众人闻言都面带希冀地望着海瑞，希望他能破了此案，张嗣修却暗暗摇头，低声嘟囔道：“根本毫无证据的事儿，就算是神仙来了也判断不出这是谁的柳斗。”
张居正低头看了自己二子一眼，抬手轻轻拍了下他的脑袋，张嗣修当即闭口，神色讪讪。
海瑞亦是皱眉，他确实分不出柳斗归属于谁，正准备详细询问壮汉和杂货铺掌柜的时候，海中砥的声音忽然响起：“此事简单。”
所有人循声望去，发现是一名个头不高的小少年在说话。
刘守有眼睛一亮：“难道贤侄有办法？”
海中砥在众人的目光中走上前，说道：“自然有。”
信心十足的语气引得在场者一惊，张居正抚须旁观，张嗣修暗暗皱眉，张懋修满脸好奇。
刘守有连忙道：“贤侄请说。”
海中砥指着杂货铺门口的柳斗道：“区区一个柳斗能值多少钱？而且没有记号，可能是米店的，也可能是杂货铺子的。
如今这两人因为一个柳斗而争斗不休，所以一切罪在柳斗，不在于他们。”
刘守有没听懂道：“罪在柳斗？”
海中砥肯定道：“罪在柳斗。”
刘守有更懵逼了，“可是柳斗有罪，我们总不能打它二十大板罢？”
“谁说柳斗就不能受杖刑的？”海中砥道，“因为它，导致两人争斗，它是祸源，正应该施以杖刑！”
话音落下，一片哗然。
“这小少年是谁家的孩子，怎么说出这种疯话？”
“蠢货，这明显是海主事的儿子，那个叫海中砥的。”
“是那个代父而死的海中砥？！”
“确实是他，只是不知他今夜为何说出这般、这般奇怪的话来。”
“……”
百姓们低声议论着，都对海中砥的话表示怀疑，张嗣修反而变得神色严肃起来，他虽然对自家父亲看重海中砥有点不服气，但决不相信名声极大的海中砥会是个发了失心疯的。
‘所以……为何要杖打柳斗呢？’
他凝眉思索时，刘守有再三确认道：“贤侄，真的要对柳斗施以杖刑？”
“请快快动手罢，惩戒了柳斗，事情就能了结。”海中砥道。
海瑞没猜出海中砥的想法，但帮着开口道：“就按照中砥的法子，杖打柳斗罢。”
刘守有没奈何，喊过两个锦衣校尉道：“你们二人，拿着棍子打那柳斗二十下，咳，别打太重把柳斗打得散架了。”
被叫到的两名锦衣校尉面面相觑，拿起棍子走到柳斗面前，不轻不重地敲打起来。
“一下、两下、三下……二十下！”
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