单位文件时，故意拖拖拉拉，不是挑格式错漏，就是借口流程繁琐，让常宁一趟趟白跑。更有甚者，趁着常宁外出公干，在背后跟合作方嚼舌根，暗指他“年轻气盛、行事毛躁”，险些坏了重要任务。
常宁满心热忱，熬夜一笔一划写下入党申请书，那工整的字迹里满是他对党的向往、对工作的赤诚，还有想为单位倾尽心力做贡献的决心。可他万万没想到，申请书交上去没几天，就得知被车间书记随手扔在了垃圾桶里。看着那皱巴巴、沾染污渍的纸张，常宁的心像被重锤狠狠一击，眼眶瞬间红了，满腔委屈与愤懑在胸腔翻涌。
车间书记还假惺惺地打着官腔：“就你，还想入党？资历尚浅不说，作风也不够稳重，别以为做出点成绩就了不得了，党要吸纳的可是品行、能力双双过硬的同志。”这话犹如一盆脏水，毫无根据却泼得常宁浑身湿透。周围工友们见状，有的暗暗摇头，为常宁抱不平；有的忌惮干部威严，只能小声叹气。
常宁攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，手背上青筋暴起，身子微微颤抖。可短暂的情绪翻涌后，他深吸一口气，硬是把这口气咽了回去。他知道，此刻退缩、发火，正中那些心怀恶意之人的下怀。
常宁咽下这口气，暗暗攥紧手中被退回的申请书，决意要用实打实的行动，打破这重重阻碍。可那些干部的刁难还没完没了，眼瞅着单位的年休假安排表公布了，工友们兴高采烈地规划出游、回家探亲，唯有常宁的名字旁，被生硬地标注了“不予休假”。
车间给出的理由荒唐至极，一会儿说项目紧、人手缺，离了常宁不行；可转头却安排旁人去干些无关痛痒的杂活，把真正要紧的任务一股脑堆到常宁面前。一会儿又翻旧账，拿之前工作里的芝麻小事做文章，指责他“责任心还不够到位，得留下继续磨炼”。常宁心里跟明镜似的，这分明就是蓄意报复，想把他困在这一方天地，消磨他的斗志。
常宁看着这接二连三的不公，心中的怒火几近要将理智吞噬，但过往的经历如声声警钟，告诫他冲动行事只会让局面愈发糟糕。
新一任车间副主任上任伊始，就受前任“耳濡目染”，戴着有色眼镜审视常宁。汇报工作时，故意打断常宁，质疑他数据造假；评优推先环节，更是将他的亮眼成绩视若无睹，还阴阳怪气地说：“别以为在外头混了几天，就真成大功臣了，根基还在车间呢，先把本分做好。
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