通过和秋萍之间的聊天，胡文霆大致了解到，她是在天启年间进的宫，至今已经有七八年的时间了，大概再熬上四五年的时间，到了二十五岁，说不定就有机会离开皇宫，重新获得自由了。
秋萍出身于京郊的一个普通农户之家，家里姓王，自己上有哥哥姐姐，下有弟弟妹妹，一家总共有十来口人。
她小名叫萍儿，因为是在秋天的时候进的宫，所以当时负责登记的太监，就给她重新取了秋萍这个名字，其他几个宫女则分别叫秋月、秋荷、秋菊。
当时是因为家里实在太穷了，父母无法同时养活这么多儿女，而秋萍因为长相比较出色，年龄又正好合适，于是就被父母送去参加宫女选拔，最后还侥幸被选中，于是秋萍就这样被送进了皇宫，一待就是七八年的时间。
要知道，在封建社会，宫女这个群体，可不是什么人都能当的，历朝历代都有明确的规定宫女主要是从出身于非医、非巫、非商贾和非百工之家的“良家女子”中挑选出来的才艺和容貌俱佳，且年龄在十二三岁以下的少女。
这些精心挑选的宫女，平日里主要负责伺候皇帝和妃嫔的生活，如果偶然有人受了皇帝宠幸，他们也有机会改变命运成为妃嫔。
至于那些没受到皇帝宠幸或者没能伺候在得宠妃嫔身边的宫女，她们的命运往往就是在宫中苦熬十几二十年后，等待出宫一条路了。
秋萍因为家里根本没有钱为其进行相关的打点，因此毫无疑问的成为了最底层的宫女。
而长久以来，史官们的目光都放到了王侯将相身上，他们根本不会去关心这些弱女子的生死存亡，反倒是一些比较感性的诗人偶尔会写点宫怨诗来为宫女发声。
例如杜牧的《宫人冢》 诗，便写了一位教授歌舞的宫女至死都未曾见过君王的悲惨遭遇：“少年入内教歌舞，不识君王到老时。”而在人数多达万人的宫女群体中，似这个宫女一般的人不知凡几。
那么古代宫女在什么情况下允许出宫呢？
古代宫中的宫女除了通过民间选拔的方式入选外，还有自愿入宫的大臣之女、罪臣的女眷、战争中获得的俘虏、其它国家贡献的美女，这些人依据出身的不同，在她们成为宫女的那一刻天然就存在着等级差距。
因为宫女照顾的对象主要是皇帝和后宫的妃子们，所以为了皇室成员的安全考虑，能够伺候在他们身边的宫女都是经过认真挑选的。
这样一来，真正能留在皇帝和妃子身边的宫女数量并不多，那些没有机会跟在皇帝或者妃子们身边伺候的宫女，绝大多数时候做的都是打扫卫生、洗衣制衣之类的活计，秋萍就是其中之一。
对她们而言，外人憧憬的皇宫生活就如同一份特殊的经历一般，枯燥且乏味。
但是相比起那些在宫中担任职位的宫女们，像秋萍这样一群被忽视的宫女们也有自己的一份期待，那就是等待着年龄达线之后出宫。
因为宫女这个群体，大多数时候做的都是技术活，但由于她们服务的对象是封建社会的统治者，皇帝们看中的却从来不是她们的技艺，所以通常情况下，宫女一般在宫中待到二十五岁到三十岁，就会被遣返出宫，允许宫女们自己寻找对象结婚。
除此之外，古代社会每逢重大节假日，或者新皇登基、皇室成员生日、遭遇重大自然灾害的时候，朝廷就喜欢用大赦天下的方式来巩固皇权。
例如贞观二年九月的时候，由于天干旱少雨，中书舍人李百药便上书唐太宗：“陛下，陛下，我听人说这次干旱是由于太上皇宫内与掖庭的宫女，深锁宫中的比较多，导致阴气郁积，才造成的干旱，不如咱们把她们放出宫去吧？”
唐太宗一听李百药这话，也觉得把这么多宫人关在宫中有些不近人情，于是他下旨尚书左丞戴胄、给事中洹水人杜正伦让他俩在掖庭西门选择三千宫女遣返出宫：
“朕也觉得将宫女们长期幽闭深宫，有些于心不忍，她们平日里除了清扫庭院，又能做什么呢？不如放她们出去，另寻良配嫁了吧。”
唐太宗这次大赦宫女的规模，在史书上是非常罕见的，也足以说明李世民本人并不是特别重视女色。
那么宫女在出宫之后，靠什么维持生计？秋萍通过从其他一些宫女那里打听到的消息，得知宫女出宫后的生活大多数都过得相当凄惨。
因为深宫大院，对于得宠的妃子们而言，是人间的天堂，但对于底层的宫女们而言，与牢狱无异。
十几二十年幽闭于深宫之中，随时防备着陷入权力的斗争之中，这使得宫女在出宫之后，基本上已经和时代脱节。
能够被放出宫的宫女，通常是不受宠的居多，这使得她们在出宫之后基本没什么积蓄，加上她们在宫中长期从事特定的工作，所以出宫后她们能够选择的谋生手段其实并不多。
古代农耕社会，不比后世，那时候能供女子选择的职业十分稀少，加上观念的问题，一般女子过了十五岁，父母就会给她安排亲事。
宫女由于在皇宫之中生活了很长一段时间，等她们出宫后，就已经算是“大龄女子”了，这个时候就出现了一个很尴尬的问题，寻常人家她们看不上，看得上的吧通常又早有婚配。
在入宫之前，宫女便是在才艺和容貌方面拔尖的存在，她们对于爱情本就有自己的一份期待，如今又在宫中待了那么久，眼界和品位自然也就提升起来了。
也就是说，宫中生活无形中提高了她们的择偶标准，也给她们这个群体打上了一层特殊的光环。
那些二十来岁，过惯了繁华生活的宫女，如果出身大户人家，她们可以通过家族的资源嫁给一些富商显贵做妻妾。
而那些出身贫寒的宫女，就像秋萍一类的，她们的选择面就要窄很多了。很多人最后都是沦落风尘，依靠卖艺为生；有的人看破风尘，出家为尼；有的人依靠技术，从事纺织之类的工作……
在封建时代，宫女这个特殊群体，牺牲了自己的青春用来侍奉君王，数以万计的人常年幽居深宫，等到十几年后再被放出宫时，自己熟悉的一切早已物是人非，其命运着实令人叹息。
只有极少数的人机缘巧合，寻得良人，成就一段美好姻缘。
比如唐代孟棨撰写的《本事诗》记载，诗人顾况在和朋友游船时，意外发现了一片红叶上书写有：“一入深宫里，年年不见春；聊题一片叶，寄与有情人。”
顾况疑心这是某位宫女所写，他便回信一封也写在树叶上任其漂流进宫：“愁见莺啼柳絮飞，上阳宫女断肠时；君恩不禁东流水，叶上题诗寄与谁？”
一片红叶，一池江水，顾况就通过这件事物与高墙内的宫女成了“笔友”，时间久了，两人还互相产生了感情。
后来，朝廷释放出了一批宫人出宫，这名宫女恰好就在其中。
当时，有朋友给顾况介绍相亲对象，这名宫女看到顾况家里的红叶后，感慨道：“当时偶题，不意郎君收藏。”
两人这才知道，命运让两人在人海茫茫里重逢了，有诗云：“流水何太急，深宫尽日闲；殷勤付红叶，好去到人间。”
这位宫人无疑是相当幸福的，当然，她只是其中的个例罢了。
虽然在通常情况下，古代官府在放宫人出宫时，都会给一定的补贴，解决她们的生计问题，如唐高宗李治时期的规定就包括：“可令官司料简，具录名帐。所司依状散下，归其戚属。
若无近亲，任求配偶。所在官府，存心安置，勿使轻薄之徒，辄行欺诱，空有窃赀之弊，便无偕老之讬，务加存恤，令遂所怀。”
但这种帮扶是有限度的，自出宫后，往后余生，更多还是需要依靠宫女自己去打拼。
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