很难想象为什么这几人会突然聊起这个问题。夏恩揣测会不会是从‘某个人算不算优秀的作家’，到‘什么才算优秀的作家’，一路到‘世界最伟大的作家’是谁吧？
“您呢，”圣赫利尔夫人主动邀请夏恩加入话题，“你认为谁才是最伟大的作家呢，夏恩先生。”
“列夫·托尔斯泰。”夏恩沉静地给出答案。
“为什么呢？”
“列夫·托尔斯泰的场景掌控，人物设计，想象力，作品所蕴含的哲理，对生活生命的反应。小说中能呈现的一切，在他的作品里都是无与伦比，不可超越的。他的作品像历史一样厚重，像音乐一样美妙，像哲学一样明理。”
“可陀思妥耶夫斯基小说中对心理的刻画，对人性的描摹都是无可替代的。”约瑟夫·康拉德举了举酒杯说道。
如果没有外力干涉，这场讨论会变成无休无止地争辩。
夏恩并没有多说什么。几人又围绕这个话题争论了几句。又有新的客人赶到，圣赫利尔夫人便离开前去接待客人。夏恩趁机独自溜到一边。这个时候，他觉得一个人站着如喽罗也挺好的。
此刻，除了夏恩，还有个灰色西装的男人站在窗边。
与一堆正装礼服的客人相比，这个人看上去像是乡下来的农民。尤其是他那张人畜无害的脸，配上老实憨厚的表情，更加深了这种印象。
“夏恩先生，”灰衣客人主动和夏恩搭话，“我听了你们方才的谈论。请问您的职业也是作家吗？”
竟然被人问到这种问题，夏恩是觉得有些恼火的，但还是老老实实地回答了是。
“你将来会成为一位伟大的作家的。”灰衣客人如是点评道。
夏恩要后来从圣赫利尔夫人处才知道，这位看上去像农民一样的客人，正是文坛巨擘托马斯·哈代。
…………
从这段时间的经历来看，夏恩感觉自己不适合沙龙。他内向腼腆的性格，支撑不起沙龙与任何人交流都让对方如沐春风，总能找到有趣的话题，时时刻刻都不冷场的需求。
但奇怪的是，这些沙龙主人好像很喜欢他，总是不断地邀请夏恩去做客。
夏恩不是很喜欢每天宴饮，混迹于舞会和餐桌的感觉。但这是工作的一部分，那就必须认真对待才行。
《面纱》到了这时销量大概两万三千余册，但增势已经逐渐放缓，恐怕很难突破三万册。而毛姆将之卖出了十万册。
名气对作家来说是非常重要的，尤其是这种书还很贵的时代。
伦敦政经大学。教职员工引着夏恩走进萧伯纳的办公室。对方看了眼空无一人的房间，让夏恩现在这里等一会儿，萧伯纳一会儿就回来。
夏恩耸了耸肩，走进房间，到沙发旁坐下。萧伯纳的办公室不算宽敞，比罗斯要窄大半。里面堆满了各种书籍资料和文稿。
夏恩很自然地看到了身前茶几上一张皱皱巴巴的纸。上面密密麻麻的写满了字。
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