“进来吧！”
他推门转身，掩上房门。只见他剑眉高鼻，眼角皱纹明显，双眼内染风霜，但仍能看到年轻时的俊朗。他一如往常，单膝跪地，“卑职，参见副城主。”
袁家宝声音平和：“不必多礼。三日后，城主要前往黑鹿林狩猎，你那边准备得如何了？”
“昨日，卑职已派遣人手捕捉黑熊与老虎等猛兽，预计这两日就会有结果。”
袁家宝点头赞许：“你的办事能力，从没让我失望过。但此次情况特殊，我希望也同样不会有。”
“请副城主放心，卑职特地挑选了精明能干、沉稳内敛的人参与此次行动，由单泊亲自带队。”
“切记，即使没伤到他，也不要暴露。在执行任务过程中，凡有暴露者，格杀勿论。”
“已吩咐下去，暴露者，宁错杀，不放过。”对于袁家宝这个告诫，他一直心寸疑惑……如果袁家宝口中的他，最后无事或者轻伤，那计划就得推延。但是第一箭已经射出，断没有停下的道理，拖延越久对手准备越充分，对自己就越不利。但他知道问了也得不到答案，还会增加猜疑。猜疑的裂口扩大，是会吃人的。
袁家宝斜靠在椅背上，挥了挥手。
“那卑职，先行告退了……”
袁家宝的双眼紧盯着跳动的烛火，似乎在思考着什么。不久，门外响起了敲门声，他仿佛早有预料，沉声道：“进来。”
那人走上前，跪下道：“禀告副城主，已通知心青，极椿树落叶了。”那人继续说道：“此次狩猎随行的主要有袁狐、袁支、袁安水、袁罩动等人，还有一些旁系子弟，如袁山岚、袁斌、袁涵墨等。”
“副城主，有句话不知当讲不当讲……”
袁家宝淡淡道：“但说无妨。”
那人双手紧握，略显迟疑地说：“那……那个小姐很喜欢袁安水，狩猎那天，是否要让小姐找个理由把他留在毛城内……”
袁家宝身形一颤，“你是说毛城外有危险？”
那人双手搓动，低声道：“大……大后天是小姐的生日……”
袁家宝一愣，嘴巴微张，说不出话来。他这才意识到，由于这段时间过于忙碌，竟然忘记了如此重要的事情。身为父亲，竟然在旁人的提醒下才记起，这让他感到一丝羞愧。他定了定神，抬眼看向那人躲闪的眼神，道：“袁宣，你从几岁时开始被安排在小柳身边，保护她？”
“十二岁……”
“已经过去十一年了。”
“你喜欢小柳吗？”
袁宣整颗心猛地一抖，慌忙解释道：“属下对小姐只有忠诚，绝无半点非分之想。”
袁宣回答喜欢也好，不喜欢也罢，对于袁家宝来说，都不重要。但袁宣现在的反应却是他最想看到的——喜欢却不敢说，憧憬却又感自身卑微不敢上前。有这种人保护在小柳身边，他心里踏实，这种人是会付出生命，保护小柳的，只要小柳没事，就好。
“我并没有责怪你……“
“袁安水是他父亲推荐参与城主狩猎的，岂能单凭小柳一句话就不去？“
“你想的太简单了。“
“卑职见识短浅，请副城主责罚。“
“无妨，你尚年轻，阅历不够，只要日后多观察、多思考、多经历，定能弥补上来。你爹，袁敢万近来身体如何？“
“劳烦副城主挂怀，我父亲近来身体硬朗，时常在院中练拳……“
“老当益壮啊！告诉你爹，若有缺什么或需要我出面之事，尽管来府上找我，不要嫌麻烦，自己吞下去。“
“卑职定转达给父亲——副城主的关心。“
“嗯，你继续传递心青的消息，有任何风吹草动，务必及时向我禀报。“
院墙高耸，墙外月色如波涛，但墙内小溪纵横，皆主动或被动沉沦于这张欲望争夺的巨网之中。
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