谷鸿罡自接到京城堂叔密信，不禁大惊，深感此事非同一般，恐生不测。即将夫人和两个牙牙学语的孩子送至岳丈家暂住，连同一箱书籍信函均托付大舅哥妥为照顾。那日仗义解危误伤人命被捉入牢，官府衙役从他家中搜出一箱书籍和一大捆来往信函，其中并无违禁内容。
谷鸿罡岳丈家在辉耀，距县城较远。那日谷天隗匆匆赶去送信，天色已到掌灯时分。谷夫人听说此事只惊的张嘴结舌，半天说不出话来，家中老爹和几个兄弟整整商量了多半宿。最终决定准备些银两，明日由大舅哥、二舅哥陪同谷夫人一同去衙门打探消息、疏通上下环节。谷夫人给丈夫准备了些换洗衣服、食品前往探监。老岳丈留在家中，向村里几个亲朋好友再借些钱财，明明知道遇到这种事，上下打点肯定少花不了银子。
接连几日，谷家亲朋好友和校场军营的故旧官佐不断疏通关系上下打点，案情日趋明朗。死者本是临县一泼皮，几次因偷窃入狱且身患痨病，家中已经没有亲人。又有人透漏那日打架是受人指使等各种小道消息，案情似有翻转迹象。恰在此时直隶总督府传檄一密件，确认谷鸿罡系捻匪漏网余孽，按律当斩首示众。看似渐渐透亮的案情忽然又阴云密布。
原来十多年前，谷鸿罡被裹挟加入了捻军张宗禹部，当时张宗禹见谷鸿罡年幼就安排他在自己身边当了一名长随亲兵，前后跟随捻军一年多。清同治六年正月，张宗禹率西捻军大部在西安东效十里坡大败清军。之后率军千里驰援被困的东捻军，拟采取围魏救赵的办法，直接朝着京师挺进。不料情报延迟，西捻军未及赶到东捻军已溃，反被清军包围。
同年八月，张宗禹部被李鸿章、左宗堂所部围困于山东境内黄河、运河之间的狭长地带，历经苦战，不得突围。当时阴雨连绵，河水暴涨，张宗禹的战马队伍优势尽失。黄河水倒灌入运河，水涨三尺，清军水师炮船云集。再加上清军的坚壁清野，张宗禹很快就弹尽粮绝了。八月十六日在济阳玉林镇被清军放水冲淹而至全军覆没。西捻军败后，张宗禹只身潜入沧县孔家庄行医、看风水藏身二十年。溃败之前张宗禹遣散身边众人，谷鸿罡化装脱逃辗转流落塞外，改名换姓加入绿营混迹多年。
此事本已淹没久已，由于近期总理衙门内琉球之争两派矛盾加剧。尤其谷章京破获日奸案牵连到衙门内几名官员，双方博弈更加激烈。亲日官员多方搜寻对方的瑕疵纰漏，后来得知谷章京的堂侄被抓但并未被如何，仅仅误伤人命而已，便急忙另拟对策。恰于此时有人密报，某捻匪遗属供出谷鸿罡曾经加入捻军的消息。即刻上报总理衙门实施抓捕，派出专责官员持令赶赴直隶保安。
京城来人提审谷鸿罡一事，立即惊动了这小小的县城，人们议论纷纷诸说不一。对于捻匪一事，谷鸿罡当然绝口否认。随即动用大刑伺候，几番行刑逼供，谷鸿罡已经是遍体鳞伤，但仍无半字招认。这位京城来的京官亦是无计可施，于是便下令将谷鸿罡押解回京对质。同时命人将查抄的书籍信函一并装箱秘密解送京师。
消息传出，谷家多方花钱打点，终究无益。原定起解那天，谷家人早早来到县衙门口等候，想着与亲人再见一面。大伙足足等候了两个多时辰却未见任何动静，几番打听才知道，押解的官差早于昨晚连夜上路了。谷夫人哭哭啼啼，大伙顿足叹息亦是无奈。
当日晚上，一群皂吏又闯进谷鸿罡的家，竟不见谷夫人去向，家中一片狼藉空荡荡的。之后衙役们又去了谷夫人娘家亦不见踪影，谷夫人娘家及谷家亲朋也四处寻找，始终没有下落。也有人说看见她带着孩子出走，只是远远的瞧见一个背影，模模糊糊似是而非。衙役们得到的均是些捉风捕影的碎片消息，难以确认是否属实。
紧接着县衙又传出押解途中，谷鸿罡夺刀逃跑被杀。也有人说谷千总没死，跳崖逃走了，或是被昔日的捻军兄弟救走了。一时风言四起，不一而足。后来传出谷夫人暂避黄羊山某寺庵，之后又投奔了他丈夫结义的某军营朋友。那两个孩子由绿营郑把总送到居庸关某家寄养，稍长后入潭柘寺为僧，为隐藏这两个孩子的身份，便化名唤作善成、善真。
后来谷鸿罡几经辗转，更名改性进入聂士成的盛军，随军赴高丽作战。……
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