之前张捕头托人让我行个方便，我谢绝了，还说早点为公子的前程谋划，不必在书袋子中浪费光阴。没想到竟是我看走眼了。近几日我要多关心一下他，这孩子开了窍，咱们做先生的若再多付出点，指不定他就恩科有望了。”说话的夫子，面容清俊，浓眉朗目，言语中颇有些自责之意。
“平兄无需自责，张家小三是什么货色，你我还不知道？那张捕头既然能托人找你说情，自然也会找别人。说不定是别人给他漏了题呢？”另外一名夫子骨瘦如柴、尖嘴缩腮，一撮稀疏的山羊胡被他捋在手里，三角眼中精光闪烁。
“你是说有人帮他作弊？！”姓平的夫子大惊，“堂堂县学怎么能出这种事情，真真岂有此理！我这就去找学谕去！”
“诶——”，山羊胡夫子拉住了他，“平兄何必动怒，此事纯为猜测，并无实证，你说了谁会信？！”
平夫子颔首道，“梅兄所虑甚是。这考题只有学谕大人与你我知道。张三炮如果想作弊，必然是找你我和梁学谕三人，我拒绝了，那你——？”
平夫子瞪大了双眼，似乎不认识眼前的梅兄。
梅夫子拉平夫子坐下，小声说，“平兄。我梅闻华是什么人你还不清楚？不就是有点见钱眼开、见色起意么？”
平夫子一脸不屑。
梅闻华又道，“但是我胆子小啊。这你又不是不知道，我什么时候做过出格的事？要不然咱们俩能从蒙童开始关系就这么好么？”
平夫子撇了撇嘴，没说什么。
何平此时已经被两人的谈话逗乐了。
他看树下还有几张空凳子，过去随意找了一张坐下，想听听这两位夫子还会说些什么。
梅闻华继续说道，“我不像你平南邑，是乐安郡的大世家，即使是迁居此地也是高门大户，而且你有举人功名在身，虽然多年不能补缺，但也有处事高傲的本钱。我出身寒微，又只是个秀才，能把梁学谕巴结好，替他管理县学俗务已经是祖坟冒青烟了。我怎么会轻易拿自己的前程开玩笑？”
平南邑摇头感叹，“梅兄何必如此看轻自己，你的为人处事我还是很佩服的。照你这么说，是梁学谕为张捕头行了方便？”
梅闻华点头，“自然如此。而且我也参与了。”
“你——”平南邑脸涨得通红，“你刚才不是说不拿前程开玩笑么？！”
“实不相瞒，是梁学谕找的我，他知道我不能拒绝，所以才会亲自出面。梁学谕的小妾去年私通，他恼羞成怒失手打死小妾，还是张捕头帮他摆平的，最后那事被判成通奸事发、意图谋杀亲夫，奸夫也被通缉在逃，梁学谕是一定会帮这个忙的。
找人去你哪里请托，是张捕头提出来的，说是试一试也好。”
“梅兄，你——，你让我说你什么好？！”平南邑怒道，“此次月测，关系到一个月后的恩科。这次恩科，无秀才功名在身、十六岁以下的童生，也能参加院试，即使不能中第，只要文章写的不错，也会破例给个秀才。朝廷求才若渴，正是我们为国荐材的大好时机。我们县学一共才十个名额，这次月测张三炮得了中上考语，进了名单，那就要有一名学生被挤出名单。
你于心何忍？！科举取士乃是圣人子弟出头的正途，怎能沦为沽恩市惠的手段？！”
“平兄息怒，平兄息怒。正是因为朝廷重视，听梁学谕说，这次恩科，额外增加了一个复核阶段，郡守大人会派人到各县去复核推荐学子的程序，免得有人从中舞弊。派到咱们安丘县的，是梁学谕的死对头，蒙山县学谕唐山玉。”
平南邑面露喜色，“如此甚好，我刚才还想说呢，吴望那孩子，家事艰难、上进好学，这次没有被纳入推荐名单，可惜了。这几天吴望失魂落魄的，前天受了风寒，我把他赶回家治病了，顺便散散心也好。
这下好了，唐学谕来了，正好拨乱反正，给孩子一分希望。”
梅闻华一脸焦急。“平兄。你怎么不明白？若唐山玉发现了张三炮的问题，梁学谕、张捕头和我，都会面临牢狱之灾，我朝对科举看得极重，甚至会有杀头之祸啊。所以，请平兄无论如何都照顾一二，正好吴望回家了，不会旁生枝节。只要过了这关，梁学谕和张捕头一定重谢！”
牛头阿奔在一旁怒气冲天，“老爷，这等腌臜杀才，到了咱那儿，俺老牛一定让他们死不如死！”
何平示意他不要说话，他倒是想听听这平南邑如何作答。
平南邑眼望远方，面沉如水，良久不语。
梅闻华见平南邑不语，心中忐忑，“平兄，你倒是说话啊。”
平南邑终于开口，“知县大人让做的《祭城隍文》，我已经做好了，还得再斟酌一下，明日好送给知县老爷。
这新任城隍何平，出身寒微，但聪明仁孝，见义勇为，他也无功名富贵在身，死后却被封为城隍，梅兄，这新城隍的一生，不值得我们深思么？
你想着欺瞒上官，想没想过，暗室欺心神目如电？”
说完，平南邑径自起身回屋去了。
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