年青一流总归少数，之后几场是明面较量动作，罕见暗中较劲，对内行而言缺乏看头。到达一流者五人，险些犯规、使重剑的暴躁武夫，赤手赤膊的高壮汉子，一名用枪的青衣侠士，一位仗剑儒生，还有那位“刀痴”。五人几乎皆是一招制敌，毕竟实力差距实在悬殊。对那位“刀痴”的特许，令以黑布将刀裹紧，致不能出鞘，台上以此迎敌——不过他要求用好布，一尺至少足银——毕竟是一流，只好迁就。
只是可怜对面初入二流的武人，托关系进来想混个面熟，不想只得了句“你不配见我刀”的呵斥，被一掌背掴下台去。
若无意外，魁首只会出自他们几人中。
西天红透，东方有黑潮漫上来，已过正酉时。
戏子低微，不配上台，盥洗后于台前着戏服跪拜一盏茶谢恩，然后上场。赏钱提前给足，出入及戏间不与观众沟通，示意上台与谢恩的已是戏中人，仍是在神化宇文老祖。
台上扫净熏香，戏子登台，鸣锣开嗓。
红泥拉着昏昏欲睡的宁白鸾风风火火地来，鹤一般伸长了脖子找座，几个“懂事的”看见是白天那个白发红瞳的高手，纷纷让出座位，毕竟戏常有，在武人面前混个脸熟的机会却千金难求。临走不忘夸赞一句“令正当真天姿国色”，红泥虽然不全听得懂，也知道是夸她，把宁白鸾手臂挽得更紧，一一笑着回应，看来很是受用。
一对老夫妇空出了邻近的连座，红泥瞧见，兴高采烈地拉着宁白鸾一屁股坐下，嗅到一股淡淡的香，偏过头去，才见身边坐了位女子，容貌不输自己，气质更是胜过。方才的震动惊动了她，踢鞘半抽出夹在股间的环首刀。
“看什么看？看你的戏去。”形容的惜败令她恼火，望着那双水吟吟的眼，她没好气地呵道。
女子瞪大了眼：“你……你这人，怎的不讲道理……”
红泥搂着宁白鸾的胳膊，扬起脸用鼻孔瞪着她：“就不讲理怎么着吧？”
女子抿着唇，仿佛受了莫大的屈辱：“你这样人怎么也能听戏……”
“不是，我看戏怎么啦”
话说一半，红泥脑袋被宁白鸾扒开。宁白鸾抱拳道：“宋女侠，是吗？”
宋有容打量着宁白鸾，左拳右掌的抱拳，稚气未脱的脸虽然漠然却无恶意，目光不像其他男人似的往她胸襟飘，暂将他视作好人，抱拳回礼：“燕云州宋家嫡女仪，字有容，幸会。”
宁白鸾点点头：“宁白鸾，幸会。”
“宋家，你是宋家的？”
被“拍扁”在双腿上的红泥忽然直起身，险些把还按着他宁白鸾连人带椅掀翻。
转头看向找回平衡的宁白鸾：“你‘追赶’的不会就是她吧？”
宁白鸾瘪了瘪嘴，变戏法似的摸出两个核桃放到红泥手里，帮她握住，拍了拍她虚握的手：“吃点这个，对脑袋好。”
红泥脸上飞红，龇起满口白牙：“嘿嘿，你对我真好……”
宁白鸾眯眼点点头：“嗯，乖，那边吃去。”
踌躇片刻，下定决心般起身，凑到宁白鸾耳边：“宋家的话……也不是不行——但是可说好了，她得做小。”
宁白鸾敷衍地点点头，拍拍她的脑袋，目送她欢天喜地地坐去不远处的空位掰核桃。
宁白鸾没有笑，但尴尬地弯了弯眉：“方才多有冒犯，抱歉。她没有恶意，就是太……率真了，相处久了会觉得她还蛮可爱的。”
红泥身子忽然一缩，啪叽攥碎了手里的核桃。她急忙埋头做出拾核桃仁的样子，修短的鬓发遮不住通红的耳朵。
“还以为只我一人看戏……我们倒是有缘。”宋有容将被风吹散的青丝挽到耳后，温婉地笑笑。
被红泥闹了一路，宁白鸾这才注意到，天南海北汇聚于此的三十二名武人以及来凑热闹的武人中，似乎只有她们在此。
“其他人……在备战？”
宋有容笑着指指不远处：“你是陪她来的？”
“算是。”宁白鸾从实答道。
“你是真不明白还是装糊涂？”
声音一下子冷了，质问的语气。
眸中秋水作了坚冰，死死盯着宁白鸾透着疑惑地漠然双眸。
半晌，她叹了口气：“你该给自己留个核桃的……你可知道‘落子班’？”
“‘落子班’？”
第一次听说。
看他一脸坦率的纯良与无知，宋有容倒有些不好意思：“我、我也是从兄长那里听来的……文人尚雅，大雅不过敬天礼神。雅从祭祀流向文娱，倡优变作伶人，演绎过往经典，取悦文人权贵。但武人不同，虽知礼者十之七八，履行者却少，识字者更不过五成……至于赏识风雅者，世家豪门外，不过凤毛麟角——故武人称‘雅’不谓之‘雅’，谓之……‘骚’……”
说到这个有歧义的字，宋有容顿了一下，红着脸说下去：
“但武试是武人的盛会，武人不能没有欢愉，故权贵为了攀附武人，会招来‘落子班’。被讽为业内……暗娼……的‘落子班’，唱得是‘荤戏’，只服务‘俗客’，穿着与唱词皆露骨，必要时还会陪酒，有些会给人……摸……只是不会做更过分的事……这就是武人津津乐道的……‘骚’。”
想来霍养神为人刚正，也不必博取武人的好感，这事不会是他主使；但又不好触众人霉头，恐怕会默许本地权贵主事。
这样话题原本无所谓，何况谈论起无论说者还是听者都别扭。铺垫了这么久，宁白鸾不再迂回，望着她腿上比一般带鞘刀具宽、短些的刀问道：
“方才听姑娘说燕云州宋家，可是百余年前从短剑中首创刀形剑制环首刀、先后出过三位绝顶的宋家？”
他有意避开一样没谈：助大袁立国、向大袁称臣。
报名报家门是自豪，而百余年的刀法世家向至今不过数十年的皇室称臣，可耻。问时只谈此外江湖功名，自然而然地将君臣相关的功过滑过去，不会显得太刻意。
“是。”宋有容喜上眉梢。想起什么，淡淡问道：“你用的拦刀，我看到了。”
宁白鸾故作憨态挠了挠头：“不堪入目吧……”
莞尔一笑：“宋家秘传的是环首刀制法、练法以及内功心法，拦刀纲领不是秘密。你若撑到对上我，我台上教你。”
武试隔日举行，次日休暇，宁白鸾吃过早饭，进行下一阶段磨刀。
刚到刀房，发现门上铜锁不翼而飞，掉头便走。
“霍郡守？霍郡——”
门里即刻闪出一人捂住他的嘴。正欲打破积蓄的“势”应急，耳边响起陌生又熟悉的声音：“你这武人怎么脸都不要，遇事第一件事就想着求救？”
哦，是他。
扳开他的手：“于将军若想见我，大可以问过霍郡守，在正室会面。”
于尉并不答话，沉默片刻，皱着眉问道：
“你以为，人，当如何活？”
“各不相同，无从定论。”宁白鸾走过去合上刀房的门，云淡风轻道。
于尉追问：“曾有人与我说，人理应平等、自由地活着，你觉得如何？”
宁白鸾堵在门前，稍加思索，脱口答道：“水至清则无鱼，尽平等便无和平。多数人受不住自由的代价，自发地依靠秩序，而秩序的内核是不平——波动的不平，是世间的常态。”
于尉皱着眉，想从那双眼里看出什么。双目是肝气拂拭的窗子，而肝又藏魂，故目中会有迹象映射，看出身魂是否统一。
平静而清澈的目光，一眼望见底，像两淀清水。
莫非不是？
院内荡起步响，身侧风动，即刻不见了于尉，后罩房顶竹瓦喧响，人追着声离去。
“宁小友，何故喧哗，可是发生了什么？”
“锁丢了，烦请您再取一把，”宁白鸾虚弱地笑笑，“我磨刀时，刀不染红尘，不能见光，不能沾他人人气——险些前功尽弃。”
万幸。每次离开，会为刀身薄上一层蜂蜡，再用革裹严。
不过……只是禁军将领实力便不输自己，幸好选择武试，否则难以活着杀进宫中。
里院三里的巷子，于尉与禁军汇合。
“将军，是否需要属下快马入都禀明圣上？”
“不急，”于尉皱紧了眉，“布衣余孽事关重大，不容差错。暂时不要上报，再观察一阵。”
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