宁安点头道：“焦三爷，还请上台来就坐。”
焦扬也不谦逊，只略一点头，便大步流星，向台上走去。
台上众人除了谷听潮端坐微笑外，其余各位堂主均站起身，朝他叉手行礼。
宁乐笑道：“焦三爷，你素来性急，每次都是提前一日到访，怎的这次如此匆匆，若非山门前飞箭报信，说你老人家递了名帖进来，咱们还道你不来了。”
焦扬朝诸位堂主还礼之后，冷笑道：“焦某原是该提前一日到的，路上与一位老相识叙了叙旧，便来得晚了些。”
话音未落，台下有个沙哑的声音不紧不慢地道：“焦扬递了名帖，我也递了名帖，怎么请了他上去，却不请我？宁安，莫非琅琊剑派看得起苏家庄，却看不起陆家堡？”
众人循声望去，见一个白衣人站在角落，面露讥嘲。此人怀抱一杆青竹杖，身形中等，面色苍白，稀眉鹰鼻，看来并不比那焦扬气魄过人，只有眼睛偶尔一瞥之时，才能看出其神光内敛，殊非凡物。
宁安略一浅笑，淡淡地道：“苏家庄有‘四雅客’，陆家堡有‘岁寒三友’。小可既然请了剑痴焦三爷，怎么会不请劈竹手石二爷？只因你的名帖比焦三爷晚了片刻，这才有先后之分。若要说看不起陆家堡，那更是折煞小可了，琅琊剑派向不慢待远客，更不会扣人不放。”
他这话一出口，平静的会场登时漾起波纹，人人低声交头接耳，射向那白衣人的目光也多了三分冷意。
那白衣人听懂了宁安的话中之意，不禁皱了皱眉，心中暗忖：堡主受了少堡主的挑唆，先前扣留琅琊剑派弟子之事做得不美，琅琊剑派看起来风平浪静，私下定然不忿，连宁安这样的毛头小子也敢含沙射影。
他有心要反唇相讥，转念却想，今日若和主家闹翻，面上无光倒在其次，对方若存心为难，自己孤身一人，却是不好对付。
他昨日在路上与焦扬相遇，双方几句话一挤便说僵了，以切磋为名动起手来，打了个势均力敌，因怕误了上山的时辰，这才停手罢斗。
一会儿焦扬如果借机发难，不求琅琊剑派偏帮，总还要他们持中斡旋。再者临行前陆堡主有要事交代，实不必节外生枝。
想到这里，意气稍平，只是拱手道：“如此瑜亮谢过了。”便大踏步朝台上走去，只当没听出宁安弦外之音。
台下赵云旗听说此人是陆家堡的来使，眼中敌意陡生。但石瑜亮在陆家堡中颇有身份，赵云旗被囚禁之时，日日相见的都是下人，和他也谈不上有什么深仇大恨，便没有骂出声来。
朱玉露却为他不平，低声道：“陆家堡的人傲慢无礼，没有一个好东西！”
赵云旗微笑着看了她一眼，朱玉露与他四目相触，片刻方才挪开眼神。
岳穆清听到朱玉露说话，恰好转头，正将二人神情看在眼中，一颗心仿佛坠入无尽深渊，眼泪几乎便要夺眶而出，赶紧别过头去。
为了压住妒意，他开始在心中胡思乱想：今日我若是能上台比剑，也不求位列云峰阁，但只要使出一两招绝学，打赢一两个劲敌，说不定便能让玉露师姐对我多加青眼。
转念又想：就算师姊为我叫好，与她对云旗的眼神，含义也全然不同；更何况望日台上群贤毕集，哪里那么容易赢下一场？
接着又想：师父说了不许我上场，我若自行其是，岂不等于欺师灭祖？师父要是将我逐出门墙，那可怎么办？念头一时纷乱。
石瑜亮上了台去，向谷听潮及诸堂主一一叉手见礼。谷听潮涵养深厚，微笑回礼。余下众人对陆家堡虽然不满，但伸手不打笑脸人，也敷衍着与他招呼，只有吕子孟略为热情，相互致意后请他到身边的席位上落座。石瑜亮有意略过焦扬，焦扬也仰着脸装作未见。
二人之后，宁安又陆续请上几位江湖耆宿。这几人资历虽老，却不是名门大派人物，亦不涉苏陆两家的争端，一阵寒暄之间，场上气氛渐渐缓和。近年来斗得最凶的六合门与沧浪派两派，均未遣人与会，免去了主家调停之苦，谷听潮以下众人俱暗自庆幸。
台下除了琅琊剑派部众，也有不少来瞧热闹的江湖豪客，多的是胆气粗豪、不通礼仪之徒，见比剑迟迟不开始，便开始起哄道：“什么时候开始比剑？婆婆妈妈地拜来拜去，有甚好看？”
宁安朗声道：“诸位稍安勿躁，谷掌门还有几句话要说。”言毕，谷听潮从座中起身，缓缓走到台前，宁氏兄弟悄悄侍立掌门身后。
谷听潮当世雄杰，近年来又甚少露面，众人见他有话要说，都鼓噪起来。
谷听潮微微立定，任山风将自己苍白的须发吹得纷乱，淡淡开口道：“诸位且静一静。”
他声音并不十分响亮，但充沛平和，远远传去，仿佛在每个人身边耳语一般。岳穆清心中一凛，暗想：掌门虽然日渐老迈，但内力仍是精纯浑厚，我师叔伯这一辈江湖人尊称为“琅琊四侠”，都说是当世豪杰，可是比起掌门师公来，恐怕仍然不如。
谷听潮见场中安静下来，便缓缓地道：“今日问剑，老朽粗略一观，内五堂的弟子泰半都在此处，外六舵也派了不少人手前来，可谓是济济一堂。”
“遥想本派草创之时，不过一间茅庐，一师二徒而已。百年以来，世事变迁，天下历经劫难，多少雄城灰飞烟灭，我琅琊剑派却蓬勃兴旺至于今日，则个中多少艰难苦楚，筚路蓝缕，不问可知。”众人均觉心有戚戚，纷纷点头。
谷听潮续道：“这望日问剑的规矩，是本派第二任掌门顾祖师所定。他老人家开元二十一年接位之时，定下了这三年一会的制度，言明优胜者可由掌门人选入云峰阁，亲授武艺，未来继任掌门的人选，也必从云峰阁中擢拔。他老人家的意思，自是以此选贤擢能，好教我派发扬光大。”
“这数十年来，我派也确实因此人才辈出，名扬天下。今日群贤毕集，想要上台切磋的青年才俊已是翘首盼了三年，期盼越久，痴心越重，越是想胜，越不愿败。只可惜，争者虽众，最后能如愿以偿的，却不过寥寥数人。”
人群之中，有意上场比试的青年剑客没有一百也有几十，人人心怀热切，幻想自己今日能在台上力挫群雄，就此扬名立万。但谷听潮兜头一瓢冷水浇下来，众人心中俱是一凛，彼此相望，脸已沉了下来。
谷听潮眼见他们脸色变化，微微一笑，转了话锋道：“然而老朽今日却要告诫尔等，世间万事，有黑则有白，有胜即有败，得失俱如风，何足挂心哉！权位高下，实乃身外之物；世人臧否，岂是我辈所求？练武之人，首要练心，只有荣辱无谓，心境平和，方能日日精进，终可登山高海阔之境，然后知昔时贪恋，实乃庸人自扰耳。”
谷听潮说罢，偌大的望日台中已鸦雀无声，只有回音缭绕山谷。他拂袖转身，向观礼台上诸人扫视一眼，便缓步走回座中。观礼台上诸人无不垂下眼睑，心中暗忖：掌门这一眼似有深意，不知他到底想说什么？
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