“你二十有七了，做事多动动脑子，典书老爷一走，衙上有三位押司，谁规定我们不能靠向张押司？”
是敌是友全看利益分成，若张文途不改上渠沟现行的规则，上渠沟乡绅投靠张文途又何妨？
“可……，唉！你们好过，我等不好过啊。”王安说话遮遮掩掩。
王忠摆手一笑，他不想知道其中的蝇营狗苟，知道了也不会帮忙。
王忠和其他乡绅不同，他走的是铁矿的路子，十几年前便在沁县置地，两个儿子都在沁县，上渠沟贫瘠的坡地王忠兴趣不大。
“那你们更要跟紧丁老前，不要想着去投靠衙上的某人，下场会很惨。”
王忠本着同族亲戚的份上好心提醒，保正在这种斗争中实在上不了台面，别以为走几趟衙门，交几个朋友就行，哪怕是下名小吏都可以轻松捏死保正。
相反乡书手就不同了，掌握几个庄子的大权，可以鼓动乡民闹事，看似和贴司平级，但地位不比手分低，衙门虽小五脏俱全，乡书手就是级别不高的封疆大吏。
“三伯，某能不能……”
“不能！”
王忠语气冰冷的拒绝，王忠可以给王安出主意，也可以给王安一些小钱，但王安想搭上王忠的顺风船，进入矿利的圈子是不可能的。
王忠和丁前在某种层面上是合作关系，王忠有自己的选择权，若带上王安性质就变了。
王安是乡里保长，再小也是衙门的役人。王安可以和乡绅有利益往来，但不能捆在一起，即便已经捆在了一起，也要让衙上的老爷们看到泾渭分明，不然老爷们就该整治乡绅了。
翌日，姜坦带着王虎去了徐家沟。
姜坦还是倾向于自己解决问题，乡里天大的事到了衙上就是轻飘飘的一句话，但同样也会反映出姜坦的能力不行，不足以成事，会让张文途轻看。
“王虎，为何他们都不愿去徐家沟？”
今天清晨姜坦问话，王度一众都躲躲闪闪，这让姜坦很好奇。
“山路崎岖，徐家沟又穷的叮当响，某当壮丁快一年了，也就去过两次。”王虎也苦着一张脸不想来，但谁让他年纪轻，资历浅呢。
“真有那么穷？”
“去了户长就明白了。”
徐学沟没有寨墙，土房竹屋坐落在一个个山坡平台上，这些平台不大，有的是天然的，也有人为挖掘的，所有住户都围在一条山溪两岸。
没有村落，每家都隔的很远，更别提集市茶棚之类的场所，立于山脚眺望，山民们在自家坡田劳作，坡田的粟米稀稀拉拉，正应了地贫人穷。
徐家沟保正徐田的家就在山溪左岸，与王安、扈林的家相比徐田的房子不如猪圈，两间房土石结构，墙上有几处大裂缝，门前立了几个石墩当座椅。
“你们又来做什么？要粮没有，要命一条。”
徐田长的人高马大，三十有六未娶妻，说起来他家是徐家沟的世袭保长，倒不是因为威望高，而是徐田家在沟口，入沟的必经之路上，徐田的祖父又是个热心人，迎来送往都有口水喝，久而久之乡里就让徐家祖父当了保长，转眼一传三代。
“徐保正莫急，这位是姜户长，乡里的大人物！”
王虎有点怕徐田，上次就被其教训过，徐田力大如牛，几个人都按不住，甩起膀子一拳能把人骨头打断了。
“大人物？哈！乡里没人了，让一个小娃儿当官？户长是什么官？”
徐田没有敬畏之心，甚至抱着这个保正谁爱当谁当的态度。
“老兄这话就说错了，户长可算不上官，也是跑腿受气的，没多大面子。”姜坦笑的很真诚，年纪小在某方面也是好处，至少更容易令人共情。
“哈哈，你倒还先委屈上了，算了，也不为难你了，不过粮食可真没有啊！”徐田没有什么尊卑观念，他认为能跑到这山沟沟里和自己打交道的人肯定算不上什么高贵。
“今日不收粮，只想和老兄了解一些情况，徐家沟有多少人啊？”
姜坦拍了拍石墩上的尘土，示意徐田坐下来慢慢聊。
“具体的某也说不清楚，这一道沟上去路深着呢，七八年前查过一次，查来查去也没查清，弄了一笔糊涂账，报了九十七户，五百六十几人。”
徐田可没有茶水招待二人，用竹筒接了两罐山溪水放在石板上，爱喝不喝。
“方才某看山上坡田长势不佳，今年欠收吗？”
“年年都是这个屌样子，有口吃的过冬，来年再想别的法子，要不然还能怎么办？”
徐田说的是自家情况，至于别人他不管，也没本事去管。
这个保正当的很不称职！
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