“一炷香后，仪式终于结束，我趁人不备，闪进偏门，却见那偏门后接旁殿，面具怪人和三名高手早已杳然无踪。”
“探寻无果，我只得悻悻而返，回到住处。到了晚间，却有一人来访，乃是陆家堡‘中州五雄’中的大师兄‘追风使’莫成乾，他正是循着我所留下的标记而来。”
“我当下便将见闻一五一十地告知于他，他听罢便道：‘易四侠，你所追踪的这三名高手，确实是祆教中人。此教自五胡乱华之际传入中原，但先前多在胡人之中盛行，而近年来在汉人之间传教也愈演愈烈，景从者甚多。’”
“‘传说中此教中多有异人，或可剖腹刺心而不死，或可穿墙破户而入，或能使刀剑自毁，或能令柴禾自燃，因而民间多有愚夫愚妇笃信之。’”
“‘这些身具异能之士，自称是祆神以圣火之焰所造，无姓无名，无形无影，故称无影者。无影者既无姓名，便以干支排序，以为识别。’”
“我吃了一惊，说道：‘干支排序之名，我数年前便曾听闻，他们似乎与宫苑宗有什么瓜葛。’”
“莫成乾摇头道：‘这我却不知晓了。此类人行踪诡秘，不是我武林正道中人，我等亦不去刻意结交。’”
“我思索片刻，从袖中掏出那块刻着‘丁酉’的腰牌，对他道：‘莫大侠，你看这东西是不是无影者的腰牌？’”
“莫成乾接了过去，在手中翻了翻，歉然道：‘在下对无影者所知有限，未曾亲眼见过他们的腰牌，因此难断真假。此物易四侠从何得来？’”
“我说：‘近日镇海军变乱，有一伙神秘高手亦来参战，不敌之后北遁，我便一路跟踪而来。其中一人落单，我欲将他生擒，此人却服毒自尽，我因此从他身上搜出这块腰牌。他与我后来所跟踪的那三名高手原本同路，因此多半也是无影者。只不过此人似乎并无异能，无非是有些武功，却也不见得怎么出众。’”
“莫成乾点头道：‘此人既然叫做丁酉，在无影者中排在三十名之后，算不得什么厉害人物。不过说起那些异能，在下猜想多半是些障眼法，欺骗愚夫愚妇则可，却也未见得是什么真实本领。’”
“我问：‘莫大侠这样说，可是有什么真凭实据么？’”
“莫成乾皱眉道：‘那倒没有。不过我中华武学源远流长，所传下来的功夫里，可都没有那些耸人听闻的技法。’”
“我与莫成乾谈了半夜，得知近年来祆教在北方传播甚广，但对于其中究竟，陆家堡并未深查，至于他们和其他势力有没有什么瓜葛，也是一无所知。我见探不出更多情报，便将莫大侠送走，第二日便启程返回。”
谷听潮听罢点头：“飞廉，你这趟出山，既挽救江南百姓于水火之中，又探得了重要消息，真是辛苦你了。”
易飞廉问道：“掌门，这祆教和无影者，到底是些什么来历，又有什么意图？”
谷听潮忧形于色：“这是近年来方才兴起之物，我所知并不比你为多。不过听你所说，祆教、无影者与北地强藩只怕脱不开干系。陆家堡昔为镇北监察使，竟对此置若罔闻，实是不该。看来我须立刻修书一封，请陆堡主多多关心才是了。”
易飞廉点头道：“掌门所言甚是。”
谷听潮瞥了一眼赵云旗，见他脑袋低垂，皱眉思索，因道：“赵云旗，据飞廉所说，你曾私自下山，而今日又诈伤罢练、欺瞒师长，因这数件过错，我要惩戒于你，你可认罚？”
赵云旗还没说话，岳穆清便跪了下来：“掌门师公，云旗师兄犯错是实，但他身负家仇，不得已才出此下策，还望掌门师公高抬贵手，从轻发落。”
谷听潮眼中精芒一闪，哼道：“你二人沾亲带故，连犯错也要互相回护么？是谁给了你包天之胆，敢为他人求情？”
赵云旗忙道：“掌门师公，赵云旗甘愿领罚，此事和我清弟可全然无关。”
谷听潮不为所动，略一沉吟便道：“那便罚你自明日起，值守山门两个月。岳穆清，你既然要为赵云旗求情，那这两个月便由你陪守，听明白了没有？”
岳穆清点头答应道：“是。”
赵云旗脱口便问：“清弟有什么错，为什么让他与我一起受罚？”举头望去，却见谷听潮目光射来，眸中若有深意。
岳穆清拉了赵云旗一把，低声道：“别说啦，掌门待你如此宽容，还不快谢谢掌门？”
赵云旗一时出神，低头不答。
谷听潮一拂衣袖，转身出门，易飞廉急忙追上道：“飞廉恭送掌门。”两人走出院外，脚步越来越远。
三个少年你瞧瞧我，我瞧瞧你，朱玉露忽然踢了赵云旗一脚，气恼道：“臭猢狲，先前你几次带我下山，说是逛胭脂铺、水粉铺和裁缝铺，逛着逛着便不见了踪影，原来是自己偷偷跑去了分舵。师姐一片热诚，却给你当成猴儿耍，你说，怎么赔我？”
赵云旗嘻嘻一笑，也不分辩，只道：“赔你便赔你，先前师姐看上的那对翡翠镯子，师弟买来孝敬师姐，如何？”
朱玉露眼前一亮，笑靥如花：“当真？”
赵云旗点头道：“当真！只要明日清弟替我遮掩一番，单枪匹马守住山门，我就溜之大吉，下山去给师姐置办镯子，如何？”
朱玉露撇嘴道：“嘁，就会说嘴！掌门罚你守山门，你吃了熊心豹子胆，还敢私自下山，失心疯了么？”
岳穆清更是吓得脸色发白，连连摆手道：“阿兄，这可使不得！今日掌门对你略施惩戒，实已算是手下留情，你若一错再错，到时让掌门知道了，便算他仍是有意回护，只怕帮规也容不得你了！”
赵云旗见两人一个不信，一个着急，不由得仰面朝天，放声大笑起来：“哈哈，你们竟还蒙在鼓里，难道你们当真不懂掌门的意思么？”
朱岳二人疑惑相望，齐声问道：“什么意思？”
赵云旗收了笑声，一板一眼地道：“我诈伤不练、私自下山，确是违犯了堂规，该当受罚。可是跟着我下山，随着我罢练的是玉露师姐，而不是清弟，掌门却为什么不罚玉露师姐和我一起守山门，而是要罚清弟？”
岳穆清一怔，答道：“师姐是个女娃，原本便不必承担值守之责，掌门从轻发落，也在情理之中。我明知你犯了错，还要替你辩解，所以掌门要罚我。”
赵云旗摇头道：“玉露和你所犯的过错，大小相较，一望可知。不惩大错而罚小过，他人或许为之，掌门向以公平正直著称，岂会如此糊涂？不罚玉露，或许确因她是女娃儿，可是罚你，却是项庄舞剑，意在沛公！”
岳穆清茫然道：“什么？我听不懂。”
赵云旗哂道：“值守山门历来都是二人同行，若是单罚我一个，另一个便由各堂弟子轮值，倘是旁人在侧，我怎能寻着机会，偷下山去？玉露年纪尚小，武功又弱，掌门自不放心让她一人值守，因此才找个借口，罚你个呆木头和哥哥同行，此中深意，你竟然还看不出来么？”
岳穆清疑道：“你是说，掌门要我陪你，那是为了再放你下山？可是他明明是因你偷下山在前，才来惩罚于你，怎能又故意放你出去？这可真是岂有此理。”
岳穆清为人方正，于是非善恶之间的分野看得甚重，一时间怎么也绕不过弯来。
赵云旗却叹了口气道：“你们懂得什么，赵云旗下不下山乃是小事，北方定不定可是大事呢。”两手叉腰，眼望正北天空，眉头又倏然拧紧。
岳穆清和朱玉露二人面面相觑，觉得这个平日里吊儿郎当的兄长，忽然变得如此陌生；而一个他们先前闻所未闻的世界，好像已经掀开了一个边角，不论他们是否愿意观看，依然我行我素地展露开来。
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