“是这么回事，八九天前的晚上，庙里来了三个江湖客，说天黑走错了路，想在寺里借宿，还说走时多添香火钱。福光寺地偏，难得进香客，我寻思多给几个铜币也是好的，就把三人收下了。”
“后来呢？”
“老僧有两个徒弟，都是我从榆树林捡的。因为智力有些缺陷，只让他们干些简单的活。收拾房间的时候，不知什么地方得罪他们，当中一个红毛汉子下了狠手，然后把尸体埋在乱葬岗。”
“可恶，可恨！”
“那会老僧正烧洗澡水，送水的时候才知道徒弟死有多时。原本红毛汉子打算斩草除根，好在一个年轻武生不听劝阻。另外一个道士将我软禁在后院柴房，就这样老僧留得一条贱命。昨天一天没人送饭，估计他们去了别处，我就壮着胆子磨断绑绳，然后逃出寺庙。夜里去翻乱坟岗，可怎么找也找不到徒弟的尸体。到了天亮，担心被他们发现，就想离开是非地。可我在福光寺偷生六十几年，几乎没去过别的地方，哪里知道往哪逃？离寺越远我的心路就越窄，尤其想到我两个徒弟，更没活的念相。这个地方能看见福光寺，我就选择在这上吊，可惜腰绳不结实，吊上去不会，绳子就断了，我又捡回一条命。”
“您不是走路摔的？”
“这条路我走了几十年，哪那么容易摔？年轻人，丁捕头真能管我吗？真能替我两个徒弟报仇吗？”
“老人家放心，我回去准跟丁捕头讲。咱们先进林子，您好好跟我说说三人样貌。”
搀着南弘老和尚进榆树林，老和尚觉着遇见好人，又将经过细讲一遍。
言语中透露的线索不多，却已足够分辨形貌。
三人之中，一个留着红色卷发的车轴汉子，一个用刀的素袍道士，一个用剑的年轻小伙。
红毛汉子外号红毛鬼，道士管叫刑半仙，红毛鬼和刑半仙齐称小伙叫小爷。
沈策熟记于心，之后陪和尚寻找栖身之所。
南行三十多里，遇到一个姓王的散户，给了三十个银币添补家资，让他暂时收留老和尚。
安置好南弘，沈策再回榆树林。快出林的时候，恰好见到三人回寺。
找个地方养精蓄锐，等到天黑走上小山包。
此时寺门大开，里面燃着篝火，院当中吊了口铁锅，锅里炖着什么东西。旁边坐着三人，小声谈着什么，沈策离得较远，听不清谈话内容。
用力拍响木门：“几位朋友，多有打扰。”
红毛汉子最先听见声音，举着火把出门查看：“小子，你是干什么的？”
沈策打量眼前人，长的跟个卷毛狮子差不多。
当面抱了个拳，客气道：“在下姓沈，行路之人，本来要去宣越城，却因天黑走错了路；看见这里有火光，所以过来讨顿吃喝。”
“你家哪的？”
“胜安府沈家村的。”
“胜安府。不近呐，到这干什么？”
“朋友，你问的太细了吧？”
“得问清楚，别是什么歹人。”
被歹人怀疑成歹人，沈策真想说点难听的。
把骂人的话咽回去，回道：“说的也对，换做是我也要问清楚。实话说了吧，我家兄弟跟燕子村的韩家定了门亲，过来问问什么时候办事。”
车轴汉子听说韩家大伯哥找上门，激灵灵打个冷战。
沈策要的就是这个效果，就势问道：“阁下认识燕子村？”
“这是座荒庙，我们也是路过，不认识什么燕子村。”
“既然都是行路之人，能不能行个方便，我去里面讨点吃喝。你们放心，临走多给银钱。”
“站这等会，我回去问问。”
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