武帝听了这些话后，脸上露出了不悦的神色，张汤见状也连忙退了下去。御史中丞减宣，已经把谒居的事情查了个水落石出，于是找了个机会向武帝报告。这样两边一起向张汤施压，他就是想不死也难。武帝听了之后更加生气，接连派使者去责备张汤，但张汤还是一口咬定，什么都不肯承认。武帝于是又命令廷尉赵禹去质问张汤，但张汤依然不肯低头认罪。赵禹微笑着说：
“你也太不识大体了！你想想，自从你开始审理案件以来，你判了多少人死刑？又让多少家族灭门？现在你被人举报，所有的事情都有确凿的证据，天子不忍心直接杀你，想让你自己想办法解决，你又何必在这里不停地争辩呢？不如就此自己了断，还能保全你的家族不受牵连呢！”
到了这个地步，张汤自己也知道难以逃脱罪责了，于是他向赵禹要来一张纸，拿起笔写道：
“我张汤没有立下过什么大功，原本只是个负责文书的小官吏，有幸得到陛下的厚爱，才得以身居三公的高位，但我却没有尽好自己的职责。然而，真正设计陷害我的人，其实是那三位长史。我张汤在临死前特此向陛下禀报！”
写完后，张汤把纸递给了赵禹，随后拿起剑，狠狠地朝自己脖子上一挥，喉管立刻被割断，就这样结束了自己的生命。赵禹看到张汤已经自杀身亡，便拿着张汤的遗书回去向武帝报告。张汤的家里还有老母亲以及兄弟子侄等人，他们围在一起痛哭流涕，打算为张汤举行隆重的葬礼。但实际上，张汤并没有留下多少财产，他的家产总共只有五百金，这些都是他做官所得的俸禄和赏赐，除此之外没有其他值钱的东西。虽然史书上是这样记载的，但再回顾之前的情节，恐怕这个说法也不一定完全可靠。张汤的母亲于是对家人说：
“汤身为大臣，因为被人诬陷而自杀，我们哪里还有心思和财力去为他举行厚葬呢？”
张汤的家人只能草草地为他准备了棺材，只用了一辆牛车来装载棺材进行安葬，连外棺都没有，就直接埋进了土里。在此之前，张汤的门客田甲，为人很有清高的操守，曾多次告诫张汤在处理案件时不宜过于严苛，但张汤没有听从他的劝告，最终导致了这样的结局。虽然张汤的家族得以保全，没有受到更大的牵连，这还算是不幸中的万幸。当武帝收到赵禹的回复，并看到张汤的遗书后，心中又不禁生出了悔意。后来听说张汤并没有留下多少财产，而且他的母亲还禁止为他举行厚葬，武帝更是感慨万千，叹息道：
“只有这样的母亲才能培养出这样的儿子啊！”
说完这番话后，武帝立即下令逮捕了三位长史，让他们一同接受法律的制裁。朱买臣、王朝、边通三人被一同在市井中被处死。如果买臣的妻子在死后有知觉的话，也许就不会再有什么遗憾和后悔了。就连丞相庄青翟也因为受到这起案件的牵连而被关进监狱，最终选择了服毒自杀。武帝随后任命太子太傅赵周为新的丞相，石庆为御史大夫，并且下令释放了田信，还任命张汤的儿子张安世为郎官。不过，与此同时，另一位酷吏义纵已经因为犯罪被判处了死刑，在市井中被处死。还有王温舒，后来因为受贿也被查处，最终不仅自己被杀，家族也被灭门。此外，王温舒的两个弟弟和两个妻子的家族，也因为各自犯了其他的罪行而被一并判处灭族之刑。光禄勋徐自为感慨地说：
“在古代，罪及三族就已经是非常严厉的惩罚了，被认为是极刑。而王温舒却牵连五族一同被诛灭，这难道不是一种特别惨痛的报应吗？”
关于义纵和王温舒的事情，我们在前面的故事中已经有所了解。至于御史中丞减宣，他的结局也并不美好，没有能够善终。只有赵禹相对来说比较平和，最终得以保全性命，安享晚年，度过了长寿的一生。那个时候，汉武帝已经五次更改过年号，因为在汾水上发现了一只鼎，所以把年号定为“元鼎”。在元鼎二年的时候，汉朝终于与西域建立了联系。
在匈奴的西边，有一个乌孙国，一直以来都是匈奴的附属国。那时候，乌孙国的国王被称为昆莫。昆莫的父亲难兜靡被月氏人杀害了，而昆莫当时还很小。于是，忠诚的大臣布就翖侯就偷偷地把昆莫背着逃走了。在逃亡的路上，为了找食物，布就翖侯把昆莫藏在草丛里。没想到，竟然有狼来给他喂奶，乌鸦也来喂养他。布就翖侯觉得这个孩子肯定不是普通人，于是就抱着他投奔了匈奴。等昆莫长大成人后，匈奴已经打败了月氏，杀了月氏王。月氏的残余部队向西逃跑，占据了塞种人的地方，并把那里当作他们临时的栖息地。昆莫抓住时机复仇，他向匈奴借兵，再次把月氏的残余部队赶走。月氏人只好迁往大夏，并在那里重新建立了大月氏国，这部分内容我们之前已经讲过了。昆莫占领了原来塞种人的土地，仍然沿用乌孙国的名称，在那里放牧养马，招募士兵，国家逐渐强盛起来，也就不再愿意臣服于匈奴了。那时候，匈奴正和汉朝打得火热，连年交战，根本没有精力顾及西边的事情。再加上被卫青和霍去病两位汉朝将领打败后，匈奴的势力更是一落千丈。不仅乌孙有了二心，就连西域一带的国家，以前都奉匈奴为老大，现在也开始懈怠，各怀鬼胎了。
汉武帝听说了这些事情后，又想要重新打通与西域的联系，于是再次任命张骞为中郎将，派他向西出使。张骞进朝向汉武帝提议说：
“陛下如果想要派我向西出使，最好是先和乌孙国结盟。如果能用丰厚的财物贿赂乌孙王，让他迁居到原来浑邪王的地盘上，这样就可以切断匈奴的右臂了。同时，我们还要和乌孙和亲，保持友好的关系，不要让联系断绝。这样的话，乌孙以西的国家，比如大夏等，也一定会听到风声，归顺于我们，都成为我们的藩属国。”
汉武帝很喜欢追求虚名，只要能让那些夷人臣服于他，他不在乎花费多少金银财宝，甚至是自己的子女和珍贵的玉器丝绸。于是，汉武帝派张骞率领三百人，携带六百匹马、一万头牛羊，以及价值数千亿两的金帛财物前往乌孙国。乌孙王昆莫亲自出来接见张骞，张骞传达了汉武帝的旨意，并把带来的财物赠送给昆莫。然而，昆莫却仍然坐着，没有起身行礼接受。张骞感到非常尴尬和惭愧，于是对昆莫说：
“天子赐给大王如此丰厚的礼物，如果大王不愿意起身接受的话，那就请您把这些礼物都退回去吧。”
昆莫这才从座位上站起来，向张骞拜了两拜。张骞接着又说：
“如果大王您愿意归附汉朝，汉朝会派遣公主嫁给大王做妻子，两国结为兄弟之国，共同抵抗匈奴的侵扰，这不是一件很好的事情吗？”
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